【一一四】

    向晚愈寒，薄云卷雨，風(fēng)動(dòng)哀聲。

    眼見(jiàn)內(nèi)侍將顧寒舟架了出去，按跪在冰涼的石面上，皇帝強(qiáng)壓下心中紛雜，命人將門扉掩了，轉(zhuǎn)頭去處理事務(wù)。

    那人不在眼前，一時(shí)皇帝竟似求得了久違的寧?kù)o。待他抬起酸軟的頭頸，往角落一瞥時(shí)，一爐沉香早已燃盡，不知過(guò)了多久。

    窗口竹簾半卷，透出一片黯淡天光。皇帝心中波瀾微動(dòng)，不覺(jué)順勢(shì)起身行至窗沿，將竹簾挑起。

    濕寒之氣撲面，教人微微一凜。他朝庭中望了一眼，盡是雨霧蒙蒙，縱是庭樹(shù)蔥蘢如蓋，石道之上也早已濕痕歷歷，沁涼刺骨。

    顧寒舟跪在樹(shù)蔭之下，雙眼緊閉。幾縷透濕墨發(fā)貼在肩頸上，不斷有水珠順著滴落。明明人已搖搖欲墜，幾次都要左右強(qiáng)行架起，背脊卻始終挺得筆直。

    皇帝只覺(jué)刺目。

    實(shí)在是雨幕甚暗，他那赤裸的身體卻白得驚人，像一捧雪，隨時(shí)都會(huì)化在雨水之中一般。

    皇帝按下心中煩躁憂慮，面不改色地開(kāi)口問(wèn)詢：“他跪了多久？”

    懷明前去監(jiān)刑，此時(shí)守在皇帝身邊的乃是內(nèi)侍懷誠(chéng)。他沉聲道：“回稟陛下——已是一個(gè)時(shí)辰有余，約莫還差三刻?！?/br>
    皇帝又想問(wèn)他還受得住么，臨到口邊卻將話咽了回去。

    ……

    噠，噠，噠。

    腳步聲在近在咫尺處止歇。

    顧寒舟艱難地睜眼，眼前天地有如旋轉(zhuǎn)不停，腦中嗡鳴起伏，一時(shí)竟不知今夕何夕。

    有人在身后提了一把，他才勉力定了神，怔怔瞧著定在身前的那雙黑革短靴。

    皇帝立在他一步之遙處，默然不語(yǔ)。背后雍容富麗的黃羅傘蓋微傾，如撐開(kāi)一朵碩大云頭，將頭頂雨水盡數(shù)遮擋，連踏在石道上的短靴面上都是干干爽爽，愈發(fā)襯出顧寒舟的狼狽不堪。

    皇帝低著頭瞧了半晌，見(jiàn)顧寒舟凍得不住輕顫，兩瓣唇都褪盡了血色，唯有之前的刑傷印在雪質(zhì)肌膚上，亂紅深淺，清極又艷極。

    皇帝不由伸出手，眼見(jiàn)要觸上那涼玉似的肩頭，指尖卻只是輕輕一轉(zhuǎn)，拈起貼在他身側(cè)的一片小小落葉。

    顧寒舟依舊垂著眼，似是反應(yīng)全無(wú)。

    皇帝將那片落葉收在指間，攥入掌中。沒(méi)有過(guò)多言語(yǔ)，他轉(zhuǎn)身回屋，只在邁過(guò)門檻之時(shí)，平淡地扔下一句話來(lái)：“再跪怕是要廢了腿，將他吊起來(lái)賞二十鞭子，余下便罷了?！?/br>
    言畢他也不看，徑自走回案前，埋首公務(wù)。

    其實(shí)那奏本只余了寥寥數(shù)冊(cè)未批，對(duì)著最簡(jiǎn)薄的一份，他卻遲遲不曾下筆。

    庭院中傳來(lái)藤鞭破風(fēng)之聲，他握著筆桿的手緊了緊，佯作無(wú)事地落下了第一字。

    余光掃過(guò)窗外，那個(gè)蒼白的身影懸在樹(shù)下，孤孑又伶仃，隨著鞭聲微微搖晃。

    猶如折翼的白鶴。

    皇帝筆下一頓，竟不能再續(xù)。靜靜等著鞭聲停歇，他才好似如夢(mèng)初醒般，將余下的御批書完。

    受刑完畢的顧寒舟被人一路拖進(jìn)來(lái)，壓在他面前跪倒。內(nèi)侍輕聲通報(bào)，他只回了聲“曉得了”，便再無(wú)吩咐。

    幾冊(cè)奏本批完，他低頭望著已陷入半昏迷中的顧寒舟，仿佛自言自語(yǔ)一般問(wèn)道：“你可反省了？”

    自然是無(wú)人應(yīng)答。

    良久，皇帝兀自笑了，撫掌道：“合該如此。朕總不能輕饒了你?！?/br>
    “送他……去該去的地方罷?！?/br>
    ……

    東方微明，門外傳來(lái)輕喚，皇帝驟然驚醒。

    輾轉(zhuǎn)反側(cè)半夜，直至四更天，他才熬不住睡去，此時(shí)已是頭疼欲裂，似被狠狠碾壓過(guò)般。

    強(qiáng)撐著坐起，他如往常般放沉了面色，不肯教人輕易察覺(jué)自己的憔悴。

    “陛下——”宮人恭聲請(qǐng)安，小心翼翼伺候他梳洗。他匆匆披了衣裳，抬手揮退左右，孤身往耳房行去。

    望見(jiàn)他推門，看守的幾個(gè)內(nèi)侍立時(shí)跪了一地。他并未喊起，幾步邁進(jìn)這擺滿刑具的斗室，徑直走向當(dāng)中那架四方刑床。

    如今夜色未褪，兼之窗上蒙著墨色幕布，耳房中逼仄暗沉。他衣袂帶風(fēng)，激得刑床四角的宮燈忽閃了一霎，將中央被縛的那具瑩白軀體映得透徹。

    顧寒舟蜷在淡青色的玉石刑床上，雙目緊闔，蒼白面頰上指痕依稀，浮著幾許病態(tài)暈紅，也不知是昏是睡。

    他一身赤裸，半絲片縷也未著。幸而屋內(nèi)攏了火盆，溫暖如春，皇帝再伸手往玉床上一探，觸手溫?zé)?，果然是難得的暖玉，也知他未有受涼之虞，不覺(jué)略松了口氣。

    心中一定，皇帝此時(shí)也有了閑暇，細(xì)細(xì)欣賞這一室刑具。

    那日他為了傷身的禁藥，懲戒了弄玉堂的高總管，那高總管琢磨許久，挖空心思揣度上意，竟是想出一套新路子——將那療傷養(yǎng)生的手段，也化作了別樣的刑責(zé)。

    如顧寒舟身下玉床，乃是取貢品中極珍稀的整塊暖玉，浸了多日的湯汁，透入了藥性方才制成。若不是過(guò)于窄小，只能教人蜷在上方憩息，倒不失為調(diào)養(yǎng)的好器物。

    此時(shí)四面床欄一圍，顧寒舟仰躺床面上時(shí)，雙腕被琉璃鎖牢牢縛在兩邊。纖長(zhǎng)的腿向上折起，雙膝貼至胸側(cè)，分開(kāi)被定在床欄環(huán)扣中，后臀被迫抬高懸空，飽經(jīng)刑罰摧折的私處盡數(shù)袒露，任人把玩。

    目之所及處，昨日的累累傷痕已褪去不少?；实壑讣庠谒苓^(guò)鞭責(zé)的前庭一探，果然滑軟微潤(rùn)，抹足了療傷的藥膏。周遭原本殷紅鼓脹的傷處也已平息良多，想來(lái)再養(yǎng)些時(shí)辰，痕跡也會(huì)漸漸消去了。

    除了中心那朵嬌嫩不堪的秘花。

    昨日一番狂風(fēng)驟雨般的鞭撻，將可憐的密xue打得紅腫如桃，幾欲滴血。在靈藥的滋養(yǎng)下，一夜的功夫，臀縫已恢復(fù)了幾分白皙，xue口處被展平的褶皺也清晰了些許。只是蕊心之處，卻被金絲銀線擴(kuò)出一指余寬的小孔，嫣紅的內(nèi)壁隱約可見(jiàn)；一朵鑲金緋玉蓮花亭亭而立，恣意綻放，細(xì)長(zhǎng)的花莖直直探入xue內(nèi)，不知入了多深。

    皇帝細(xì)細(xì)端詳，只見(jiàn)這緋玉蓮花花瓣兒攏起，中心花蕊處赫然琢開(kāi)一個(gè)小洞，乍一看竟是漏斗形狀。往上一瞧，見(jiàn)玉床上方掛著一盞精工雕鏤的小燈，燈焰上懸著一片巴掌大的金色蓮葉，光華璀璨，葉片一角朝下方微傾，正對(duì)顧寒舟xue中所銜的緋玉蓮花。

    皇帝若有所思，隨手舉起一條細(xì)鞭，用鞭柄撥了撥那片金色蓮葉。只見(jiàn)燈火搖曳間，蓮葉上幾點(diǎn)晶亮從邊緣滑落，無(wú)聲落在蓮花中央，順著蕊心消失不見(jiàn)。

    叮——

    玉床上顧寒舟身體微顫，手腕上的琉璃鎖擊出細(xì)小的脆響。

    皇帝挑眉，見(jiàn)他眉頭微蹙，似是陷入噩夢(mèng)，卻仍未蘇醒，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“這刑怎的如此輕省，便只剩這些手段了？”

    他一直不曾喊起，那看守的內(nèi)侍老老實(shí)實(shí)跪在下首，此時(shí)繃緊了身體，仔細(xì)地道：“回稟陛下，此乃滴藥灌xue之刑，須取了藥膏，在上方的蓮葉中燒融，再傾入下面洞xue……”

    他還未說(shuō)完，皇帝就不耐地“唔”了一聲。

    另一內(nèi)侍見(jiàn)同伴一個(gè)哆嗦，大氣都不敢出，只得低聲接話道：“這刑已在顧大人身上使了一夜，奴剛將放涼新凝的藥柱取了——”

    皇帝順著他視線一看，一側(cè)的托盤中，整整齊齊排著七八根圓長(zhǎng)藥柱，皆是三寸余長(zhǎng)，一指粗細(xì)，大約都是取自那后庭花徑之中。

    皇帝伸手撥弄著顧寒舟銜著花莖的xue口，將敏感的媚rou欺負(fù)得紅腫充血，開(kāi)口道：“用刑時(shí)，他哭了么？”

    內(nèi)侍低聲道：“……不曾。”

    “可有耐不住，呼痛出聲之時(shí)？”

    內(nèi)侍將頭埋下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“亦……不曾?！?/br>
    “也罷?！被实勖嫔l(fā)冷淡，道，“再取些藥膏來(lái)，莫舍不得。他連熱油都吞過(guò)，區(qū)區(qū)藥汁又算得什么?！痹捴袥鲆獗M顯。

    說(shuō)著，似是不滿意顧寒舟的安靜，他手下忽一個(gè)用力，狠狠掐起xue口一塊嫩rou。顧寒舟身體猛然一跳，雖未清醒，額上冷汗卻涔涔而下。

    “陛下——”內(nèi)侍縮著頭，小心地將托盤奉到皇帝面前，十余盒藥膏疊放其上，擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    皇帝將手收回，隨意站到一側(cè)，微抬下頜，道：“去罷，都燒熱了給他喂進(jìn)去，一盒都不要剩?！?/br>