，霜娘忙跟上去，先往左手邊第一個(gè)滿頭華翠的婦人處拜見(jiàn)道：“二舅母好?！?/br>
    安二太太含笑頜首，身后的丫頭便遞上一個(gè)荷包來(lái)，霜娘知道是見(jiàn)面禮，忙謝過(guò)接了。

    轉(zhuǎn)去對(duì)面坐著的是安三太太，雖然也是陌生人，但她太好認(rèn)了，一身與其他人打扮迥異到有些格格不入的樸素衣飾，從頭到腳一絲亮色都尋不出，整個(gè)人都灰沉沉的。

    霜娘心里就一突：這真是個(gè)太典型的寡婦形象了，若沒(méi)對(duì)比還好，但被這四周富貴堂皇的景象一襯托，越顯得她如枯木死灰一般。若是周連營(yíng)沒(méi)有回來(lái)，她再三年十年地守下去，會(huì)不會(huì)有一天尋不到有意義可為精神支撐的事，也變成這樣呢？

    因這瞬間的觸人傷情，霜娘都沒(méi)有敢多看安三太太，只一瞥間記住了她兩條下垂得如刀刻一樣深沉的法令紋，接了遞過(guò)來(lái)的一個(gè)荷包，就繼續(xù)轉(zhuǎn)回去拜見(jiàn)左邊第二位的安四太太了。

    再得一個(gè)荷包后，下一位是安五太太，前文說(shuō)過(guò)，安五太太今年才十八歲，比霜娘還小著一歲，頭上插了一支極閃耀的多寶流光步搖，珠光搖曳輝映，是個(gè)楚楚動(dòng)人的美人，她與安三太太比鄰而坐，如果不是周連營(yíng)事先有過(guò)提醒，霜娘無(wú)論如何也不會(huì)想到這兩個(gè)居然是一輩人。

    安五太太沒(méi)準(zhǔn)備荷包，直接從手上捋了個(gè)白玉絞絲紋玉鐲下來(lái)，塞給霜娘笑道：“外甥媳婦拿著玩罷。”

    霜娘囧囧的，要是前面幾位從手上捋個(gè)什么給她她肯定直接就收了，這比她還小著的姑娘做這個(gè)舉動(dòng)，再配上那句話，怎么都有點(diǎn)怪，她硬撐著笑容不變，謝過(guò)收下。

    再下去幾位是兩位表嫂和姑娘們，平輩間周連營(yíng)就不一一廝見(jiàn)了，轉(zhuǎn)去當(dāng)中道：“外祖母，我去見(jiàn)外祖父了，他老人家可是在書(shū)房？”

    安老太太點(diǎn)頭道：“正是，你去罷，媳婦就留在這里我看著，你也不許去久了，中飯還回來(lái)我這里吃。”

    周連營(yíng)笑道：“依外祖母?！?/br>
    就躬身一禮轉(zhuǎn)身向外走了，同霜娘錯(cuò)身而過(guò)時(shí)，向她露出個(gè)鼓勵(lì)安撫的笑意來(lái)。

    霜娘定定神，繼續(xù)依次與安大奶奶和安二奶奶見(jiàn)禮，都不過(guò)福身而已，并無(wú)別話。再下去就是姑娘們，霜娘從周連營(yíng)的排行，比她們都長(zhǎng)，該由姑娘們向她見(jiàn)禮，安大姑娘禮畢坐下，輪到下一個(gè)五房的安二姑娘時(shí)，她福身后，卻笑著說(shuō)了句話出來(lái)。

    “表嫂應(yīng)該多和我們太太親近親近，都是麻雀上枝頭，一定很有話聊?！?/br>
    霜娘聽(tīng)了，先不可思議地看她一眼，還未及想出回話時(shí)，隔了一個(gè)位子的安五太太拿帕子捂了嬌花似的臉，猛然發(fā)出一聲極大的嗚咽聲來(lái)。

    行了，霜娘默默想，這也不是個(gè)省油的燈，原來(lái)安二姑娘聲音不大，安老太太隔了一段距離未必能聽(tīng)清她講了什么，若是有人打個(gè)圓場(chǎng)，這事含糊著也就過(guò)去了。可安五太太這一哭，想息事寧人也辦不到了。

    果然，上首的安老太太目光看過(guò)來(lái)問(wèn)道：“老五媳婦怎么了？”

    安五太太便起身向中間去，放下了帕子，露出一雙嬌柔含淚的眼眸來(lái)：“論理這樣好日子，我不該惹老太太不高興，可二丫頭也太過(guò)分了，她平常瞧不起我這個(gè)做繼母的就罷了，我出身低，原怨不得她眼睛里沒(méi)我。只是如今連親戚都嘲笑起來(lái)了，外甥媳婦好好的，她卻說(shuō)什么——”

    就把安二姑娘那句話原封不動(dòng)地學(xué)了出來(lái)。

    安老太太放下臉來(lái)，向安二姑娘道：“你還站著？還要人教你怎么做？”

    安二姑娘紅了臉，不情不愿地同霜娘再次行禮：“表嫂，我失言了?！?/br>
    她膝蓋剛彎下去就又站起來(lái)，霜娘淡淡讓開(kāi)，忍了沒(méi)有說(shuō)話。

    安老太太又訓(xùn)安五太太：“這點(diǎn)子小事，哭什么！二丫頭不懂事沒(méi)禮數(shù)，就怨你這個(gè)做母親的面慈心軟，當(dāng)管教的不管教，看看把她縱成什么樣子了。我這一把年歲了，你不管，難道還叫我親自耗費(fèi)心神煩這些事？”

    這話意傻子也聽(tīng)明白了，安五太太大喜，就吩咐左右立著的丫頭：“請(qǐng)二姑娘下去，禁足一個(gè)——”她一邊說(shuō)一邊覷著安老太太的臉色，見(jiàn)她眉頭微微皺了皺，立刻大膽地翻了一倍，“禁足兩個(gè)月！每天抄一份女誡，好好反省一下?！?/br>
    安二姑娘傻了眼，這下不是那副“我就是要你不痛快”的桀驁臉面了，沖出來(lái)要說(shuō)些什么，這堂里的丫頭多半都是安老太太的，哪給她這個(gè)機(jī)會(huì)，她只來(lái)得及喊出一聲“老太太”，就被拉出去了。

    安五太太心懷大暢，上前賠笑道：“老太太，我從今往后一定嚴(yán)加約束著二丫頭，不叫她再在親戚面前丟人了。”

    安老太太皺著眉頭揮了揮手：“你們那些事，我如今精神短了，也沒(méi)有心思問(wèn)了，自己看著辦罷。行了，客也見(jiàn)過(guò)了，都去吧，忙你們的去，中午也不必過(guò)來(lái)了，我跟外孫媳婦安安靜靜說(shuō)一會(huì)話。”

    眾人便魚(yú)貫起身，向安老太太依次行禮后接連退出。

    霜娘早已讓過(guò)一旁，待人都去盡了，安老太太向霜娘招手：“過(guò)來(lái)?！?/br>
    待霜娘過(guò)去，安老太太便重拉了她坐到身邊，笑道：“你這孩子，未免老實(shí)得太過(guò)了，二丫頭當(dāng)著面這么說(shuō)你，你都不會(huì)回她兩句？有什么怕的，她還能怎么著你不成。”

    霜娘聽(tīng)她話音，這會(huì)的“老實(shí)”可沒(méi)有夸人的意思了，倒像是有些說(shuō)她太呆木了。

    她想了想，安老太太怎么也不會(huì)看庶房比親生女兒家的親眷強(qiáng)，就實(shí)話說(shuō)道：“我并不怕，只是五舅母先說(shuō)話了，我就覺(jué)得，我不說(shuō)話比說(shuō)話要好。我不說(shuō)話，人就只當(dāng)是她們母女兩個(gè)生出矛盾對(duì)掐起來(lái)，我一說(shuō)話，反把事招回我身上來(lái)了，二姑娘的話不好聽(tīng)，卻也是事實(shí)，我能避就避了，硬頂上去，便駁回去，我也難落得什么好?！?/br>
    “唔，”安老太太眼神一亮，這會(huì)的笑意就真切多了，“好孩子，難為你心里明白，倒是我看岔了?！?/br>
    就扭頭向身后站著的一個(gè)丫頭伸出手來(lái)：“昨天叫你準(zhǔn)備的見(jiàn)面禮呢？再不拿出來(lái)，孫媳婦面上裝憨，心里不知要怎么埋怨我這個(gè)做外祖母的小氣了?！?/br>
    霜娘忙笑道“不敢”，那丫頭也笑著，雙手奉上捧著的一個(gè)描金雕花的紅木小匣子來(lái)。

    霜娘接了要起身道謝，安老太太拉著不叫她起來(lái)：“坐著罷，沒(méi)外人在，哪里這么多禮。你收起來(lái)，家去悄悄看，別叫小六知道了?！?/br>
    霜娘知道是玩笑話，也帶兩分玩笑的意思應(yīng)了：“多謝老太太，我一準(zhǔn)背著六爺，做私房收起來(lái)?！?/br>
    安老太太見(jiàn)她也有些風(fēng)趣，