他們口中的蘇大人，將近五十歲的年紀(jì)，皺紋已經(jīng)在額頭上深深地凹陷下去。時已正午，仍然在尚書臺中和屬官們議事。這一議，往往連午飯的時候都錯過了。端茶送水的差役早已學(xué)乖了，只能等到這位蘇大人忙完一陣子，再上去提醒各位老爺用飯。

    “高祖到先帝時候，朝廷以兵事為主，大小城池，均有修筑城防備戰(zhàn)之需。所以地方上的官員，能自由裁量轄內(nèi)的工程營造，也無可厚非?？涩F(xiàn)在中原承平日久，這條舊例卻還留著，就成了官員斂財?shù)幕献?。哪怕小小一個縣令，無需報朝廷知曉，也能用營造的名義，濫征法度之外的賦稅，不進國庫，只與自己中飽私囊?，F(xiàn)今與民休息，該是時候廢除此例了。我擬上表，地方上的營造，能免則免，如有必需，先報州府審閱，州府選過，再報工部，最后由尚書臺裁定?！?/br>
    “大人此舉極善。此律早就該改，只不過這一直是公開的發(fā)財之道，自上而下，牽涉甚廣，之前也從沒有人敢改能改。據(jù)下官這些年計算，如果早二十年改了，這些人少刮五千萬兩白銀，民間也一早富裕起來了。大人如今占了天時地利人和，正該是清除積弊的時候了?！?/br>
    “下官有一言。大凡盛世，稅依定制，役有定法。以下官之見，不如連申報批復(fù)也免除，一年之中，用多少勞役，如何用勞役，量在法度之內(nèi)，直接由工部列定，免得節(jié)外生枝……”

    這時，一個官差匆匆從外面進來，躬身行禮，附在蘇云耳邊低聲通傳：“大人，外面有兩個人，自稱是大司馬西席柳先生派來的仆人，有要事求見大人。”

    蘇云皺了皺眉，面露不豫之色：“這是公家衙門，是閑雜人等隨便來的地方嗎？有書信就收下，讓他們回去。”

    官差道：“是——可——可他們口口聲聲說，有件大事，一定要面見大人稟報?！?/br>
    蘇云不悅，本想直接將這兩個閑人趕走，可事涉柳夢，又覺得有些奇怪，便揮了揮手，斥退公差：“那就讓他們候著?！绷鴫襞c官府向來兩無干涉，交情再好，也不是那種會打攪他公事的人。平白冒出兩個人，也未必見得就是柳夢的下人?？蔁o論如何，總還是要問一句。

    又過了半個多時辰，終于議完了今日的要事，交代完了各人的差事。官差端上飯來，蘇云想起那兩個柳夢的仆人，便趁著吃飯的工夫，讓人把他們叫了過來。

    老百姓見了衙門里坐著的大官，最要緊的就是跪在地上磕頭。石行泉和白霜清被人領(lǐng)著在氣氛肅穆的廳堂里走得眼花繚亂，渾身都不自在，見了尚書令大人，緊張得手心里都出了汗，幸好還沒忘了這件事。

    磕完了頭，石行泉磕磕絆絆地開了口：“大……大人，小的，小的主母遇上事了……我家主母是剛剛回京城，在這里就是有親戚，也多少年沒走動過了，小的沒了辦法，知道您是菩薩心腸，只好來求您幫幫忙了……小的知道，您一直都幫了我家主母不少忙，八年前還來看過我家主母，要不是您，家里早山窮水盡了……”石行泉說著說著，膽子漸漸大了起來，恢復(fù)了平日的伶牙俐齒。

    “有事就說。”蘇云打量了一下這兩人，八年前他曾在柳夢宅邸中住過一段時間，也和這兩個仆人有過交集，只是年深日久，形貌早已記不得了?，F(xiàn)下正面一見，又聽他們提起舊事一一對景，才模模糊糊有了點印象。

    石行泉抬起頭，一臉哭喪：“大人，小的主母剛剛被司隸府的人給帶走了?！?/br>
    蘇云吃了一驚，面上不動聲色，手中筷子卻在杯沿上撞了一下。他放下碗筷，若無其事地問道：“是怎么回事？”

    “什么緣故，小的也不知道——”石行泉簡單把中午發(fā)生的事向蘇云講了一遍，“我家主母之前接到了您的帖子，本來今天中午該去您家府上赴宴。可是出了門走到一半，就跑出來一群提著刀的衙役，拿著司隸府的令牌，說司隸府的大老爺有話問我家主母，讓我家主母跟他們走一趟。主母沒辦法，只好跟他們走了。小的以前聽人說過司隸府這個衙門，心里面害怕，怕主母一個人遇到什么事，就來找您幫忙了——原本我們是去您府上打聽，可門房說您不在，就只好找到這來了，幸好，幸好真的見到您了。”

    蘇云靠著椅子，眉頭深鎖，隱隱覺得有許多不對。

    “你們且回去。司隸府召人問話，也是常有之事。不過比其他衙門隱諱些罷了。你們不要小題大做，再往外亂說了。引起議論，反而對你家主人不好?！?/br>
    “大人，您千萬要救救我家主母——小的給您磕頭了?！笔腥娞K云態(tài)度模棱兩可，只顧著趕自己走，心中一急，一連磕了好幾個頭。

    “好了好了，——你倒是個忠仆，”蘇云莞爾一笑，安撫他們，“你們不知道你家主人的家世。她娘家的兄弟姊妹，都是朝廷里的棟梁。你家主人來做大司馬家的西席，雖然最初是太常的意思，但最后能成行，也是柳家人在大司馬面前一力保薦促成的。我告訴你們實話，真有要緊的大事，柳家人如何能坐視不理，他們奔走起來，豈不比你們奔走更加得力。他們那邊沒動靜，你們就把心放在肚子里，只管回家等著?！?/br>
    察言觀色，蘇云輕描淡寫仿佛胸有成竹。想必這種事落在老百姓身上，是破家滅門的飛來橫禍，但是對于蘇云這種通曉內(nèi)情的大官而言，則不值一提。石行泉和白霜清對望一眼，又驚又喜。雖然仍存憂慮，但是這個時候，柳夢在舉目無親的京城，原來不止有蘇云這個知交，還有本家親戚作為強援，焉能不喜出望外。

    可是，他們?nèi)肭槿肜淼臉酚^，一旦置身于森然的司隸府中，也就像落在灰地上的初雪，不得不消失得無影無蹤。衙役用刀鞘掀起轎簾，柳夢在小轎中搖搖晃晃顛了一路，好不容易踩在實地上，四面屋檐的影子卻立即將她包圍起來。她站在天井里，劍刃亮在她的眼睛下，寒冷刺目。

    “一切所聞所見所言，出司隸府外，不得與他人透露半句。”從事冷冷地警告她。

    柳夢不敢直視她刀片似的眼光，也不敢正視劍鋒的寒光，點了點頭，極小聲地回答：“是?！?/br>
    刷的一聲，劍光一閃。從事手腕一轉(zhuǎn)，還劍入鞘：“跟我來?！?/br>
    柳夢跟在她的身后，跨過一道門檻，走進一間狹窄的廳堂里。廳堂之中，桌明幾亮，燭火通明。一扇巨大的木屏風(fēng)后面，是一道通往地下的樓梯。從事率先走了下去，柳夢站在樓梯口邊上，下意識回頭看了一看，兩個衙役跟在她的身后，就像押送一樣。她心中一瞬間涌起許多委屈不平與恐懼，徒勞地咬了咬下唇，也只能跟著從事，走下地道，走進一座石壁環(huán)繞的漆黑牢獄。小心翼翼地踩在樓梯的最后幾階上，從黑暗的深處，忽然傳來一陣陣野獸般的哀嗥。柳夢一陣悚然，不禁打了一個寒顫，一層雞皮疙瘩從衣袖底下冒了出來。