打了個噴嚏。

    ——繞著圈的腳步聲回來了，這一次，極近。

    “噠”，在屋后。

    “噠”，在客廳。

    “噠”，在墻的另一側——

    有什么東西摸上了自己的肩。

    許艾幾乎是本能地沖出屋檐，沖出院子。她聽到更多的嘆息聲和腳步聲，還有悉悉索索的衣料摩挲聲在黑暗里響起，那些看不見形體的東西朝自己涌來，空氣里彌漫開一股潮濕的腐臭味。

    許艾覺得自己就像被剪掉觸角的螞蟻，在暗無邊際的沙盤里奔逃。

    但她能看到光，她朝唯一有光的地方大步狂奔而去了。

    她看到那個熟悉的背影了。他就站在荷塘邊上，身姿挺拔逸群。

    許艾加快步子死命地跑，從無數(shù)彎曲的手指間逃過。她離他越來越近了，她看到他的長衫被風吹動，像一只鶴展開羽翼。

    她看到他臉上的面具映著瑩瑩綠光。

    她看到他手里握著一個錫制小罐，有一束光芒正灌入罐子里，然后被他抬手合上。

    許艾幾乎跑到他面前了，她看到他動作一頓，朝自己回過身，轉過臉——

    兩片薄唇才剛一張，許艾一頭撲去，撞上他的胸口。

    心跳聲是真實的，皮膚下的體溫和觸感也是真實的。

    她一時說不出話來，只是大口喘氣，耳邊只能聽到自己的心跳——和他的心跳。

    過了一會兒，她感覺葉負雪輕輕摸了摸她的頭。

    “怎么出來了？”他說，倒不是責備的語氣。

    許艾反應過來了，趕緊從他身上抬起頭，退了一步。

    “屋子里……進不去了，”她磕磕巴巴地說，“我聽到……聲音，走到院子里……然后門關上了……進不去了。”

    她看到葉負雪手里那個錫罐了，是她這幾日里見過的那堆罐子中的一個。

    剩下的更多，在他身邊，腳下，整整齊齊排在架子上。

    “……我是不是打擾你了？”許艾問。

    也許走出房間就是個錯誤，從一開始，她就該聽祖奶奶的話，老老實實待在屋子里。

    ——但剛剛聽到的mama的聲音，又清清楚楚，真真切切。

    “沒事，”葉負雪說著把手里的罐子放下，又另外拿了一個起來，“我剛剛還在想，今年動靜這么大，你會不會被嚇到……”

    他的話還沒說完，一個閃爍的光球突然從光柱里竄出，朝著兩人猛沖過來，像一條逆流而上的鮭魚。

    葉負雪張開手掌虛勢一揚。那光球的速度瞬間一慢，在撞上他的手掌之前，生生被截停，然后懸浮在空中。

    然后葉負雪伸出手，準確地握住光球，一擰，就像從樹上摘下一個蘋果。

    他把光球放進錫罐里，蓋好蓋子。

    “既然已經(jīng)出來了，就不要亂走了，”葉負雪繼續(xù)之前的話題，“在這兒待著，別離我太遠?！闭f完他把手上的罐子放好，又重新拿了一個。

    他的聲音就像春天里落在葉片上的細雨，輕柔，溫潤。許艾已經(jīng)平靜下來了。她轉頭望向荷塘，綠光烈烈中，看不見平日的花葉，只有許多同樣的光球在水里橫沖直撞。

    池塘中央的光柱就像一條傳送通道。光球被吸入其中，漸漸分化出人形的輪廓，然后隨之升上天空。許艾抬頭望向云層，剛剛看見的那些舞動的人形就來自這里。

    又一個光球試圖沖出荷塘，被葉負雪伸手抓住，放進罐子里。

    ……原來那些錫罐是做這個用的，許艾明白了。

    “一般情況下，‘他們’都是很規(guī)矩的，”葉負雪說，“我只要在旁邊守著就行了。今年不知道是怎么回事……”

    “那個女孩子的東西呢，”許艾說，“你把她送走了嗎？”

    葉負雪停了停，取出信封和首飾盒。

    “還沒有，”葉負雪說，“我本來想把手頭的事先處理完……”

    說著他遲疑了一下，握著信封想了一會兒，然后把那個首飾盒丟進池塘里。

    輕不可聞的“噗通”一聲之后，盒子立刻沉到塘底，看不見了。

    下一秒，光柱劇烈地震顫起來，一大波發(fā)光的圓球同時開始沖撞，水面被激起一潮又一潮的浪花，越來越激烈，越來越狂躁。

    葉負雪似乎沒料到有這個發(fā)展，他說了聲“退后”，就攬著許艾的肩，把她朝后推了一步。

    許艾抬頭一望，通道連接天空的那一端，綠光漸漸微弱了，時明時暗；但水中發(fā)狂的亮點完全沒有松懈，光芒反而愈發(fā)熾烈。

    水面上突然“嘩啦”一聲巨響，有什么東西昂首躍出。許艾還沒看清，又聽到“轟——”的一聲，那東西狠狠撞上了塘邊的柳樹，高大粗壯的樹干頓時從中斷裂，枝葉劈折，那半截樹干僅僅靠著一層樹皮連著，晃蕩了幾下，朝兩人直直地掃落下來。

    葉負雪立刻騰出一只手護住身后的許艾，另一只手手掌一揚，把那截樹干懸停在空中。

    “……別怕，沒事，”葉負雪說，“躲好——”

    他的話還沒有說完，撞斷柳樹的那東西一甩尾一搖頭，一張大口赫然裂開。

    大到能嚼碎屋頂，咬斷房梁，能把兩個人一起吞下的巨口。

    許艾被嚇得心跳漏?！@一秒里，意識空缺了。

    等她反應過來的時候，自己已經(jīng)繞過葉負雪，站在他身前，一手直直地朝前戳出——

    “退下?！?/br>
    第25章 除魔師的休息

    ——“退下”。

    這兩個字從舌尖上躍出, 又通過耳膜傳到自己腦中。等聽到最后一個尾音，許艾才意識到自己說了什么。

    但她面前的東西比她更早接收到信號。

    張嘴撕咬的動作猛地一頓，像是被看不見的巴掌當臉一扇, 那東西整個朝后飛出，一下子穿過光柱，飛過荷塘，又“轟隆隆”撞斷了三四株柳樹, 才摔到地上。

    趁著黑暗中的巨物還沒折返, 葉負雪立刻取過一個又寬又深的罐子，咬破食指, 以血代墨在錫罐上飛快地寫字。

    那東西又甩著尾巴一躍而起, 再次大步朝兩人沖來。它的腳爪踏在濕軟的塘泥上, 地面隆隆作響。它踏入滾涌的湖面，水波翻騰著拍起巨浪, 它每一步都攪翻滿池綠水，光柱閃閃爍爍，像根電壓不穩(wěn)的燈管。

    那東西橫穿過光柱的時候，許艾看清了它的輪廓。

    那是一條巨大的鱷魚, 鱗甲堅厚得像石頭，從皸裂的唇下交錯而出的牙齒, 比她整個人加起來都要粗長。

    鱷魚“嘩啦嘩啦”地趟著水, 眨眼就要沖到岸邊了。許艾趕緊轉向葉負雪, 然而對方還在罐子上寫字, 咬著嘴唇, 下指飛快。

    鱷魚朝前猛地一撲沖上岸來，暴吼著張開巨嘴，無數(shù)閃爍的光球從它口中竄出，仿佛發(fā)狂的蜂群。

    許艾趕緊