【十七】

    殿角的鏤花香爐中，龍涎香正明明滅滅，吐出氤氳煙霧。風(fēng)吹簾幕，階前的滴漏銅壺時隱時現(xiàn)。水珠一點(diǎn)一點(diǎn)從壺孔跌落，滴答作響。

    時辰一分一秒地過去，顧寒舟臉色平靜，手上的詔書已換了十余冊。他身后的內(nèi)侍手持藤鞭，虎視眈眈，隨時準(zhǔn)備上前“矯正”他的姿勢，卻始終沒能找到機(jī)會。

    皇帝得了音訊，并不意外地挑了眉，不屑道：“既然他心甘情愿忍著，那就隨他去罷。反正早晚得受不住?！?/br>
    顧寒舟身后內(nèi)侍等得不耐煩，將手中藤鞭捋了好幾遍，終于見到顧寒舟將文書放下，手撐著案邊準(zhǔn)備起身，立刻上前一步，橫眉警告道：“顧大人，您——”

    顧寒舟“嗯”地應(yīng)了一聲，手掌撫上自己酸脹的膝蓋，輕揉了兩下，提醒道：“公公忘了？一個時辰已到了。”

    內(nèi)侍話頭被堵住，一時啞然。喚來小黃門一問，果然正好一個時辰，皇帝有言在先，此時可允顧寒舟走動。內(nèi)侍無法借機(jī)責(zé)罰，悻悻退回，不甘心地道：“您記好了，陛下只給了一刻鐘的休息時間?！?/br>
    顧寒舟膝蓋早已跪得發(fā)麻，血脈阻塞許久，此刻一動就是針扎般的刺痛。他明白這不過是個開始，越往后就越難捱，卻不愿向皇帝服軟，臉色變都未變，只用手在傷處上按揉了一會兒，又扶著墻壁慢慢走了一圈，讓僵硬的身體松弛下來。

    不多時，內(nèi)侍就尖著嗓子催促道：“時辰到了，大人請速速跪回原位?！?/br>
    內(nèi)侍催得厲害，一殿宮人目光也緊隨不放，顧寒舟心知自己別無選擇，一言不發(fā)地挪回案前，忍痛屈膝跪下，抽了一本詔書繼續(xù)研讀。

    這次拿到的詔書乃十年前先帝在位時所發(fā)，為已故書法名家俞墨親筆擬就，與之前他所讀到的多數(shù)中正穩(wěn)健的字跡不同，筆勢剛勁峻拔，布局朗然開闊，讓顧寒舟心神為止一震，縱然身體酸痛難耐，仍忍不住面露驚喜之色，贊道：“好字！”

    內(nèi)侍在他身后被驚了一跳，見他癡癡盯著絹布，不時以手作筆，虛虛勾畫著走勢，還以為他在玩什么花樣，立刻將一雙狹長眼睛瞇得更細(xì)，死死盯著顧寒舟不放，手中藤條蓄勢待發(fā)。

    誰知顧寒舟絲毫沒有偷jian?；男乃?，腰背挺得筆直，捧著詔書像是入了迷，除了手上不時虛劃，其余時刻竟是一動也不動。明明膝下疼得厲害，他眼睛卻越來越亮，仿佛映入了晨曦的輝光。

    內(nèi)侍看得納悶，踱著步子在顧寒舟身邊繞了幾圈，然而卻沒有得到半個眼神，渾似他這個人不存在一般。他一時心內(nèi)窩火，裝作不適地輕咳了兩聲，試圖引得顧寒舟關(guān)注，卻是徒勞無功。

    “咳、咳咳——”內(nèi)侍用袖子掩在口邊，刻意加重聲響，又連連咳嗽了一陣，終于顧寒舟茫然抬頭瞥他一眼，即刻又不舍地將目光轉(zhuǎn)回詔書的字跡之上，隨口道：“這幾日乍暖還寒，公公當(dāng)心著涼。取枇杷葉七八片和水煎服，有止咳之效。”

    內(nèi)侍差點(diǎn)被他平淡的態(tài)度氣得發(fā)顫，轉(zhuǎn)眼一個時辰又到了，他刻意沒有提醒，果然過了好一會兒顧寒舟才反應(yīng)過來，膝蓋略一動，便“嘶”地吸了一口涼氣，秀氣的眉頭也皺成一團(tuán)。

    內(nèi)侍幸災(zāi)樂禍地暗笑幾聲，佯做遺憾道：“可惜啊，時辰已過，顧大人您只能繼續(xù)跪著了?！闭肜^續(xù)說幾句，余光瞥見窗邊站著一個高大身影，劍眉朗目，不怒自威，不是皇帝又是誰？

    內(nèi)侍渾身一個激靈，下意識想要跪拜請安，卻被皇帝抬手制止?；实弁高^窗欞打量了一陣，見顧寒舟手捧詔書不舍得放下，而他身后的內(nèi)侍攥著藤條手足無措，搖頭笑罵，對內(nèi)侍比了個手勢。

    內(nèi)侍伺候皇帝多年，認(rèn)出皇帝方才罵的是句“蠢奴才”。他也并非愚鈍之人，一拍腦袋，明白自己鉆了牛角尖——既然皇帝分明是在想方設(shè)法地折磨這顧大人，那自己又何必畏手畏腳？

    一閃念間，他手中藤條已高高揚(yáng)起，“刷”地甩落下去！

    “！”顧寒舟猝不及防挨了一鞭，兇狠的力道打得他往前一撲，撞在案幾邊緣，摞在最高處的幾本詔書被震得滾落下來，散落一地。

    內(nèi)侍捏著嗓子道：“哎呀顧大人！您竟把詔書摔落了，這可是大不敬的罪過！”

    鞭痕從左肩斜縱至后腰，雖然隔著幾層衣物，卻仍是火辣辣的疼。顧寒舟沉默地跪直身體，也不辯解，只是抬起那雙點(diǎn)漆似的眼睛望了望他，那目光明明像不知世事的幼獸般干凈，清澈中卻又透著了然，竟讓宮闈中打滾多年的內(nèi)侍心中一虛。

    幸好站在窗邊的皇帝再次示意，內(nèi)侍定了定心神，板起臉，道：“陛下讓奴守著大人，如今您既然犯了錯，便不得不罰，也不多，就抽——”他飛快地朝皇帝掃了一眼，道，“——二十鞭罷?！?/br>
    顧寒舟見他目光漂移，心知皇帝必藏在一旁看著，卻沒有主動戳穿。他低聲道：“等等?！逼鹕韺⑸⒙涞脑t書收拾好，又把自己沉浸良久的俞墨親筆謹(jǐn)慎地放在妥帖位置，然后退了兩步，對內(nèi)侍道：“你動手罷——就在這兒？”

    內(nèi)侍見他面色雖微微泛白，卻比前幾次鎮(zhèn)定許多，擔(dān)心皇帝嫌他太過冷靜而失了樂趣，猶豫片刻，果然聽門扉咯吱一聲被人推開，皇帝闊步而入，呵斥道：“你這奴才也太不知規(guī)矩。尋常的二十鞭子，哪里夠膽大妄為的顧大人長記性！”

    顧寒舟像是早料中了這一切，神色平淡，仿佛即將受罰的不是他一樣。

    皇帝劈手奪過內(nèi)侍手中藤鞭，掂量了一下，用鞭梢輕輕點(diǎn)了點(diǎn)他肩膀，抬起下巴支使道：“去！給朕褪了顧大人的外袍，把他吊在房梁上——”

    皇帝一面說，一面細(xì)細(xì)觀察著顧寒舟，見他始終臉色不變，語氣也隨之變得森然，仿佛字字從牙縫中擠出，“——朕親自動手，也好教他知曉些厲害！”