二人回到車(chē)廂內(nèi)，和尚向女童攤開(kāi)手掌，道：“把畫(huà)給我。”

    女童微微遲疑，見(jiàn)他臉上并無(wú)惡意，便遞了過(guò)去。崇歸伸出食指在畫(huà)軸兩端凌虛點(diǎn)了兩下，隨后又還給對(duì)方，他淡淡道：“她五覺(jué)被封，暫時(shí)聽(tīng)不見(jiàn)我們講話了?！?/br>
    那女童一怔，說(shuō)道：“你們想問(wèn)什么？”

    肖懷染笑道：“還挺機(jī)靈。”

    崇歸道：“你母親身無(wú)絕藝，至于你的道行，零零碎碎，說(shuō)有也無(wú)。所以她如何困在畫(huà)中？障眼法又是誰(shuí)教的？為何剛才問(wèn)她，她遮遮掩掩，答非所問(wèn)。”

    聽(tīng)得如此問(wèn)話，女童啞然失色，既擔(dān)心對(duì)方有所圖，怕說(shuō)了真話，會(huì)危及母親，可看了二位大師的實(shí)力，又忌諱如被發(fā)現(xiàn)說(shuō)謊，更加難以收?qǐng)觥?/br>
    女童低聲說(shuō)道：“是一位道長(zhǎng)，他在除魔途中，偶遇長(zhǎng)途跋涉的母親，道長(zhǎng)被她的愛(ài)子之心感動(dòng)。后擔(dān)憂她在長(zhǎng)途中會(huì)有艱險(xiǎn)，就把她封入畫(huà)中，還教了一些外門(mén)法術(shù)，送了幾張防身符文。在畫(huà)里，她的時(shí)間是停止的，容貌就不會(huì)日益糟糕，可這樣又不便行走，于是我偷偷求道長(zhǎng)把我變成人，這樣就可以帶著母親離開(kāi)了?！?/br>
    肖懷染捏了捏她的臉頰，失笑道：“所以，你的確是吃化肥催成的……”

    女童默默推開(kāi)天敵的爪子，道：“道長(zhǎng)給了我?guī)最w丹藥。”

    崇歸道：“為何不自己修煉？急于求成，從來(lái)沒(méi)有好結(jié)果?！?/br>
    女童搖搖頭，道：“修煉太過(guò)漫長(zhǎng)。母親和她的兒子，等不及。對(duì)我來(lái)說(shuō)，也來(lái)不及?！?/br>
    崇歸問(wèn)道：“為何？”

    女童望向蛇精，道：“這位蛇妖大哥哥應(yīng)該知道?！?/br>
    “咳！我的年齡都可以當(dāng)你祖宗了。”肖懷染不好意思地咳了一聲，他當(dāng)年幼稚好攀比，與那狐貍精比容顏，化出來(lái)的五官登峰造極，而且誰(shuí)都不想顯老，因此蛇精看起來(lái)也就二十左右，形貌上比身旁的和尚看起來(lái)還小，“你父母應(yīng)該都是普通野兔吧?！?/br>
    女童點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我天生體質(zhì)不好，剛出生父母就拋棄了我?！?/br>
    肖懷染道：“嗯，優(yōu)勝劣汰。我們會(huì)放棄身體不好的孩子?！?/br>
    和尚凝視著二人，一蛇一兔坦然自若，對(duì)拋?zhàn)有袨樗坪醪o(wú)質(zhì)疑。

    “是母親憐我，把我撿回去細(xì)細(xì)照料，可我的身體并未好轉(zhuǎn)，只能這么虛弱的活著。道長(zhǎng)度化我時(shí)，也說(shuō)過(guò)天生的體質(zhì)，不可逆?！迸岬侥赣H時(shí)，眼睛閃閃，言語(yǔ)之間，又是喜歡，又是感激。

    崇歸又問(wèn)：“你怎會(huì)偷東西吃？”

    談到此處，女童無(wú)奈道：“我也不想。京城太遠(yuǎn)，母親準(zhǔn)備的糧食早就吃完了。她待在畫(huà)里不會(huì)饑渴，雖然每次會(huì)想著我，在畫(huà)的世界里給我燒好飯菜，可那畢竟是虛假的幻象，做出來(lái)的東西她并不知道，也都是假的。我不忍負(fù)了她的好意，再說(shuō)，一介農(nóng)婦也并無(wú)多少存銀，就沒(méi)有告訴她真相，也不想使她為難?！?/br>
    肖懷染吐出蛇信，笑道：“怪不得你身上無(wú)二兩rou?！?/br>
    和尚知道蛇精又再調(diào)皮，也就沒(méi)說(shuō)什么。倒是小兔精被唬得渾身發(fā)抖，面色僵硬，這反應(yīng)惹得蛇精縱聲大笑。

    后來(lái)聊天越漸輕松，崇歸便把畫(huà)的封閉給解除了。

    京城，即使深夜，這里依舊人聲鼎沸，熙熙攘攘，非常熱鬧。兩邊的食攤上冒出一股特有的香味，另一些賣(mài)玩物的攤主熱情叫賣(mài)，游玩的年輕姑娘和瀟灑的公子，各個(gè)打扮的艷麗招展，他們湍流不息，宛如小溪潺潺流水那樣活波。

    女童第一次見(jiàn)到這么繁盛的地方，東奔西跑看得眼花繚亂，不一會(huì)便沒(méi)了蹤影。然而人多的地方，倒是苦了蛇精，他的容貌太過(guò)出色，走路姿勢(shì)又妖嬈，不免有垂涎的人上前sao擾。閨中待字的女兒家到還好，她們有所顧忌，只能在旁邊矜持的暗送秋波，也有翩翩知禮的君子對(duì)他報(bào)以善意微笑。

    惹人惱的是那些紈绔子弟，裝瘋賣(mài)傻，還有假借酒瘋，撲上來(lái)就對(duì)肖懷染摟摟抱抱，甚至有一次躲避不及直接被強(qiáng)吻了臉頰。

    停好馬車(chē)歸來(lái)的和尚正巧遇到這一幕，臉上登時(shí)罩了一層冰霜，他大步上前，一腳將人踢翻在地，那紈绔子弟雙腿劇痛，狼狽的在地上折騰了半天才起身，他在家耀武揚(yáng)威慣了，突然被人欺負(fù)，瞬間惱火萬(wàn)丈，正要喊人拿下。

    卻見(jiàn)那疑犯是位和尚，雖容貌甚美，卻氣質(zhì)陰森冰冷，僧袍翻翻，似兇神惡煞。那紈绔子弟?chē)樀靡欢哙拢X子頓時(shí)清明，他連滾帶爬，頭也不回的溜了，猶似被惡鬼追殺。

    這和尚一來(lái)，蛇精就像多了一件驅(qū)蚊神器，本來(lái)蠢蠢欲動(dòng)的人群，全都收回目光，不敢再有放肆。

    崇歸皺著眉頭，道：“我們就近選擇一家客棧罷?！痹僮呦氯?，這蛇精又要招蜂引蝶。

    探路回來(lái)的女童，還不知道剛才發(fā)生了什么，說(shuō)道：“謝謝你們。我找到狀元府在哪啦，我現(xiàn)在就帶娘去相聚?！?/br>
    肖懷染對(duì)她招招手，示意她走近些，接著動(dòng)作熟練流暢的從和尚暗袋中掏出幾個(gè)銀元給她。

    崇歸：“……”

    肖懷染道：“給。天色已晚，瞧你風(fēng)塵仆仆的樣子，多沒(méi)精神，帶你母親去狀元府附近找家客棧住著吧，休息好，明早再去認(rèn)親?！?/br>
    女童羞怯地點(diǎn)點(diǎn)頭，忸怩了半天，感激道：“謝謝。”

    肖懷染囑咐她：“如果有事，就來(lái)這家客棧找我們?！?/br>
    女童應(yīng)聲答應(yīng)，她朝二人深深一揖，便持著畫(huà)消失在人流中。

    那女童香湘在狀元府一街之隔的地方找到一家小客棧，點(diǎn)了幾盤(pán)素菜，又買(mǎi)了一些甜食，飽餐一頓。吃完她又點(diǎn)了兩盤(pán)京城有名的特色菜，端到客房里，她展開(kāi)畫(huà)卷，呼喊著母親。

    香湘道：“娘，大師賞了我們一些銀兩，我給您點(diǎn)了兩盤(pán)京城的名菜嘗嘗?！?/br>
    那婦人名叫王慧之，她現(xiàn)身出來(lái)，先是輕輕撫著香湘頭上柔發(fā)，并未動(dòng)筷。香湘見(jiàn)她似乎滿懷心事，心想定是與兒子有關(guān)，她安慰道：“娘，不要憂心，明天我們就能見(jiàn)到他了?！?/br>
    王慧之微微一笑，道：“我一刻都不想等。這些年我都熬了過(guò)來(lái)，但現(xiàn)在離他這般近了，我卻等不下去。”

    香湘見(jiàn)她笑得十分勉強(qiáng)，沉吟一會(huì)，說(shuō)道：“那就不等了罷?！闭Z(yǔ)畢，她從兜里掏出一粒丹藥，又說(shuō)道：“道長(zhǎng)說(shuō)吃這個(gè)您可以暫時(shí)離開(kāi)畫(huà)卷一個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    王慧之道：“一個(gè)時(shí)辰也夠了，等我們相認(rèn)，再把畫(huà)的前因后果告訴他，我們一家人時(shí)時(shí)刻刻在一起，有沒(méi)有丹藥也無(wú)所謂了?！?/br>
    香湘雙臂伸出，摟著她，說(shuō)道：“娘，要我陪您嗎？”

    王慧之柔聲道：“不用。我先去看看，等我跟他交待清楚了，我再帶你過(guò)去。京城夜市這般熱鬧，你去玩會(huì)吧，一個(gè)時(shí)辰后我們?cè)谶@里匯合?！彼謸?dān)心孩子太小，說(shuō)道：“不要跑太遠(yuǎn)，也不要跟奇怪的人搭話?！?/br>
    香湘乖巧道：“好?！?/br>
    二人洗漱一番，收好畫(huà)卷，王慧之這才吃了那粒丹藥，她把幼女送到人多的地方，千叮萬(wàn)囑之后才向狀元府走去。到了門(mén)口，只見(jiàn)紅墻鐵門(mén)，甚是威嚴(yán)，王慧之突然忐忑，不由得摸著自己丑陋可怖的臉蛋，躊躇不前。

    心想，若是不認(rèn)識(shí)我的小廝來(lái)開(kāi)門(mén)，這大半夜的肯定會(huì)被我的容貌嚇到，為了與兒子相見(jiàn)，我竟這般沉不住氣。

    忽然，從身后傳來(lái)三兩腳步聲，其中厲聲道：“這么晚了，在狀元府門(mén)口鬼鬼祟祟的做甚！”

    王慧之緊張地“啊”了一聲，轉(zhuǎn)身正要道歉，見(jiàn)到來(lái)者容貌，登時(shí)潸然淚下，她顫聲道：“兒、兒子，是娘啊……”

    來(lái)者有三人，一左一右舉著火把的帶刀侍衛(wèi)，中間站著寬袍錦帶的青年男子，正是王慧之的兒子，狀元張義友。

    張義友一愣，驚道：“娘？你、你怎么、怎么來(lái)了？”

    久別重逢，王慧之激動(dòng)的泣不成聲，她沖上前抱住兒子，張義友僵硬的站在那里，只是干笑。

    王慧之又哭又笑，罵道：“你這孩子！就來(lái)那么一封信，娘都擔(dān)心死了！你是不是當(dāng)了官就把娘給忘了?！?/br>
    張義友雙手搭在她的肩膀上，不著痕跡的推開(kāi)，輕聲道：“娘這么辛苦把我養(yǎng)大，我怎么會(huì)忘呢。只是我剛上任沒(méi)兩年，上面給我分了很多事情，讓我多歷練歷練。本來(lái)我打算忙完了，再親自回鄉(xiāng)接你，沒(méi)想到你自己找來(lái)了。”

    王慧之哽咽著，攢了很多話想對(duì)兒子說(shuō)，卻又不知從何說(shuō)起，張義友見(jiàn)她欲言又止，主動(dòng)說(shuō)道：“娘你現(xiàn)在住哪里？”

    王慧之道：“就在隔離那條街的客棧，叫喜悅來(lái)?！?/br>
    張義友攥著袖子，輕輕給她擦拭眼淚，道：“是兒子不孝了，還讓你辛苦找上門(mén)。娘，你先回客棧，等我現(xiàn)在回去換下官袍，就親自去客棧接你?！?/br>
    王慧之大喜，連聲好好好。

    張義友站在門(mén)口揮別母親，等王慧之的身影消失在視線時(shí)，另一個(gè)方向突然駛出一輛馬車(chē)，那馬車(chē)輕紗曼影，里面坐著一位美艷少婦。

    張義友伸出右手，想要接美婦下車(chē)，那美婦卻冷冷一笑，絲毫沒(méi)有下馬車(chē)的意思。張義友不由得臉色大變，也不敢收回手，溫柔道：“夫人這是怎么了？”

    美婦不僅是張義友的夫人，也是皇帝的三妹，瑞祥公主。她譏諷道：“真是不知道，有些人，人模狗樣，背地里謊話連篇。”

    張義友垂著頭，目光中流露出異?？謶稚裆致?tīng)她陰陽(yáng)怪調(diào)道：“鹽商出身？父母遇匪身亡？”

    雙腿一軟，也顧不得旁人眼光，張義友跪在地上全身發(fā)顫。

    美婦道：“這么丑的一個(gè)農(nóng)婦，若是被皇帝哥哥看見(jiàn)，知道了真相——”

    張義友突然打岔道：“我會(huì)處理的，請(qǐng)夫人放心?！?/br>
    美婦“哼”了一聲，語(yǔ)聲轉(zhuǎn)柔道：“好自為之?！?/br>
    驀地黑云中射出一兩下閃電，正在密謀的眾人都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)墻瓦上正趴著一只黑白兩色的兔子。

    而那邊，崇歸與肖懷染也已吃過(guò)晚飯，蛇精歪在床邊閉目養(yǎng)神，忽然聽(tīng)到擰水聲，他睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)和尚正拿著沾濕的臉帕給自己洗臉。

    肖懷染調(diào)笑道：“不就被人親了一下，至于洗得這么干凈嗎，我感覺(jué)這層皮都要被你擦掉了?！?/br>
    崇歸言簡(jiǎn)意賅地回道：“臟?！?/br>
    嗡地一聲，肖懷染覺(jué)得腦子似撞在巨鐘上，嗡嗡亂響，腦海里劃出一道模糊的聲音，也不知是入夢(mèng)還是遠(yuǎn)去的記憶，那混淆不辨的聲音道：“下賤！臟透了！你還是去死吧。”

    這冷酷的語(yǔ)調(diào)直刺蛇精的心臟，他不由捂著心口痛苦呻吟，連和尚急切的喊叫也從耳邊飄過(guò)，不清不楚。

    那句話對(duì)他的影響太深，似有回音在他腦海里反復(fù)折磨，心中有如一片寒冰。他長(zhǎng)嘯一聲，猛地把搭在自己臉上的手甩開(kāi)，突然提高聲音道：“嫌臟就別碰！連你也不信我！”他這一喊，眼淚竟不能止歇，隨即又狂笑出聲，狀若癲狂，神態(tài)萬(wàn)念俱灰。

    發(fā)泄一頓，腦海里那聲音終于消失，他打了個(gè)寒噤，倏然清醒，對(duì)自己為何因一個(gè)字眼陷入夢(mèng)魘惘然不解。

    肖懷染抬眸看向崇歸，發(fā)現(xiàn)對(duì)方呆在那里，還保持著被甩開(kāi)的模樣，臉色煞白難看，嘴唇微微顫抖。他定定看著和尚的眼睛，嘲笑道：“你怎么看起來(lái)比我還狼狽。”

    崇歸心中砰砰亂跳，一霎間，轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭，道：“你……”他抿著嘴沒(méi)有再說(shuō)下去，抓住肖懷染的手掌，貼向自己嘴唇，隔了半晌，輕輕說(shuō)道：“是碰你的人太臟，我并非說(shuō)你?！?/br>