翌日。

    暴雨初歇，天光放晴。

    三人起身，卻聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口喧鬧。玉蘭早有所覺(jué)地推門(mén)出去，里正和村長(zhǎng)帶著村人聚集在門(mén)口，敵視地瞧著他們。玉蘭厭煩地對(duì)里正說(shuō)：“你們又來(lái)做甚？我已經(jīng)按照你們的要求說(shuō)了該說(shuō)的話，你們還有何不滿(mǎn)意的？”

    里正自視甚高，不與玉蘭這等村婦說(shuō)話，便讓一旁的村長(zhǎng)說(shuō)：“你男人說(shuō)昨晚你家里又來(lái)了人，你是不是又想說(shuō)些對(duì)村子不利的話？”

    玉蘭聞言惱火地瞪著村長(zhǎng)身邊的一個(gè)矮小男人，那男人懷里抱著個(gè)幾歲大的孩子，嘴里還叫喚著“娘親、娘親”。

    芙蓉三人走上前來(lái)行禮，相柳對(duì)里正說(shuō)：“我等從雁國(guó)返回芝草，雨夜行錯(cuò)了路，幸得玉蘭收留。如有不便，我等今日便離去?！?/br>
    里正見(jiàn)相柳談吐不俗、衣飾華貴，心里更是不放心，略帶懷疑地問(wèn)：“下安村地處偏僻，走錯(cuò)路能走到這里來(lái)？”

    相柳冷笑：“是啊，我也奇怪，我等一路沿著鄉(xiāng)道、縣道走，怎會(huì)莫名其妙走到此處？莫非是有妖物故意引得旅人迷途？”

    里正臉色扭曲了一瞬，繼而大笑著連說(shuō)“怎么可能”，說(shuō)完問(wèn)玉蘭：“當(dāng)真只有他們?nèi)耍俊?/br>
    “暖衣閣的那個(gè)姑娘早已走了。”話音落下，村人依舊警惕地盯著玉蘭，她只好繼續(xù)解釋道：“我跟她說(shuō)了，希望以后不要再來(lái)打擾我，后來(lái)她往直陽(yáng)去了?！?/br>
    直陽(yáng)便是下安村所在的縣，正常人要離開(kāi)村子走回大道，必得這樣走。

    里正聽(tīng)完這才放心道：“那還請(qǐng)三位早日離去，玉蘭的話萬(wàn)勿輕信，她時(shí)常對(duì)外人說(shuō)些抹黑村子的話?！?/br>
    說(shuō)罷村人警告地瞪視三人，稀稀拉拉地走了。

    玉蘭的孩子想要跑過(guò)來(lái)，被她丈夫拉住，孩子哭得冒了鼻涕泡，那男人思慮再三，抱著孩子強(qiáng)行擠進(jìn)了玉蘭的屋子。

    芙蓉送里正和村長(zhǎng)出了院子，天光大亮，她這才發(fā)現(xiàn)，村里的民房雖不能說(shuō)豪華，但也不似玉蘭的住所這般破敗，目之所及的土坯房更是只有玉蘭這一間。芙蓉終于了然——男人把玉蘭鎖在老房子，自己帶著孩子住著好地方，現(xiàn)下也不是帶孩子來(lái)見(jiàn)母親的，而是監(jiān)督他們趕快走的。

    芙蓉三人只得回屋收拾東西。

    吳一兩三下收拾好，用那還帶著口音的常世語(yǔ)言問(wèn)：“玉蘭，前幾日來(lái)的暖衣閣的姑娘，可是來(lái)調(diào)查你當(dāng)年的事情的？”

    “你說(shuō)積云?。看謇镉泻⒆映鍪酥?，向郡縣兩級(jí)主官報(bào)送了我的故事，于是她來(lái)了好幾次，問(wèn)了些前因后果?！?/br>
    “可村民好像并不想你如此出名，生怕我們帶你走?！避饺卣f(shuō)。

    聽(tīng)了這話，玉蘭的丈夫坐不住了：“你們休想奪走我們村的女人！”男人拎起桌上的茶碗便要砸向玉蘭，被相柳眼疾手快地按住。

    “說(shuō)話就說(shuō)話，動(dòng)什么手！”相柳冷冷逼視那男人，一股沉郁的威壓擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，男人后背一涼，繼而色厲內(nèi)荏地把茶碗砸向地上。

    男人嚷道：“這女人和暖衣閣那小賤人說(shuō)了許多村子的壞話，說(shuō)我們窮，說(shuō)我們買(mǎi)人如買(mǎi)豬仔。你們要把這女人帶走，我的孩子就會(huì)失去母親，我的家庭就會(huì)支離破碎！暖衣閣不是替弱者鳴不平嗎？我也是弱者，我窮我就活該找不到老婆嗎？搶走人家的女人，這是要挨殺千刀的！”

    吳一騰地站起來(lái)，轉(zhuǎn)眼就被相柳用力按回座位，收到一個(gè)閉嘴的冷厲警告。芙蓉倒是和顏悅色地接話：“我聽(tīng)說(shuō)玉蘭扎根下安村教授孩子念書(shū)習(xí)字，使他們得以走出大山，這說(shuō)的都是好事，哪有抹黑村子？”

    “呵，每次有外人來(lái)，村里哪里破敗她就帶人去哪里，現(xiàn)在所有人都知道下安村窮了，哪還有女人愿意來(lái)我們村！之前還有城里人給她送來(lái)捐款，既然她宣揚(yáng)村子落后，捐款就該用在村里，可是誰(shuí)都不知道這筆錢(qián)去哪了，你們說(shuō)這是什么道理？！”

    男人尚在憤憤地喋喋不休，玉蘭已經(jīng)習(xí)以為常，見(jiàn)三人收拾好了行李，便把他們送到村口。

    男人的咒罵聲不依不饒地在背后響起：“州侯大人已把玉蘭的事跡上報(bào)臺(tái)輔，就連臺(tái)輔都贊揚(yáng)我們將女人留在村里教書(shū)，看誰(shuí)還敢說(shuō)我們村子不好！”

    三人牽著三騅還未走遠(yuǎn)，相柳聞言挑眉，低聲呢喃：“我怎不知這件事。”

    “什么？”芙蓉回頭問(wèn)。

    “沒(méi)什么?！毕嗔裆?/br>
    玉蘭跟著他們走到村口，停在下安村的牌坊下，她猶豫再三，還是說(shuō)道：“下安村極其偏遠(yuǎn)，每次積云來(lái)都需跋山涉水，路上經(jīng)歷不少風(fēng)霜，你們倒不像。我相信你們是雨夜迷路，相柳應(yīng)有所覺(jué)，這深山里有妖魔，專(zhuān)吃迷路旅人。你們兩個(gè)大男人不要緊，芙蓉要特別小心?！?/br>
    芙蓉和吳一一臉茫然。

    相柳道：“妖魔盤(pán)踞于此，卻與你們相安無(wú)事，下安村何德何能，竟能滋養(yǎng)妖邪之物？”

    一方水土養(yǎng)一方人，相柳言下之意，便是拐著彎罵下安村村民都不是什么好人了。

    玉蘭不肯繼續(xù)接相柳的話，轉(zhuǎn)而說(shuō)：“你們途徑直陽(yáng)時(shí)還請(qǐng)幫我找一個(gè)人，算是回報(bào)避雨之情吧?！?/br>
    “請(qǐng)說(shuō)。”

    “此人是我學(xué)生，名叫阿翠。她是山客，來(lái)時(shí)身著翠綠衣衫，反正也沒(méi)人聽(tīng)得懂她說(shuō)話，于是便這么叫著了。半個(gè)月前她被人帶往直陽(yáng)，我與她約好，如果一切平安，就遣人來(lái)信?？墒?，她至今毫無(wú)音訊?！庇裉m一嘆，“我雖沒(méi)錢(qián)買(mǎi)燈油，但更不敢夜里黑燈，我怕報(bào)信之人找不到路?！?/br>
    難怪芙蓉三人雨夜進(jìn)村，唯有玉蘭的民房亮著燈火。

    說(shuō)到山客，吳一自然比別人更關(guān)心，他追問(wèn)道：“那你沒(méi)想過(guò)出去找她？”

    此話一出，玉蘭便輕笑起來(lái)。這笑容一反常態(tài)的輕松，又帶著莫大的諷刺：“我何為不出去找她？我送了無(wú)數(shù)孩子走出大山，可唯獨(dú)我自己走不出去。我是嫁給大山的女人?！?/br>
    “……”

    “你們?nèi)绻业桨⒋洌?qǐng)務(wù)必帶她走，離開(kāi)直陽(yáng)，離開(kāi)保安郡，不，離開(kāi)端州！這里不是女人待的地方。但是，去哪兒都好，千萬(wàn)別去朔州。朔州乃臺(tái)輔治下，臺(tái)輔把我當(dāng)楷模頌揚(yáng)，他不會(huì)幫阿翠?！庇裉m拉著相柳的衣袖請(qǐng)求道，“如果找到阿翠，請(qǐng)務(wù)必對(duì)她照拂一二。她還只是個(gè)孩子，不該落得像我一樣?！?/br>
    相柳抽回袖子，淡淡道：“麒麟仁慈，阿翠如果真到了朔州，她將得到柳國(guó)最高權(quán)力的庇護(hù)。”

    玉蘭搖頭，麻木道：“你們?nèi)チ酥标?yáng)，便能知道臺(tái)輔有多‘仁慈’。”

    相柳意味不明地沉默下去。

    “我們會(huì)幫你去找阿翠，你愿意的話，我們也能帶你走?！眳且煌蝗徽f(shuō)道。他轉(zhuǎn)頭和芙蓉相柳確認(rèn)眼神，沒(méi)人反對(duì)他的提議。

    “走？去哪？”

    “離開(kāi)下安村。回家，回到你父母身旁，回到你原來(lái)的生活中去。”吳一說(shuō)。

    “我被囚禁在此二十年，我一生中大部分時(shí)光都在這里度過(guò)，這里就是我‘原來(lái)’的生活?！庇裉m嘆息，“我的孩子也在這里，我能走去何處？”

    “你的父母沒(méi)來(lái)找過(guò)你嗎？”芙蓉問(wèn)。

    玉蘭又笑了：“我男人陪我回去過(guò)。我的父母說(shuō)，我男人買(mǎi)我花掉了半生積蓄，如果我跑了回來(lái)，他們要怎么辦？他們也是可憐人，就留下吧?！彼钗豢跉?，壓下喉嚨中怪異的哽咽，“所以我就留下了?！?/br>
    吳一還想再勸，相柳阻止道：“走吧?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)玉蘭施禮，“我們來(lái)此給你造成諸多不便，萬(wàn)分抱歉。待我們到得直陽(yáng)，阿翠一事無(wú)論有無(wú)結(jié)果，皆會(huì)派使者前來(lái)傳信。”

    “你們來(lái)了也沒(méi)什么不好，至少來(lái)的人多了，那男人不敢再打我了?！庇裉m自嘲一笑，深深作揖，送別三人，直到再也望不見(jiàn)背影。

    三人騎著三騅一路前行，很快走上去往直陽(yáng)的官道。

    吳一邊走邊琢磨：“常世的孩子不是從樹(shù)上摘的嗎？夫妻倆要向里木虔誠(chéng)祈禱，里木才會(huì)結(jié)出卵果。玉蘭怎會(huì)和她丈夫得到孩子？”

    吳一這一問(wèn)，讓相柳面色凝重起來(lái)。

    玉蘭是雁國(guó)人，下安村在柳國(guó)。若夫妻雙方戶(hù)籍不在一里，便不能向同一棵里木求得孩子。除非縣鄉(xiāng)官員對(duì)人口拐賣(mài)熟視無(wú)睹，違規(guī)為玉蘭發(fā)放戶(hù)籍，否則，玉蘭不可能輕易入籍下安村，更不可能向下安村的里木求得孩子。

    故而，玉蘭至今走不出大山，絕非僅僅是被幾個(gè)村民困住。

    “上天不會(huì)在意祈求的前因后果，只要他們祈禱的那一刻是真心的，就可能獲得孩子。”芙蓉向吳一解釋道。

    “怎么可能真心？”

    芙蓉道：“二十年的人身禁錮、強(qiáng)暴和毆打，三次自殺未遂，慘遭父母背棄……只要摧殘足夠多，絕望足夠多，玉蘭除了‘同意’、‘愿意’外，還能如何？她個(gè)人的力量無(wú)法改變?nèi)魏问?。假如此刻下安村人?duì)她有一點(diǎn)點(diǎn)和顏悅色，便會(huì)成為她謹(jǐn)記的好?！?/br>
    “這不是習(xí)得性無(wú)助嗎？！”吳一崩潰地叫道。

    相柳一嘆，沒(méi)有糾結(jié)吳一話中的陌生詞匯，而是說(shuō)：“我猜，暖衣閣的那位姑娘也是沖著阿翠去的。玉蘭的一生已不可更改，也許我們能在一切發(fā)生前，拯救下一個(gè)玉蘭?！?/br>
    直陽(yáng)。

    入夜后，天色漸漸陰云密布，再次下起了暴雨。

    幸好三人沿途購(gòu)買(mǎi)了雨披，冒雨打馬向直陽(yáng)縣城沖去。

    暴雨模糊了視線，雨霧讓前路變得似幻似真，芙蓉想起相柳說(shuō)的那個(gè)妖魔，在巨大的雨聲中吼道：“相柳，我們不會(huì)又被那妖物引到歧途上去吧？”

    相柳的聲音在雨中清晰地傳來(lái)：“不會(huì)，有我在。”

    這次相柳專(zhuān)門(mén)留心，那妖物引來(lái)雷雨，卻本就是想把他們引到直陽(yáng)。

    一問(wèn)一答間，三人沖進(jìn)直陽(yáng)城門(mén)，一路策馬狂奔，在城東找到一家客棧休息。