你的卷子就行。要是皇上要問你話，不可撒謊，要記住我剛才說的那幾句話。”

    方長庚心說，他不過區(qū)區(qū)第二十三名，皇上不問前三前十的考生問他干什么？

    但顧尚仁也是為了他好，于是擲地有聲地說：“岳父大人，我明白了！”

    顧尚仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也不必慌張，皇上再高深莫測，終究還是個(gè)人，不會(huì)為難你們年輕人的。他一直嫌進(jìn)士們一個(gè)個(gè)年紀(jì)太大，大多死氣沉沉，有礙觀瞻，你這么年輕的貢士多少會(huì)引起他注意，所以我才和你說這么多。到時(shí)候我也在場，你若是出什么狀況，我自然會(huì)幫你?！?/br>
    方長庚這時(shí)才發(fā)現(xiàn)他身邊有一條真正的大腿，可是他以前一直忘了抱！是啊，他岳父是堂堂部院大臣，離內(nèi)閣輔臣也只差一步，有這頂保護(hù)傘，他完全不用那么小心翼翼，到時(shí)候有的是“同年”要和他結(jié)交，當(dāng)初雪花似的遞到他這里的拜帖就能看出來了。

    岳父大人，請受我一拜！

    方長庚感激涕零，朝顧尚仁深鞠了一躬，真情實(shí)意地說：“小婿謹(jǐn)記岳父大人的教誨，不會(huì)給岳父丟人的！”

    顧尚仁被恭維得十分舒坦，也開起了玩笑：“那就回去早點(diǎn)歇息，要有年輕人的精氣神，讓皇上眼前一亮，或許你的名次還能再往前一點(diǎn)兒。”

    這話半真半假，想想一群眼神疲憊的中年人里頭站著方長庚和沈霖這么兩個(gè)小年輕，想不引人注目也不行，就是他也會(huì)忍不住把兩人拎出來問幾句話。

    “岳父說笑了。”方長庚哈哈一笑，心里卻想幸好顧尚仁告訴了他這些，不然那時(shí)候或許真會(huì)被問個(gè)措手不及。

    第104章 殿試

    第二天, 沈霖滿面春風(fēng)地上門找他, 兩人互相裝模作樣地賀喜了一番, 尤其是沈霖, 臉上的得意藏都藏不住。

    “先別高興得太早，后天是最后一場考驗(yàn), 不能掉以輕心?！狈介L庚提醒他。

    “你說的是, 在皇上眼皮子底下，規(guī)矩和講究可多，對了，你可買了蓑衣格？我讓小九去琉璃廠買了二十張，給你十張?！鄙蛄貜膽牙锾统霪B得十分齊整的一卷紙，遞給方長庚。

    殿試要當(dāng)場作時(shí)務(wù)策四道, 文章格式有十分嚴(yán)格的要求, 如果弄錯(cuò)了有些讀卷官連內(nèi)容都不會(huì)看。

    “被你料到，還沒來得及買, 多謝了?！狈介L庚感動(dòng)地接過。

    “你我道什么謝, 我來你這兒還想提醒你件事, 要提前打好稱頌皇上的腹稿，以免到時(shí)候嘴瓢說錯(cuò)話?！?/br>
    方長庚會(huì)心一笑：“知道，文章不一定寫得好，這些話還是要能說幾句的。”

    “哈哈, 你岳父是兵部尚書, 我是多此一舉了。走吧, 咱們?nèi)ザY部?！?/br>
    “走！”

    兩人去禮部填寫了履歷表, 與此同時(shí)，他們會(huì)試的朱墨卷也正在皇帝指派的大臣手里接受磨勘和檢查，通過了以后才能參加殿試，不過這個(gè)環(huán)節(jié)算走個(gè)過場，只要沒有很特殊的情況，每個(gè)人都能過的。

    閑聊了一會(huì)兒，沈霖也沒在他這里待很久，很快就回去了，他的住處離侯府不遠(yuǎn)，是沈赫當(dāng)年在京城時(shí)買的，一直留著，正好讓沈霖住。

    沈霖走后方長庚就盤算著去周其琛那里，剛站起來走出沒幾步，袁豐就拿著一封信進(jìn)了書房：“表哥，是周公子的信?！?/br>
    方長庚接過打開，第一眼看到的是周其琛恭喜他的話，還叮囑他好好準(zhǔn)備殿試，等殿試過了再聚。

    信里語氣親昵，也沒有什么想不開的話，看得方長庚眉頭舒展，總算把一樁心事了了。

    晚上徐聞止和王復(fù)也特地趕來祝賀，王復(fù)去年中了武試，如今正在總兵門下歷練，過兩年或許會(huì)到顧尚仁手下謀事，總之也很不錯(cuò)。

    兩天后的四月十五，是殿試的日子。

    離卯時(shí)（凌晨五點(diǎn)）還有大半個(gè)時(shí)辰方長庚就起了，徐清猗為他準(zhǔn)備了一身嶄新的袍服冠靴，又親自給他束發(fā)，然后陪著方長庚走到侯府門口，看著他坐上馬車，往皇城而去。

    所有考生都到東華門點(diǎn)到和領(lǐng)卷，考試的地點(diǎn)是保和殿。

    方長庚在東華門就提著考籃下了馬車，這里閑人止步，送行的考生家人們都在東華門外望眼欲穿，恨不得進(jìn)去替他們考似的。

    方長庚和沈霖在一塊兒，點(diǎn)完名，取了答題卷，這些考生們自動(dòng)分好了陣營，所謂老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪，能在權(quán)力的中心，威嚴(yán)的皇城與既是同年又是同鄉(xiāng)的人相遇，這該是多么深的緣分！

    在湖廣貢士中，沈霖和方長庚無疑是中心。

    今年湖廣中貢士的數(shù)量僅次于浙江，三百人里有三十二位來自湖廣，凝聚起來的力量還是很強(qiáng)大的，不過沒啥用，這三十二人里頭幾個(gè)能留在京城還是個(gè)未知數(shù)呢，大多還是分到外省做個(gè)縣太爺，或者去留隨君。真正能留下的，不管來自哪里，是同年就夠了，以后他們就是堅(jiān)定不移的戰(zhàn)友，站在一起與官場其他惡勢力抗?fàn)帲@樣的關(guān)系有時(shí)候甚至比夫妻之間還牢固穩(wěn)定。

    所以除了同鄉(xiāng)，還有些人熱衷于找名次靠前的貢士與之結(jié)交，好比宣子昂，身邊就圍了不少人。還好大家都還記得這是皇城，天子腳下，沒把這里搞得像個(gè)菜市場。

    “靜——”

    一聲高唱把所有人的動(dòng)作和話語都凍住了，鐘聲鳴響，已經(jīng)是卯時(shí)。

    新進(jìn)貢士們紛紛聚集在中左門，有官員引導(dǎo)他們按照會(huì)試名次排成兩隊(duì)，名次為單數(shù)的在東邊一隊(duì)，雙數(shù)在西邊，在官員帶領(lǐng)下往大殿而去。

    方長庚沒忍住，小心地抬起頭，在昏暗的天光下用目光勾勒出前方那一座宮殿的輪廓，還有那溫潤的白玉欄桿，高聳的雕龍柱，無一不在昭示著它的高高在上……所謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”，說的不就是此刻嗎……

    到了保和殿門口，全部貢生在禮部官員一聲“昭武乙辰科貢生進(jìn)”中魚貫進(jìn)入保和殿。

    每個(gè)人嘴都閉得緊緊的，低著頭不敢亂看，和早已站著大殿中間的王公大臣們一同等待皇上駕臨。

    方長庚的位置還算前面，也和其他人一樣眼觀鼻鼻觀心，余光瞟到站在最前面的官員的服飾，其中一位就是顧尚仁。這么一想，他的心情漸漸平穩(wěn)，開始思考皇帝到底會(huì)出什么題……

    沒過一會(huì)兒，殿外作樂鳴鞭，是皇上親臨了！