夜深人寂，書房卻依然燈火通明。

    夜十悄悄進屋為福順續(xù)上茶水，輕聲勸道：“督公，快四更了，歇一會兒吧?！?/br>
    “無妨，”福順頭也沒抬，越發(fā)纖瘦的身影埋沒在山一樣高的文書間，筆下不停。

    “可是督公已經(jīng)三日未睡了，”夜十的聲音有些急切，“若是讓夫人見了您這樣，定會傷心的?！?/br>
    手下微微一頓，福順沒有回話，又開始看下一封信。

    夜十嘆口氣，知道勸也沒用，不再說話，安靜地守在福順身旁。

    “督公，”過了沒多久，夜十四走進來，躬身行禮道，“西南流民叛亂已經(jīng)基本平息，夜二不日將歸。”

    “好，你們辛苦了，等他回來讓你們都好好歇歇?！备ｍ樚痤^來，終于露出了一絲淺淡的笑意，轉(zhuǎn)瞬即逝。

    “……督公，”夜十四猶豫了一會兒，還是如實稟告，“四喜公公在慶興府借審查名義肆意欺壓百姓，已經(jīng)有十余人被關(guān)進大牢?！?/br>
    夜十四話音漸落，四周靜默無聲。夜十看見福順輕輕放下筆，疲憊地?fù)巫☆~頭，一瞬間像是老了十歲。

    “剛還說讓你歇歇，”福順苦笑一聲，“十四，要辛苦你再跑一趟慶興府了。去看著點四喜，別讓他做得太過?！?/br>
    “屬下遵命，”夜十四拱手道，看了看福順身邊僅剩的夜十，心中嘆息，終究還是將皖北府和湖安府類似的消息咽了回去，領(lǐng)命離開。

    “督公，為何不撤掉四喜？他這已經(jīng)是第三次了吧，”夜十沉默片刻，還是忍不住氣道。

    “夜十啊，”福順嘆息似地說，“夜六和金令在成頤處理礦場坍塌之事，蘭和在遼遠(yuǎn)鎮(zhèn)壓紅霧教，那金雕弄出來的這些事總要有人處理。他四處亂竄，其余人便在各處奔波搜尋。如今東廠來了個慶洪，半數(shù)人手都轉(zhuǎn)到了他手下，可見陛下對我已是不滿。夜十，你可知，我手下已是無人可用了?！?/br>
    福順看著夜十，平靜地補充，“四喜雖然貪財，但上次處理瀘河沉船之事可謂妥帖，還算有幾分能力，如今也只能讓人從旁監(jiān)督了?！?/br>
    “督公，我們真的，真的只能這樣了嗎……”夜十一向直來直去，如今聽了福順的話，卻被一股郁氣堵住胸口，梗得他快要炸毛了，卻仍不知該往何處去。

    “別想了，”福順被夜十臉上憤怒又憋屈的扭曲表情逗笑，起身道，“好久沒去看阿黎，她怕是要怨我了。下值后我們直接去雁回湖吧。”

    開圣二年臘月，諸國使節(jié)齊聚京城賀歲。

    四方館里人來人往，熱鬧非凡，西番國使團的屋子里空氣卻幾乎凝滯。

    “你瘋了嗎？為什么要害樂蘭！”赫連嗣猛地站起來，壓低聲音對坐在對面的佑兇狠道。

    “少主，”佑聲音平靜，神色隱在兜帽中看不清楚，“您身份尊貴，這么多年卻依然放不下一個朝三暮四的妖女，幾次三番借機深入他國，已是大不應(yīng)該。那妖女昨日竟還敢讓您這般痛苦，堪稱禍害，必須除去?！?/br>
    “你！”赫連嗣眼眶通紅，胸口劇烈起伏，伸手抓過佑的衣襟，“把解藥給我！”

    “蛇名百年酣夢，咬人一次即死。被它咬中的人會在百日的睡夢中悄無聲息地離去，無藥可醫(yī)。少主，我對她已是寬容?！庇又币曋者B嗣的眼睛面無表情。

    赫連嗣緊抿著嘴，忽然放手，佑跌回對面。

    “一個月時間，必須把解藥拿出來，否則我殺了你?！焙者B嗣背過身，聲音冷厲。

    “便是十年我也拿不出解藥。佑此生追隨少主，生死早已置之度外。只是那妖女……必須死……”佑的聲音依然古井無波，只在最后的幾個字上隱隱透出些蝕骨的嫉恨，宛如蛇尾上搖曳的斑斕色彩，瑰麗卻暗含劇毒。

    赫連嗣眼中布滿血絲，宛如窗外落日般赤紅。

    夕陽映照下的嬌蘭殿，氣氛比四方館更加焦灼。

    樂蘭安靜地躺在床上，唇邊甚至還帶著一絲笑意。趙楚琛握著她的手坐在床邊，滿臉山雨欲來。御醫(yī)跪了滿地，瑟瑟發(fā)抖。

    “皇上，程大人求見，”宮人輕聲稟報。

    “讓他進來，”趙楚琛說道。

    不一會兒，程泊舟緩步走進屋里，瞥一眼跪了一地的御醫(yī)，微不可查地挑挑眉，對趙楚琛行禮。

    “起來吧，”趙楚琛起身道，“泊舟，蘭兒中毒了。太醫(yī)院一群廢物竟查不出所中何毒，亦不知如何能解?！?/br>
    見領(lǐng)頭的鄭太醫(yī)額頭上的汗水大滴大滴落下，身姿低得幾乎要把自己埋進地下，程泊舟心中憐憫。

    也無怪他這般緊張，滿朝文武誰人不知，皇帝對嫻妃娘娘寵幸甚深，冒天下之大不韙納自己父親的妾為妃不說，還一心一意要把她抬上后位。東廠已經(jīng)不知道堵了多少反對大臣的嘴，本來關(guān)系就緊張的東廠與朝中官員越發(fā)勢同水火，皇帝陛下卻還是一意孤行。

    “朕昨晚還宿在嬌蘭殿，今日午時便聽下人說蘭兒暈倒了，必然是這期間發(fā)生了什么，”趙楚琛蹙眉，“如今正值年關(guān)，四方人員冗雜，宮內(nèi)往來頻繁。你且去查查，務(wù)必要找到下毒之人。再盡快尋些醫(yī)術(shù)精湛之人，為蘭兒看看?！?/br>
    “臣遵旨，”程泊舟拱手答道。

    “對了，有不方便的可以去東廠借些人。找慶洪借，莫要讓福順知道，此事務(wù)必保密?！壁w楚琛想起什么似的補充。

    “是，謝皇上，”程泊舟回話，低頭想了想，接著說道，“臣少時云游四方，在苗疆意外中毒，幸得一醫(yī)女救治，方才保住性命。臣感念此女救命之恩，與她結(jié)為兄妹，時常邀她來我府上小聚。此女于蠱毒方面建樹頗深，或許可為陛下分憂解難?！?/br>
    “哦？還有此等人物，她如今在何處？”趙楚琛問道。

    鐘黎寧早就做好準(zhǔn)備，在程泊舟府上等著了。一見宮里來人，立刻上了轎子，不一會兒就被領(lǐng)進了嬌蘭殿。殿里除了床上的樂蘭，就只剩下程泊舟和趙楚琛。

    鐘黎寧行禮之后走到床邊，四處檢查一番，果然在樂蘭頸后發(fā)現(xiàn)了幾不可見的兩個血點。

    鐘黎寧又裝模作樣地摸了一會兒脈，睜開眼滿臉為難，半晌不語。

    “如何？”趙楚琛問道。

    “皇上，請恕民女無罪，”鐘黎寧下床行禮。

    “恕你無罪，但說無妨，”趙楚琛沉聲道。

    “娘娘所中之毒名曰百年酣夢，乃是一種西北地區(qū)的致命蛇毒。傳聞中毒之人會在百日沉睡中悄無聲息地死去，”鐘黎寧垂目答道。

    “可有解藥？”趙楚琛聲音驟然沉下去。

    “無藥可解，”鐘黎寧答道?！暗?/br>
    “說?！?/br>
    鐘黎寧垂頭道：“民女家鄉(xiāng)有個傳說，在高山云層之上，有盤龍鎮(zhèn)守，盤龍口銜熒草，熒草可解天下毒。”

    “如何可得？”趙楚琛看著沉睡的樂蘭，睡著的她一如醒時的甜美，周身還添了一絲溫婉安然。

    “傳說難辨真假，便是真的，要找到熒草不但九死一生，更要機緣巧合，”鐘黎寧平靜道，“皇上，民女有一不情之請?！?/br>
    “你要什么？”趙楚琛轉(zhuǎn)過頭來。

    “東廠廠督，福順?！辩娎鑼幪ь^沉聲道。

    “哦？”趙楚琛直視著鐘黎寧的眼睛，目光銳利如刀劍，壓得鐘黎寧喘不上氣來。

    “我只要他一個，”鐘黎寧對上趙楚琛的視線，分毫不讓。

    “這不……”趙楚琛緩緩開口。

    “我會徹底解決那金雕，再不讓他四處作亂，”鐘黎寧打斷道。

    趙楚琛眼神中的探究和戒備越來越重。

    “我會帶他離開，此生再不踏入京城半步?；噬蠈ν獗M可隨意說明，我只要他這個人。”鐘黎寧語氣極為堅定，“若皇上答應(yīng)，熒草和金雕的眼睛，我自會雙手奉上?！?/br>
    “皇上，”程泊舟在一旁輕聲開口，“如今彈劾東廠的折子越來越多，朝野上下防備甚深，福順公公能做的事已經(jīng)不多，不如……”

    見趙楚琛還不開口，程泊舟心里嘆氣，接著說道：“程家會帶頭上奏，請立嫻妃娘娘為后?！?/br>
    趙楚琛緊盯著鐘黎寧的眼睛問道：“你究竟是何人？”

    “民女幼時與福順公公有過一段淵源，此番只為報恩，別無他意。”鐘黎寧情真意切。

    靜默半晌，趙楚琛終于松口，“離開了，就莫要再回來了?！?/br>
    鐘黎寧點點頭，心下長長地松了口氣，這時才察覺背后的冷汗已經(jīng)快把衣服浸透了。這個渣男還真是一點虧也不吃，不，何止是不吃虧，他非要占了大便宜才行。

    不過無論如何，總算能把福順從這泥潭里拉出來了，自穿書以來時刻壓在鐘黎寧心口的巨石四分五裂，她覺得自己身體輕得像要飛到天上去了。

    強壓著興奮難言的心情，鐘黎寧和程泊舟告辭離去。

    剛出宮門，鐘黎寧的雀躍脫口而出，“程泊舟，快快快，我們?nèi)フ腋ｍ?！?/br>
    程泊舟欲言又止，終究還是不忍心潑她冷水，命人調(diào)轉(zhuǎn)車頭，迎著暮色向福順的宅邸奔去。