次日的早晨格外煎熬。

    維多利亞無(wú)數(shù)次假裝路過(guò)門(mén)口，仔細(xì)捕捉門(mén)外的動(dòng)靜，數(shù)著街上搖鈴報(bào)時(shí)的人牽著馬車(chē)路過(guò)了多少次，走過(guò)了多少步。也多次爬上頂樓朝街道張望，擔(dān)心街上發(fā)生了意外讓郵差無(wú)法順利到達(dá)。她有些神經(jīng)質(zhì)地默默計(jì)算著：信件必須在七點(diǎn)十分之前到達(dá)，這樣我們才能趕上七點(diǎn)二十五的軌道車(chē)趕到東站，搭乘八點(diǎn)的那趟雙境列車(chē)……噢對(duì)了，還得花時(shí)間排隊(duì)買(mǎi)車(chē)票……現(xiàn)在，她又一次掏出那個(gè)父親留給她的懷表，指針顯示六點(diǎn)三十七——郵局已經(jīng)上班了，加急信件肯定在派送的路上了。她瞥了眼立在門(mén)口的兩個(gè)旅行箱，又再次確認(rèn)威廉的禮帽、風(fēng)衣和自己的外套都整齊地掛在門(mén)邊——確保他們?cè)谑盏交匦藕?，能夠立即出發(fā)。

    而此時(shí)威廉正在餐桌上翻看筆記，手邊放著他一天中的第一杯咖啡。

    坐在晨間起居室瀏覽報(bào)紙的羅莎林能清晰地聽(tīng)到維多利亞的亢奮與不安，她認(rèn)為這是在第一次與戀人單獨(dú)出游前的正常表現(xiàn)。于是羅莎林朝在走廊里踱步維多利亞揮揮手，讓她到起居室里陪自己坐會(huì)兒，希望能夠安撫她的緊張。

    “維琪，你看到這些新聞沒(méi)有，奈廷格爾這兩周取消了全部演出，新唱片的錄制也要延期了?！薄×_莎林失望地指著報(bào)紙上的標(biāo)題。

    “噢真的嗎？我最近工作太忙了都沒(méi)有留意……是出了什么大事嗎？”　維多利亞拿起桌上的報(bào)紙開(kāi)始尋找答案。

    “說(shuō)不定也像你們一樣，忽然心血來(lái)潮，跟她之前那個(gè)情人去哪玩兒去了。”羅莎林笑著調(diào)侃道。

    “你說(shuō)那個(gè)小個(gè)子的緋聞保鏢？”維多利亞英氣的眉眼從報(bào)紙后面升起來(lái)，“那都多久之前的事了?！薄∷皇呛苤幸猱?dāng)年媒體杜撰的那些“歌女與保鏢的地下戀情”的故事。維多利亞繼續(xù)埋頭報(bào)道。過(guò)了一會(huì)，她突然記起什么事情來(lái)，于是合上報(bào)紙，向輪椅上的亞麻色頭發(fā)的姑娘探了探身子，　“羅茜，我們突然決定去南境，把你一個(gè)人留在家里——你真的不介意嗎？”　她眉宇間多了些擔(dān)憂(yōu)。

    “我又不是小孩子了維琪，況且還有艾依達(dá)（Aida）在呢?！绷_茜不以為然。艾依達(dá)是女仆的名字。她是個(gè)勤勞的中年婦女，多年前從沙之大陸的戰(zhàn)地逃來(lái)了海國(guó)。像很多女性難民一樣，她白天兼職家政工作，晚上還會(huì)到工廠里打打短工。

    “沒(méi)想到你們進(jìn)展得比我想象的要還要迅速！”羅茜接著說(shuō)，她為自己感到驕傲——像是一個(gè)認(rèn)為自己只能考及格的學(xué)生，在拿到試成績(jī)單的時(shí)候發(fā)現(xiàn)自己考了滿(mǎn)分?！暗饶愠闪隧f德夫人之后要怎么感謝我呀？”　她抬起雙眉，從那雙通透如琥珀的眼珠里釋放出期許的光芒，那是一種能將人心臟融化的光，溫馨，單純——就像當(dāng)父母答應(yīng)一個(gè)孩子周末會(huì)去看馬戲的時(shí)候，孩童眼里迸發(fā)出的那種光芒。

    “別開(kāi)玩笑了，這么說(shuō)還太早了?！薄【S多利亞的臉頰泛起紅暈。羅茜真是世界上最善解人意的人。維多利亞心想，又開(kāi)始為欺騙她的事感到一絲內(nèi)疚——盡管是善意的隱瞞。

    “新年之后幾天他就要滿(mǎn)28歲了——北境里多少男人在這個(gè)年齡都已經(jīng)是三個(gè)孩子的父親了。”羅茜強(qiáng)調(diào)到，口吻聽(tīng)起來(lái)就像是個(gè)cao心兒女婚事的強(qiáng)勢(shì)婦人。

    “……”維多利亞臉?biāo)查g漲成了豐收時(shí)節(jié)的番茄。她不知該從什么地方開(kāi)始反駁?！袄麃喣贰窃趺锤阏f(shuō)的？我是說(shuō)……關(guān)于我們現(xiàn)在的關(guān)系。”她含糊其辭地問(wèn)。

    “他說(shuō)你們?cè)诜块g里只是在討論書(shū)籍和繪畫(huà)，就像小時(shí)候那樣。他用搭檔來(lái)形容你們的關(guān)系——真是再完美不過(guò)了?！绷_茜說(shuō)，得意地抬著下巴，飽滿(mǎn)的蘋(píng)果肌鼓起。她知道維多利亞一定想問(wèn)“為什么完美”，所以故弄玄虛地停頓了一下?！澳阒劳@類(lèi)男人，需要的是一個(gè)能夠陪他談話(huà)的‘搭檔’，而不是傳統(tǒng)的只會(huì)生兒育女、料理家事的妻子。他會(huì)在大學(xué)和職場(chǎng)上與持不同理論觀點(diǎn)的學(xué)者、同僚針?shù)h相對(duì)，所以回家之后，他需要一個(gè)志同道合、在精神上有共鳴、無(wú)條件地支持并認(rèn)可他觀點(diǎn)的夫人——就像是屬于他們夫妻間獨(dú)有的信仰。這樣的夫妻關(guān)系不僅是法律上和圣主眼里的妻子，還是思想上的知音，事業(yè)上的搭檔——能相伴度過(guò)一生的搭檔，這難道不是最完美的嗎？”

    維多利亞被羅茜的言論驚得啞口無(wú)言，她緩慢地咀嚼消化著這些詞句。有時(shí)候她覺(jué)得羅茜呆在書(shū)籍堆砌的象牙塔里太久，全然不諳世事；有時(shí)候又覺(jué)得她似乎早已用尖銳的眼光透徹地剖析了世間的層層面面——所以會(huì)說(shuō)出一些成熟得超乎預(yù)期的飽含哲理的話(huà)。

    “他還突然決定要帶你去柳木鎮(zhèn)那個(gè)戀愛(ài)勝地——我沒(méi)想到什么事都要寫(xiě)一份計(jì)劃表并嚴(yán)格執(zhí)行的人可以這么浪漫。”羅茜接著說(shuō)，眼中那種憧憬的光更加閃耀了。

    “維琪，我們?cè)摮鲩T(mén)了。”威廉的身影突然出現(xiàn)在門(mén)框里，他輕敲了兩下敞開(kāi)的松木門(mén)，提醒道。

    “你們不是說(shuō)準(zhǔn)備乘坐八點(diǎn)整那趟‘雙境號(hào)’嗎？”　羅莎林微蹙著眉望向門(mén)口的威廉。她難免不舍，但是刻意把這種不舍壓制到不至于讓即將離去的兩個(gè)人感到愧疚的程度。

    “計(jì)劃有變?！蓖f(shuō)。維多利亞從他的神色領(lǐng)會(huì)到他已經(jīng)收到了伯爵的回信，但是不方便在在羅莎林面前拿出來(lái)。于是她與羅莎林告別，在離開(kāi)起居室并關(guān)上門(mén)之后，從威廉手里接過(guò)了回信。

    信封里沒(méi)有信，只有兩張‘德雷克號(hào)’頭等車(chē)廂的車(chē)票，起點(diǎn)是孿流城中央火車(chē)站，終點(diǎn)是柳木鎮(zhèn)火車(chē)站，班次是七點(diǎn)二十五。

    “你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，要趕上這輛列車(chē)我們必須現(xiàn)在就出發(fā)！”維多利亞和威廉于是到廚房里叮囑艾依達(dá)要好好照顧羅茜，并再次與羅茜道別之后便匆忙地趕到中央火車(chē)站。

    這對(duì)搭檔走下蒸汽扶梯的剎那，德雷克號(hào)在軌道上咆哮著駛?cè)胝九_(tái)，車(chē)頭吐出的蒸汽包覆住了整個(gè)世界，讓行走在站臺(tái)上的人們仿佛騰云駕霧，置身仙境中?！〉吕卓颂?hào)是海國(guó)最先進(jìn)的高速火車(chē)，以月光綢為動(dòng)力，通體由磨砂質(zhì)感的金屬打造，顏色黑如北境地下的煤炭——看上去就像是覆滿(mǎn)龍鱗巨型海蛇。

    維多利亞與威廉登上車(chē)廂，非富即貴的頭等車(chē)廂乘客向他們投來(lái)了審視的目光——那種在凌厲地提醒你“是不是來(lái)錯(cuò)地方了”的目光——社會(huì)各個(gè)圈層內(nèi)的人們對(duì)誤闖或企圖擠入圈內(nèi)的外人的眼神。然而他們沒(méi)有太在意，迅速找到了自己的座位，面對(duì)面隔著走道坐在舒適的牛皮沙發(fā)上，偏著腦袋望向各自身后車(chē)窗。

    窗外的濃霧不由分說(shuō)地卷走了所有風(fēng)景，只給乘客留下一片白茫茫　，讓人感覺(jué)像是航行在即將降下暴雨的烏云里，又像是穿行于神秘的時(shí)光隧道里——身處其中的人們不免感到迷茫和恍惚。

    這條漆黑如夜的蒸汽海龍已經(jīng)駛出孿流城城郊，窗外依舊茫然。維多利亞決定找些話(huà)題來(lái)打發(fā)時(shí)間，否則這段旅途就過(guò)于漫長(zhǎng)了?！　澳阋郧叭ミ^(guò)柳木鎮(zhèn)嗎？利亞姆。”　她問(wèn)威廉，挺直了脊背，稍稍向他傾去。

    “沒(méi)有。我只去過(guò)南境幾次，都是在王都——都是跟著教授參加雙境學(xué)術(shù)交流的時(shí)候去的。你去過(guò)嗎？”

    “我也沒(méi)有，但我一直想去柳木鎮(zhèn)看看。”　我想和你一起去。這句被她咽回了肚子里，沒(méi)說(shuō)出口。

    “那你今天就能如愿了。”

    “是啊?！本S多利亞感到有一只蠟燭一樣點(diǎn)燃了她的耳根，“火勢(shì)”很快蔓延到了雙頰?！班迣?duì)了，你還記得我們相遇那天嗎？”

    “正式相遇嗎？在鎮(zhèn)中心的老房子門(mén)前那次？”威廉回憶到，“那天我剛回到家，你正跟羅茜一起上完豎琴課，從房子里出來(lái)……”他眼神迷蒙起來(lái)，是人們回憶美好往事時(shí)的那種眼神失焦的迷蒙?！澳翘爝€下著雨——滂沱大雨，你沒(méi)有帶傘所以我撐著傘把你送回了你家——也就是隔壁，一共花費(fèi)了不到兩分鐘?！?/br>
    “噢，是的。我在進(jìn)門(mén)前跟你道謝，并說(shuō)我是維多利亞，你可以喊我維琪，然后你告訴我你叫利亞姆——也是因?yàn)檫@個(gè)‘不準(zhǔn)確’的自我介紹，之后很長(zhǎng)一段時(shí)間里我都以為你的大名就是‘利亞姆·韋德’?！?/br>
    威廉聽(tīng)完含蓄地笑了，他不再直視維多利亞那雙翠綠如盛夏繁葉的眼睛，把視線轉(zhuǎn)向了空虛的窗外，嘴角依舊勾著這樣的笑意。

    “這算是水邊的相遇嗎？當(dāng)時(shí)天上在漏水，地上也水洼遍布?！薄【S多利亞聲若蚊蠅地試探道。海國(guó)的愛(ài)情故事總是從水邊的相遇開(kāi)始的——無(wú)論是古老詩(shī)歌里吟唱的傳說(shuō)，還是飄在街坊間的愛(ài)情佳話(huà)——均是如此。

    威廉依然瞅著窗外，視線悄悄向維多利亞飄來(lái)又快速縮回去，那種在他臉上不常見(jiàn)到的甜蜜的笑意已然爬上了眉梢?！爱?dāng)然算?！彼f(shuō)。

    維多利亞心中翻涌起洪波——就像是在審訊室里聽(tīng)到嫌疑犯認(rèn)罪了一樣滿(mǎn)足。但此刻的她有些“貪婪”，想要探聽(tīng)到更多，于是淺淺一笑，期期艾艾地提起這個(gè)話(huà)題，“羅茜一直以為我們?cè)诩s會(huì)。但是等我們破案之后，該怎么跟羅茜解釋我們之間不是她想的那樣？”

    威廉臉上的笑容緩緩消散，他回過(guò)頭注視著維多利亞，“不需要解釋。我們不能繼續(xù)做搭檔嗎？”

    維多利亞想起早上羅茜對(duì)“搭檔”一詞的釋義，不由得心跳加速。“你對(duì)搭檔的定義是……？”

    威廉猶豫了半刻后，笑容有些不自然地解釋道：　“我決定來(lái)年春季畢業(yè)之后留在郡警署，到時(shí)候我們就是正式的同事了——會(huì)經(jīng)常一起出入案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)不是嗎？”

    維多利亞失落地輕哼了一聲，這一聲完全被腳底傳來(lái)的轟隆吞沒(méi)了。她重重地靠回皮椅背上，悻悻地——只是在跟自己置氣而已，因?yàn)槊麨榛孟氲呐菽粺o(wú)情地戳破。

    那果然只是滿(mǎn)腦子美人魚(yú)和海底水晶神殿的兒童文學(xué)作家的浪漫想象而已。