【十六】

    顧寒舟以為自己會昏厥，然而到了最后，哪怕痛得渾身打顫，恨不得將牙根都咬碎，他的神志仍保持清醒。

    皇帝將最后一根長針在燭焰上烤熱，捉住他屢經(jīng)責(zé)罰的玉莖，用拇指輕輕撥開頂端掛著露珠的小孔，將針一點點從他脆弱的鈴口插入，堵住他泄出的路徑。

    等長針只剩短短一截在外，顧寒舟已大汗淋漓，氣息奄奄。

    皇帝拿濕帕子凈了手，對上顧寒舟失神的眼眸，平靜地問：“若朕說，顧卿一日不肯甘心做朕榻上孌奴，或者只當(dāng)個卑躬屈膝的弄臣，如這般的折磨便一日不得休止，你可會改了主意？”

    顧寒舟抬起被汗水與淚水打濕的臉，并未回答皇帝的疑問，而是虛弱地斷續(xù)道：“如果……臣就此棄置功名……歸鄉(xiāng)不出……陛下……能否放過臣？”

    皇帝像聽了一個無聊的笑話，勾了勾唇角，眼中仍是一片漠然，傲慢地拉長了聲調(diào)，道：“休——想！”

    顧寒舟面色慘淡，目光卻是不變的清澈，喘息著道：“那么……陛下還有什么手段……刑罰或者羞辱……臣……逐一領(lǐng)教便是了……”說著嗆咳起來，似要把內(nèi)腑震碎，唇角血跡隱現(xiàn)。緩了片刻，又揚起聲，接著道，“讓臣……甘心做個孌奴或弄臣……卻也是休想！”

    皇帝盯著他片刻，忽然含笑拍掌，連聲贊道：“好、好、很好！”

    顧寒舟忍著胸口悶痛說完，全身氣力幾乎用盡，虛軟地靠在椅背上，聽得皇帝繼續(xù)道：“朕喜歡硬骨頭！不過，希望往后顧卿苦苦煎熬之時，不會痛悔今日狂言！”

    然而這般說著，皇帝卻并未繼續(xù)用刑，而是讓內(nèi)侍將顧寒舟身上刺入的長針一枚枚慢慢取出。雖非刻意責(zé)罰，卻也是一番零碎折磨。取到顧寒舟紅櫻與玉莖上的長針時，皇帝揮開內(nèi)侍親自動手，卻是小心翼翼，生怕把他弄傷一般。

    顧寒舟也不理會，扭頭苦忍。長針取盡，內(nèi)侍解開繩索放他下來，他已渾身脫力，需要攙扶才能行走。

    皇帝召了醫(yī)士來替他診脈，得了個“傷無大礙，只是郁結(jié)于心、血氣上涌”的論斷。熬了一副藥送上來，皇帝原以為要讓內(nèi)侍硬灌，誰知顧寒舟一聲不吭地接了，仰頭一飲而盡，眉頭都未皺半下。

    皇帝目光幽深地看他半晌，終究還是沒再說什么，一擺手，遣人將他送回了住處。

    ……

    數(shù)日之后，新科一甲進(jìn)士先得了授官的旨意——

    狀元陳晉飛授將作監(jiān)丞，為青州通判；

    榜眼劉同授大理評事，留用京畿；

    探花顧寒舟授太子中允，行中書舍人之職。

    幾人躬身領(lǐng)旨，狀元程晉飛眉開眼笑，躊躇滿志；而榜眼劉同初聞自己官階甚是歡喜，尤其“留用京畿”幾字，更讓他憑空生出幾分優(yōu)越感：天子腳下，自是重中之重，看來他已得帝王青眼……

    誰知待顧寒舟授官的旨意念出，竟是“授太子中允，行中書舍人之職”，劉同面色甫變，怨恨暗生：自己與狀元都不過從八品的位階，探花竟得了正八品的太子中允！何況中書舍人乃天子近臣，常奉旨伴駕，雖然官階不高，卻掌起草詔令之事，可參預(yù)機(jī)密，若得了皇帝賞識，青云直上也不是不可能！

    他心中惱火，眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，瞥見身旁顧寒舟病容未消，卻眉目秀雅，仿佛精工雕琢而成的玉人，妒恨交加之下惡念陡生，想要開口狠狠諷刺一二，對上顧寒舟清澈凜然的目光，卻如同被當(dāng)頭潑了桶冷水，脖頸一縮，將已到嘴邊的話重又咽了回去。

    幾人領(lǐng)旨之后，相互道了個賀，又各自還家去了。顧寒舟身上隱痛未盡，慢慢走在街頭，見市集興盛，人聲喧鬧，一時反倒生出蕭瑟之感。

    他明白陳晉飛、劉同雖未說出口，卻無不對自己的官職艷羨至極，以為作為天子近臣的“中書舍人”乃是通天大道，可他自家人知自家事，皇帝授他此職，必定是因為……方便對他的折磨。

    顧寒舟苦笑一聲，想到當(dāng)日慘痛，心中猶存驚惶，但皇帝的手段他避無可避，只好憑心中一口氣硬撐過去——連他自己也不知能熬到何時。

    一面想著，一面信步前行。他忽然站定，感覺周圍有些熟悉。一抬頭，才發(fā)現(xiàn)已來到與皇帝初見的狀元樓下。

    臨街酒樓林立，繡旗招展，而狀元樓坐落于最醒目之處，雕檐映日，畫棟飛云，其內(nèi)唱樂喧天，絲竹聒耳，又有文人雅士聚會宴飲，一派詩酒風(fēng)流，繁華盛景。

    顧寒舟仰頭望向三樓一角，那處軒窗緊閉，簾幕低垂，正是從前他與皇帝歡飲暢談之處。

    當(dāng)日酒酣興起，兩人無話不談，字字句句仿佛都還回蕩耳邊，誰知轉(zhuǎn)眼已物是人非。

    顧寒舟不欲多留，閉眼長長吐出一口濁氣，邁步朝街道另一頭走去。

    卻不知在他轉(zhuǎn)身后，那扇緊閉的窗扉被推開一角，皇帝沉峻的臉掩在陰影里，目光穿過簾幕的縫隙，死死釘在他單薄的背影之上。

    ……

    翌日。

    剛踏入宮門，皇帝身邊的內(nèi)侍便迎上來，皮笑rou不笑地道：“顧大人，請隨奴來罷。”

    皇帝處理政務(wù)、召見臣子時常處垂拱殿之中，內(nèi)侍領(lǐng)著顧寒舟來到鄰近的偏殿，替他將大門推開，躬身示意他入內(nèi)。

    一進(jìn)門，顧寒舟便見一封封詔書、誥命、冊表、玉牒等文書積在案上，堆疊如山，一眼看過去竟有搖搖欲墜之感。

    內(nèi)侍也不看他，虛虛行了個禮，道：“您的位置在那兒。陛下有命，讓您先把從前的文書都讀過，熟悉之后再說?！?/br>
    顧寒舟朝他所指方向一看，矮腳的桌案前空空如也，莫說尋常凳椅，便是連供人跪坐的竹席也無。

    內(nèi)侍似是知他疑問，清咳一聲，指著堅實的磚石地面，對顧寒舟道：“顧大人，陛下吩咐了，說您既然骨頭這么硬，什么苦都吃得，那平日做事時便撤了椅子，跪在地上醒醒神罷。”

    顧寒舟袖中雙手握緊，本就冷淡的面色更沉了幾分。內(nèi)侍見他不動，催促道：“顧大人，請了！”轉(zhuǎn)身讓小黃門去記了漏壺的時刻，又捧了一條藤鞭過來，道，“陛下賜下此物，讓奴守著您，每過一個時辰才允您起來走動一刻鐘，您可別逼奴現(xiàn)在就動手——”

    顧寒舟瞥他一眼，目光在層層疊疊的書冊上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，終于還是將袍擺一撩，直挺挺地跪在案前。

    內(nèi)侍抄著藤鞭走到他身側(cè)，喋喋不休地提醒他不可懈怠，顧寒舟也不理會他，伸手翻開最上方的一冊詔書，兀自讀了起來。

    與此同時，垂拱殿中的皇帝也正展開一本奏章，一目十行地掃過。閱至一半，他抬頭問身邊內(nèi)侍：“顧寒舟可到了，乖乖地跪著？”見內(nèi)侍點頭，皇帝嗤笑一聲，道：“跪著就好。朕倒要看看，他的骨頭究竟能硬到什么時候！”