上下下的雜事均需他打點(diǎn), 累得像狗一樣, 得到的銀錢卻連原來(lái)的十分之一還不到。

    他還要養(yǎng)活一大家子人, 由于先前被林寶田慣壞了, 家里人什么都要最好的，住要住豪宅, 吃要吃山珍海味，穿要穿綾羅綢緞，一個(gè)月的花銷足夠普通人家富富裕裕地過(guò)一年。那時(shí)他好歹還是嚴(yán)家菜館的老板, 所有收益都?xì)w他花用，林寶田根本不過(guò)問(wèn), 偶爾還會(huì)接濟(jì)一二，日子過(guò)得著實(shí)滋潤(rùn)?？扇缃衲?？他拿著掌柜的月錢卻得養(yǎng)著貴族一般的家人, 這日子怎么過(guò)？

    十年下來(lái)他的積蓄早就花光了，不得不靠典當(dāng)家產(chǎn)度日。若是嚴(yán)家菜館賺得多，他手頭就富余，若是嚴(yán)家菜館生意慘淡，他也會(huì)跟著過(guò)慘淡日子，所以橋園飯莊崛起了，他比誰(shuí)都著急。偶爾想起前程往事，他也會(huì)追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引進(jìn)家門了，哪里還趕地出去！

    眼見(jiàn)今天又是門可羅雀的一天，林老二鐵青著臉說(shuō)道：“你去橋園飯莊看看，他們那邊是不是又推出一道新菜跟我們打擂臺(tái)?！?/br>
    店小二答應(yīng)一聲后急急忙忙去了，片刻后回轉(zhuǎn)，語(yǔ)帶驚奇：“果真出了一道新菜，叫神仙無(wú)骨魚(yú)，一整條魚(yú)都沒(méi)有骨頭，用奶白奶白的濃湯燴的稠稠的，口感又鮮又甜，入口即化。我看見(jiàn)永定侯府的老夫人帶著她家的嫡長(zhǎng)孫也在，長(zhǎng)孫公子從來(lái)不吃魚(yú)，嫌有刺，今天卻吃得嗷嗷的，直嚷著再來(lái)一條。店里的生意都快火爆了，里面的食客舍不得出來(lái)，外面的食客排著長(zhǎng)隊(duì)等，他家的老掌柜就讓伙計(jì)在門口放了許多長(zhǎng)凳供客人歇息，又請(qǐng)了說(shuō)書(shū)的在街口說(shuō)書(shū)，里面吃、外面笑，可熱鬧了。我好不容易才擠進(jìn)去，鞋都掉了一只?！?/br>
    說(shuō)到這里，店小二抬起腳讓林老二看自己光溜溜的左足，躊躇道：“掌柜，您會(huì)賠我一雙新鞋吧？”

    “賠個(gè)屁，滾蛋！”林老二臉紅脖子粗地吼了一聲，只覺(jué)得肺都要?dú)庹?。我們做烏參，你也做烏參；我們做丸子，你也做丸子；我們煮無(wú)骨魚(yú)，你也煮無(wú)骨魚(yú)，還次次做得比我們地道，這擺明了是想砸爛嚴(yán)家菜館的招牌！嚴(yán)朗晴也是個(gè)廢物，堂堂御廚卻連人家一個(gè)民間廚子都比不上，這些年吃干飯的嗎？

    林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，將橋園飯莊的新廚子給宰了。

    就在這時(shí)，嚴(yán)守業(yè)一手拎著鳥(niǎo)籠，一手拿著煙槍，晃晃悠悠地走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)廳堂里沒(méi)有食客，臉色就是一黑。林老二忙把橋園飯莊與自家菜館打擂臺(tái)的事跟他說(shuō)了，他當(dāng)即便冷笑道，“與我嚴(yán)家作對(duì)，活得不耐煩了！打擂臺(tái)是嗎，好，沒(méi)有招牌菜，我看他們拿什么與我打擂臺(tái)！”話落從腰間解下一枚令牌，又拿出十張銀票，讓長(zhǎng)隨去宮門口找人——

    另一頭，由于神仙無(wú)骨魚(yú)極受食客推崇，林淡破例做了十桌菜，眼見(jiàn)天色不早才洗手凈面，準(zhǔn)備回家。就在這時(shí)，老掌柜領(lǐng)著一個(gè)面白無(wú)須的年輕男子走進(jìn)來(lái)，表情如喪考妣。

    一看見(jiàn)那年輕男子，裘小廚子臉上的笑容也飛快消失了，目中隱現(xiàn)怒火。

    年輕男子尖著嗓子說(shuō)道，“恭喜裘大廚，你家的金毛獅子魚(yú)、醬釀大烏參、富貴丸子、神仙無(wú)骨魚(yú)，均被御膳房看中，準(zhǔn)備獻(xiàn)給皇上，入皇家食譜，這是賞賜，你們謝恩吧?！痹捖浒岩幻队袢缫膺f了過(guò)去。

    那玉如意只巴掌大小，水頭也不足，顏色更稱不上艷麗，若不是刻了“敕造”二字，當(dāng)真是丟在大街上都沒(méi)人要。但僅憑這兩個(gè)字，裘小廚子就不得不跪下磕頭謝恩，心中再屈辱也說(shuō)不出一個(gè)“不”字。

    林淡跟著跪下，嘴角卻蕩出一抹諷笑。自從嚴(yán)朗晴當(dāng)了御廚之后，便時(shí)常為皇帝尋訪民間美味。誰(shuí)家菜館做的菜好吃，口碑超群，她便把這家菜館的菜推薦給皇上，然后錄入皇家菜譜。

    被她選中的廚子原本還誠(chéng)惶誠(chéng)恐十分感激，到后來(lái)卻發(fā)現(xiàn)——那道菜既做給皇上吃了，他們便不能再拿出去賣，否則就是大不敬之罪。廚子研制新菜，往往要經(jīng)過(guò)幾月甚至幾年的苦心鉆研?？伤p飄飄一句話，就把別人的心血全部剝奪，還斷了別人的財(cái)路，與土匪沒(méi)甚兩樣。

    林淡知道嚴(yán)家人都是些什么德行，故而也不驚訝或氣憤，站起身后徐徐道：“勞煩這位公公給嚴(yán)御廚帶個(gè)話，就說(shuō)林淡回來(lái)了，想與她再比一次了卻前塵。她聽(tīng)了自會(huì)明白?！痹捖溥f了一張大額銀票。

    年輕男子似乎與嚴(yán)朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴(yán)御廚的事，我曾聽(tīng)她親口說(shuō)過(guò)。當(dāng)年你不如她，眼下你二人已是云泥之別，更何談重新比過(guò)？”

    “那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無(wú)關(guān)，想要菜方便來(lái)南城找我，若是怕了，這事就作罷。”林淡神態(tài)自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。

    “這四道菜是你做的？”年輕男子也是從御膳房出來(lái)的人，廚藝和味覺(jué)都不差，方才已經(jīng)在前堂嘗過(guò)四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達(dá)到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調(diào)味，均已是頂尖水準(zhǔn)，比起御膳房的廚子也不差。方才他敢說(shuō)“云泥之別”四個(gè)字，這會(huì)兒卻張不開(kāi)口了。

    “自然，”林淡點(diǎn)頭道，“煩請(qǐng)公公幫林某帶個(gè)話。”

    年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過(guò)神來(lái)，驚嘆道：“師傅，您竟真的與嚴(yán)御廚有仇！您使出渾身解數(shù)幫橋園飯莊研發(fā)新菜品，就是為了引她出來(lái)？”

    林淡摘掉沾滿油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻并非使出了渾身解數(shù)。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬(wàn)萬(wàn)，只四道菜，又哪里算得了什么。”

    裘小廚子把她送上車，真心實(shí)意地道：“師傅，我覺(jué)得您比嚴(yán)御廚強(qiáng)。您舍得把一身絕學(xué)教給別人，那嚴(yán)御廚卻只會(huì)掠奪別人的心血。無(wú)論是做菜還是做人，她都不如您?！?/br>
    林淡用指關(guān)節(jié)敲了敲裘小廚子的腦門，這才笑著離去，抵達(dá)南城，卻見(jiàn)三岔口胡同圍滿了人，里面隱隱約約傳來(lái)一陣哭聲，還有圍觀者竊竊私語(yǔ)道：“萬(wàn)沒(méi)料到這家菜館的老板竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢都貪！”

    “知人知面不知心，別看那小老板整天笑瞇瞇的，內(nèi)里不知道多狠毒呢！她們娘倆年紀(jì)輕輕都守了寡，這是遭報(bào)應(yīng)了吧？”

    “是啊，年輕寡婦能把生意做成這樣，也不知用了什么手段。臟，真臟！”

    聽(tīng)到這里，林淡不用問(wèn)也知道，嚴(yán)家人定是故技重施，跑上門打鬧