文純和易行止進了馬車，謝松早派了人來接，一行人這就出發(fā)。正巧從岳陽前往天京路經(jīng)江南，謝文純打算先將易行止送到謝家老宅。

    剛行得不出半里，馬車停了下來，如今升級做了副管家的長隨林安向馬車內(nèi)對謝文純道，“少爺，路邊停著的馬車好像是沈家的……”其實是看到了沈家小姐，顧忌著易行止在說得委婉些。

    謝文純會意，在易行止打趣的笑中，另騎一匹馬來到沈家小姐馬車近前。這馬車略一拐彎，引他到了岔路便停下。沈小娘子撩開車簾，跳下馬車，她未施水粉，臉色有些不正常的蒼白。

    謝文純有段時間沒見這老師家的女兒了，孤男寡女更添尷尬，道，“沈小姐?！?/br>
    沈小娘子道，“這么久了還小姐小姐的叫著，生怕叫親熱了么?！?/br>
    謝文純大窘，卻絕叫不出來meimei一類的話，對著老師的女兒他是沒有唐突的心情的。

    沈小娘子見他臉色，嗤的一笑，“行了，不逗你了。謝文純，我有件事情想求你?！?/br>
    謝文純見一向端莊靦腆的沈小娘子好像換了個畫風，說話都不對么，卻也只得說道，“沈小姐請說，文純力所能及，一定辦到?！?/br>
    沈小娘子道，“若我爹讓你娶我，請你一定拒絕。”

    謝文純愕然道，“什么？！”他是真不知此事，雖然感覺沈夫人對自己太熱情了點，但是崔氏從來沒有提過，他婚事上還是愿意讓娘做主的。沈小娘子這樣說，他其實有些覺得這女孩子家不太守禮。

    沈小娘子道，“多的話我不想說，只請做這一件事，可否？”

    謝文純還是楞楞的道，“父母之命……”

    沈小娘子道，“我卻不這樣想！若非兩情相悅，何必湊在一起，更何況……”說著，突兀的流下淚來，泣不成聲。

    謝文純心想，不會這沈小娘子一直暗暗喜歡自己吧？遞過手帕，低聲道，“沈小姐，別哭了。”卻也不知還能說些什么。

    其實謝文純猜的也不算很錯。沈小娘子愛慕他不假，但要求他拒婚卻不是因為不能兩情相悅，而是因為----她自己的身體，沒有幾年可活了。沈夫人一心想讓她嫁給謝文純沖喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母親，只能寄希望謝文純能拒絕。她只哭一瞬便止住了，勉強挺直脊背道，“實不相瞞，我這病是好不了了，不論父親說什么，你都不用答應?！?/br>
    謝文純驚道，“什么??？什么好不了了？”他這段時間去沈宅沒有再見到沈小娘子，沈夫人說是風寒，他送了藥也沒再當回事。

    沈小娘子無法再維持臉上的平靜，她怕自己控制不住絕望的哭出來，回身上馬車帶著哭腔喊到，“走！”

    謝文純駕馬追得幾步就停了下來，即使追上了又說些什么呢？他自己對沈小娘子并無感覺，甚至還不如小時候和沈小娘子作“筆友”時的情分后，一應對沈家的照顧都是看在老師的份上，若說娶沈小娘子，他本身是不太愿意的，然而如今沈小娘子說----她得了絕癥，謝文純心中只覺被重錘擊了一下，紅顏薄命，最是令人傷感。

    渾渾噩噩回到馬車上，易行止見他神思不屬，問他何事。謝文純心里覺得，此事事涉女孩子家閨譽，本不想說，不過易行止一句話讓他把事情全都說了。“沈小娘子是不是向你表白？”

    謝文純急于否認，最后一句話牽出一堆話，直說到小時候六七歲。

    易行止道，“你先不要慌，我問你，那沈小娘子說自己是什么病了沒有？可是絕癥治不好了？”

    謝文純道，“她沒有細說。”

    “如此，你現(xiàn)在就叫信差快馬加鞭入天京，向你父親問問情況。沈夫人既然都沒對你提過，也不用再去問了，現(xiàn)在回去也是白搭?！币仔兄沟?，“無論如何都不要慌了，人命自有天定，文純，你沒做錯什么?！?/br>
    謝文純還是有些恍惚，他總覺得如果小時候沒和沈小娘子寫信，沒有認識這位姑娘，說不定她就不會死了，或者說，他其實在糾結(jié)的是沈小娘子很可能是帶著對他的“單戀”死去的，這讓他心頭沉重。“行止，我現(xiàn)在覺得，也許娶了沈小娘子……”

    易行止道，“文純！婚姻大事豈同兒戲！你并不欠他們什么??！”他心中其實是為謝文純不平得，在易行止看來，這件事是沈家人強塞一個要病死的人給自己的好兄弟。

    他的想法和崔氏可說不謀而合。

    “什么？讓我兒先同他女兒定親？還得了肺癆？”崔氏氣得幾乎想掀了桌子。

    謝松安撫道，“天子也是先問問我的意思……”

    崔氏道，“沈灼然他怎好意思……”

    謝松道，“既如此，那我便去拒了，也不是什么事?！?/br>
    崔氏道，“沈灼然不會因此對文純心生芥蒂么？”

    謝松道，“灼然是磊落之人，此事多半是家中夫人所主，況且婚事是我們拒絕的，文純又不知此事?！?/br>
    崔氏道，“那便如此吧。文純還有多久能到？”

    “至多五天?！敝x松也想兒子，現(xiàn)在和妻子一起數(shù)著日子過。

    然而謝文純還沒入京，托多寶閣送的“十萬火急”的信卻先到了。崔氏打開信，又動了一回氣?！斑@沈家小姐怎么如此不守婦道，竟私自出城！”

    謝松心道你這關(guān)注點是不是偏了，然而還是說，“如今文純已知道此事……信尾透出憐意還說想娶沈小姐?！?/br>
    崔氏急道，“就說已經(jīng)拒絕了！那沈家小姐不也知道自己配不上文純，讓我們拒婚么！”

    謝松沉吟一會兒，道，“算算日子，這沈小姐病了也有小半年了，肺癆這病……”

    崔氏和謝松對視一眼，都明白了對方的意思----即使訂婚，恐怕沈小姐也撐不到成親的時候了。然而即使是名譽上的未婚妻，崔氏也不愿意兒子有這樣一個“不完美”，還是堅持道，“還是對沈灼然說，文純還沒到成親的年紀，拒絕了吧。”

    謝松見妻子無論如何不答應，也就應下。和沈灼然一說，沈灼然滿臉愧色，“我也知此事強人所難，實是家中老妻以死相逼，要我向天子說。如今我已說過了，這事就當沒發(fā)生過吧。”

    沈灼然心里沒有一點芥蒂是不可能的，他本就想要謝文純做女婿，卻不想女兒得了這樣的病，說句不好聽的，他和謝文純相處得時間都比和女兒多，不過父女天性，到底更護著女兒些，不然老妻再怎么鬧他也不會去和天子說。對皇帝來說一邊是老師，一邊是倚重的臣子，是以還是先問了問謝松的意思。

    此事告一段落，謝文純并不知天京中父母已為他拒絕掉了親事，他此時陪著易行止，來到了江南老宅。江南地屬江東郡，明道上是世族楚家“把持”，另有最近新崛起的專做水上生