便在這時(shí)候，忽聽(tīng)得斷斷續(xù)續(xù)的敲門(mén)聲，這聲音輕細(xì)，不似成年人的手力。二人走向門(mén)口，打開(kāi)門(mén)板，果然是兔子精香湘。

    崇歸向肖懷染瞧了一眼，見(jiàn)他眉宇間已如常態(tài)，微一沉吟，問(wèn)兔子精道：“是否需要幫忙？”也無(wú)怪和尚問(wèn)的這么直接，這兔子神情恍恍惚惚，心事頗重。

    香湘遲疑道：“我、我想……你們……”

    她說(shuō)話支吾其詞，和尚與蛇精對(duì)瞧一眼，聽(tīng)得摸不著頭腦。

    香湘站在那里，想起當(dāng)時(shí)母親和那孽子相聚時(shí)的情景，母親凝視兒子的目光中，確是希望與溺愛(ài)。她好生后悔，心想：“我這是傻了嗎？居然想借外人之手除掉那混賬，這樣做的我與他又有何區(qū)別？母親尚不知道真相，如果知道、知道…她會(huì)怎么想？那孽子一直是她的精神支柱，是她的寄托，真便是告訴了，母親會(huì)怎么做？是會(huì)堅(jiān)持留下來(lái)，還是隨我一起逃離？我什么都沒(méi)跟母親商量，便擅作主張，自作聰明。還差點(diǎn)叫兩位大師徒增殺業(yè)，如此為人，豈非禽獸不如?！?/br>
    但聽(tīng)香湘喘息粗重，時(shí)急時(shí)緩，肖懷染扶著她，急道：“你這是怎么了？是否有難言之隱？”

    香湘搖了搖頭，便說(shuō)“是我多慮了”云云，她吃了幾塊糕點(diǎn)，臨走前說(shuō)了聲謝謝，回頭便走。肖懷染見(jiàn)兔精不似釋?xiě)眩B忙叫住她，香湘不答，只對(duì)二人嫣然一笑道：“再見(jiàn)?！眳s見(jiàn)她這次頭也不回的走了。

    外面的街市也已經(jīng)開(kāi)始慢慢收攤，王慧之見(jiàn)完兒子并沒(méi)有立馬回客棧，她在街口等著香湘。

    香湘見(jiàn)到她，立即跑過(guò)去撲在懷里撒嬌，王慧之憐愛(ài)的拉著愛(ài)女，回到了客棧。她現(xiàn)在言語(yǔ)之間全是歡喜，問(wèn)香湘去哪里玩了，有沒(méi)有遇到好吃好玩的。只是聊到兒子張義友時(shí)，她見(jiàn)香湘一直開(kāi)口不說(shuō)話，問(wèn)道：“你是不是擔(dān)心自己的身份？”香湘沉默半晌，道：“是的，如果哥哥對(duì)妖怪恐懼怎么辦？”

    王慧之安慰道：“香湘你放心，他是我生的，我很了解。你哥哥宅心仁厚，小的時(shí)候連螞蟻都舍不得踩死。妖也并非都是壞的，我跟他解釋清楚，他會(huì)明白是非。”

    香湘道：“人長(zhǎng)大會(huì)變的，我怕他、怕他……”她勉強(qiáng)一笑，低聲道：“大哥他現(xiàn)在過(guò)得很好，也很忙。我們待在這里，會(huì)不會(huì)使他為難？我們先回鄉(xiāng)下好不好？或者找個(gè)世外桃源重新開(kāi)始。等他忙完了，再過(guò)來(lái)找我們?！?/br>
    王慧之溫柔道：“香湘，莫要再尋這些煩惱了。我們今日好不容易相聚，他等會(huì)就來(lái)親自接我們回府了。從今以后，我們的家就在狀元府，我們永遠(yuǎn)都是一家人，一家人就要在一起，一個(gè)都不能少?！?/br>
    時(shí)間在一點(diǎn)一點(diǎn)的流逝，香湘身子止不住發(fā)抖，顫聲道：“如果哥哥他要?dú)⒛?？是他要?dú)⒛?！?/br>
    王慧之嘆了口氣，輕輕拍著愛(ài)女的后背，說(shuō)道：“今日你怎么處處針對(duì)哥哥？他怎么會(huì)殺我呢？我只是一位普普通通的農(nóng)婦，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，怎會(huì)礙到他？再說(shuō)了，我是他的母親，不是他的仇人?！彼乱庾R(shí)地摸了摸自己的臉頰，心里卻極為自卑，要是別人都知道張狀元有位丑八怪母親，會(huì)不會(huì)因此嘲笑鄙夷。

    眼見(jiàn)時(shí)候不早了，王慧之說(shuō)道：“那個(gè)丹藥的時(shí)間快到了，再給我吃一粒吧，你幫我把畫(huà)暫且收好。”

    香湘點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“娘您先回畫(huà)中收拾下，等我一小會(huì)。剛才出門(mén)玩，這些丹藥都撞散在一起了?！彼皖^認(rèn)真翻找著，荷包里的幾種丹藥和符文都是道長(zhǎng)贈(zèng)予，平時(shí)她們不怎么用，還剩不少。

    過(guò)了丑時(shí)，星漸漸稀少，又圓又明的月亮顯得天上空闊起來(lái)，冰冷的月光籠罩著大地，整座京城開(kāi)始安靜下來(lái)，使人感到陰森。

    便在此時(shí)，見(jiàn)通向喜悅來(lái)客棧的路上走來(lái)三人，其中左右二人步態(tài)輕盈穩(wěn)健，內(nèi)力強(qiáng)厚，中間白袍錦衣的男子正是換過(guò)服飾的張義友。

    三人走到客棧門(mén)口，張義友做了一個(gè)手勢(shì)，左右侍衛(wèi)當(dāng)即站在原地未動(dòng)。他獨(dú)自走上樓，輕輕拍響了那木門(mén)，過(guò)了一會(huì)，王慧之才過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)。

    那王慧之難看奇丑的臉上，猶似哀愁滿面，一點(diǎn)不見(jiàn)之前相見(jiàn)時(shí)的欣喜。

    張義友愧疚道：“對(duì)不起，讓娘久等了?！?/br>
    王慧之坐在案桌邊，說(shuō)道：“等了那么多年，再等這一刻也不急?！?/br>
    張義友在屋內(nèi)來(lái)回緩步打量，也不說(shuō)帶娘回府的事。王慧之斜睨著他，問(wèn)道：“兒子有事要同我說(shuō)嗎？”

    張義友道：“沒(méi)有，只是很久沒(méi)有見(jiàn)到娘了，想聊聊，親近親近?！蓖趸壑噶酥赴缸懒硪贿叺囊巫?，道：“那就坐下來(lái)聊會(huì)吧。”

    這時(shí)外面忽然刮起一陣風(fēng)，敞窗下的油燈被吹得火勢(shì)猛烈，火光映照下，王慧之扭曲的五官更顯恐怖駭人。張義友內(nèi)心一驚，他搖搖頭，問(wèn)道：“娘是怎么來(lái)的？”

    王慧之悲傷道：“我一個(gè)人辛辛苦苦找來(lái)的。你不知道回來(lái)，還不許我來(lái)找你了？”

    張義友道：“娘你說(shuō)的什么話，我這不是來(lái)接你了?！?/br>
    王慧之微微側(cè)頭，苦笑道：“小時(shí)候你又乖又懂事，時(shí)時(shí)黏著我。走到哪都喊著娘呢，要娘抱抱。現(xiàn)在外面的世界闖多了，見(jiàn)多了，就開(kāi)始嫌棄娘了?！?/br>
    張義友聽(tīng)她說(shuō)起小時(shí)候的事，不禁心念一動(dòng)，也想起小時(shí)候種種有趣的回憶，感慨萬(wàn)分。王慧之獨(dú)自一人把他拉扯長(zhǎng)大，從未虧待過(guò)自己，若是他沒(méi)有進(jìn)京趕考，高中狀元，或許他已經(jīng)在老家娶妻生子，帶著母親就這么平凡幸福的過(guò)完一生。但如今享受過(guò)榮華富貴，他又怎能適應(yīng)得了過(guò)去清貧的日子。當(dāng)年他來(lái)到考場(chǎng)，見(jiàn)到家庭顯赫，父母雙全的子弟參加考試，他們成群結(jié)隊(duì)，灑脫恣意，窮人家的孩子與他們格格不入，那時(shí)他第一次感受到面紅心恥的窘迫感，滿腔雄心，登時(shí)化為烏有。

    于是，他開(kāi)始說(shuō)謊，謊言一個(gè)接著一個(gè)，豈知越陷越深，終至難以自拔。

    他走到王慧之身后，又想起府中的美艷公主，更是心中激蕩，不敢有異心，道：“娘，你永遠(yuǎn)是兒子的母親?！币桓鶊?jiān)韌的腰繩倏然套住王慧之的脖子，他收緊活扣，一字一句道：“兒子的母親永遠(yuǎn)叫王慧之，所以娘你就安心走罷?！?/br>
    話音剛落，王慧之感覺(jué)脖頸間的忽然傳來(lái)劇痛，她未掙扎，仰著頭凝視張義友，眼中含淚，星星點(diǎn)點(diǎn)的光輝也隨著力道漸漸消散。

    待王慧之一動(dòng)不動(dòng)，也沒(méi)了呼吸，張義友驀地抱住她，嘶啞道：“娘！”他傷心無(wú)比，卻也無(wú)可奈何，絕不后悔。

    良久，張義友起身收拾好自己的儀容，他收起繩帶系回腰間，拍手喊上兩名侍衛(wèi)，道：“找個(gè)沒(méi)人的地方把她埋了?！彼谖輧?nèi)又繞了一圈，道：“等等。先看看有沒(méi)有遺留物品，不要留下痕跡?！?/br>
    侍衛(wèi)齊聲道：“是?！?/br>
    客棧雖小，房間的柜子與暗格卻不少，其中侍衛(wèi)道：“大人，這幅畫(huà)一直在這里的？”張義友正在翻床底，聞言轉(zhuǎn)頭望去，就見(jiàn)那案桌上有一幅收起的畫(huà)卷，畫(huà)卷本身不稀奇，只是那上面還貼了一張符咒，這便顯得突兀了。

    張義友詫異，他沉默回憶著，剛才油燈突亮?xí)r，余光是掃到一幅畫(huà)，但當(dāng)時(shí)他只顧著思憶，就沒(méi)在意了。

    他走過(guò)去，說(shuō)道：“裝神弄鬼，肯定有問(wèn)題?！闭f(shuō)著，伸手拽掉符咒，吩咐道：“打開(kāi)看看。”

    這時(shí)，畫(huà)卷邊縫里流出濃稠血水，越流越多，若無(wú)止境，這氣勢(shì)洶涌彭拜，陰風(fēng)森森，很快就淹沒(méi)到三人腳跟。

    不知是誰(shuí)喊了一句：“尸體怎么變成兔子了！”聽(tīng)了這話，其余人望去，那椅子上的王慧之果然變成了一只黑白兔子，僵硬的癱在那里毫無(wú)生息。

    三人嚇得毛骨悚然，忽然血水如吃人猛獸般撲上侍衛(wèi)的全身，被血吞噬的侍衛(wèi)滾在地上凄聲慘叫，張義友如同身入冰窖，全身出了一陣?yán)浜?，屁滾尿流地逃出屋內(nèi)。

    只聽(tīng)西南方向雷聲轟鳴，這聲音密集，一聲高過(guò)一聲，不似尋常。崇歸和肖懷染被驚醒，他兩披上長(zhǎng)袍走向窗戶(hù)望去，只見(jiàn)那方向塵土飛揚(yáng)，霎時(shí)之間，烏云滾滾。

    和尚拈指點(diǎn)算，面色一凜，道：“是兔精。”

    肖懷染縱身急躍，踏出窗外，道：“走，去看看。”

    忽然有人大聲慘呼，住在客棧的人一驚而醒，各間油燈逐一亮起，只見(jiàn)一名白衣錦服的青年跌跌撞撞地從客棧跑了出來(lái)，臉色煞白，口中還呼喊著：“畫(huà)、畫(huà)流血了！人變成兔子了！鬼、鬼！不、不對(duì)！有妖怪啊！”

    正巧見(jiàn)到此景的崇歸和肖懷染對(duì)瞧一眼，心下隱隱感到不詳。肖懷染低聲道：“我先上去看看，你注意守住外面。”

    崇歸點(diǎn)頭道：“有事喊我，不要逞強(qiáng)。”

    避免與無(wú)關(guān)人接觸，肖懷染從那間屋子的窗戶(hù)闖了進(jìn)去，剛爬上窗沿，措手不及的與站在窗戶(hù)旁的王慧之四目相對(duì)，漆黑的眼眸幽深森然，深不見(jiàn)底，他陡然一怵，差點(diǎn)又狼狽地跌回去。

    窗戶(hù)旁不僅站著人，還有張案桌，上面擺著油燈和畫(huà)卷，蛇精厚顏無(wú)恥道：“讓讓?zhuān)o我個(gè)下腳地?！?/br>
    王慧之：“……”她微微側(cè)身，空出一塊地讓蛇精跳了進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)屋內(nèi)地下倒著兩具尸首，四肢盡斷，流了一大灘血，腥臭撲鼻。

    肖懷染正色道：“發(fā)生什么事？兔精呢？”蛇精四下瞧去，那王慧之不知何時(shí)已經(jīng)把兔精的尸體抱在懷中，似誘哄孩子般親昵。那兔精原身太過(guò)瘦小，比正常野兔小了幾倍，抱在懷中似未斷奶的幼兔，安安靜靜猶如酣睡中。

    王慧之顫聲道：“這孩子也會(huì)騙人了，我的兩個(gè)孩子都在騙我。”

    聽(tīng)她說(shuō)話時(shí)神智混亂，無(wú)頭無(wú)尾，肖懷染不耐煩道：“到底怎么回事！”

    王慧之抱愛(ài)女在懷，另一手摩挲著油燈，大聲道：“一個(gè)想殺我而騙我，另一個(gè)想救我，也騙了我。香湘騙我回畫(huà)中，給我貼了符咒無(wú)法動(dòng)彈，結(jié)果她變成我的模樣，代我受了這一遭罪。我惱我自己只能眼睜睜的看著，恨我無(wú)能無(wú)力。”

    肖懷染臉上罩了一層寒霜，鼻中哼了一聲，森然道：“這事暫且不說(shuō)，我有其他事要問(wèn)你?！?/br>
    王慧之神情沮喪，沒(méi)什么精神，只點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)著。

    肖懷染問(wèn)道：“給你丹藥和符咒的道士是誰(shuí)？出自哪派？”

    竟是無(wú)關(guān)緊要的事，王慧之微覺(jué)奇怪，答道：“是廬山無(wú)坤道觀的道長(zhǎng)?！?/br>
    無(wú)坤，無(wú)坤…這名字好像之前在哪聽(tīng)過(guò)，肖懷染細(xì)細(xì)嚼著這兩字，又問(wèn)道：“這道長(zhǎng)叫什么？”

    王慧之道：“袁松宜?！?/br>
    肖懷染道：“修為如何？”

    見(jiàn)他問(wèn)題如此奇怪，王慧之忍不住皺眉，道：“袁道長(zhǎng)是朝廷欽點(diǎn)的天下第一煉丹師。”

    肖懷染笑道：“朝廷那塊井底之蛙，能見(jiàn)識(shí)多少。”

    王慧之搖了搖頭，無(wú)坤道觀的掌門(mén)袁松宜名聞天下，即使她這位鄉(xiāng)下農(nóng)婦也知道此人，而眼前這位大師似乎全然不明世務(wù)，有點(diǎn)迂腐。她忍不住說(shuō)道：“袁道長(zhǎng)不僅修為精湛，以身作則度鬼除妖，保境安民，當(dāng)然受得起天下第一的稱(chēng)號(hào)。”

    近一兩百年，肖懷染一直在深山里過(guò)著野畜的生活，不問(wèn)世事，難免不知道這些年的變化。

    肖懷染“嗯”了一聲，若有所思。

    二人暗自尋思，過(guò)了片刻，見(jiàn)王慧之仍一動(dòng)不動(dòng)站在那里撥弄著燈芯，她側(cè)對(duì)著肖懷染，神色在閃動(dòng)的燭光下隱晦不明。肖懷染啞然道：“我們找個(gè)地方安葬她吧?！?/br>
    王慧之眼光始終沒(méi)有離開(kāi)懷中的兔子，緩緩道：“那畜牲再不孝，終究是我生出來(lái)的骨rou，香湘雖是妖，我也視如己出，他兩對(duì)我來(lái)說(shuō)手心手背皆是rou。我無(wú)法狠下心殺死自己的兒子為香湘報(bào)仇，這已是大罪之人，枉為人母?！?/br>
    肖懷染聽(tīng)著這些話，一顆心慢慢沉了下去，暗暗覺(jué)得人果然道貌岸然，說(shuō)了那么多漂亮話，最終還是更偏向自己所生的孩子。

    這時(shí)，王慧之凄聲道：“但我愛(ài)女的心是真的，更甚自己的親骨rou。她去哪，我就去哪?！睋芘獰粜镜挠沂仲咳淮蚍麄€(gè)油燈，轟的一聲，油火瞬間點(diǎn)燃案桌上的畫(huà)卷，王慧之與畫(huà)同命同壽，登時(shí)黑煙紅焰飛舞周身，她站直了身子，滿臉憐惜的吻著愛(ài)女尸首，兩人在熊熊大火之中，飄然而去。

    畫(huà)卷很快燒盡，眼前的一切悄然而絕。常聞人間標(biāo)榜殺人償命，然見(jiàn)她做出此等還命舉動(dòng)，心下一片茫然，肖懷染怔怔的流下淚來(lái)。

    忽聽(tīng)得崇歸焦慮的聲音，道：“懷染！別怕！”原來(lái)，和尚守在樓下，只見(jiàn)那屋里隱隱火光，他知道蛇精懼火，當(dāng)即飛步尋去，他真力充沛，輕功了得，頃刻間便落在肖懷染身旁，然而屋內(nèi)焰火已滅，只剩下焦黑的案桌。

    肖懷染說(shuō)起王氏母女的事情，崇歸握住他手，想起張義友和香湘二子，一生一死，一惡一善，卻善惡無(wú)報(bào)，二人心下黯然，不禁一聲嘆息。