是這回要求三名廩生甘結(jié)，還要一名官府派遣的廩生派保，這里又花費(fèi)了六兩銀子，實(shí)在是把方長(zhǎng)庚心疼壞了。

    這得方大山和小李氏種多少地、織多少布才能換回來(lái)?。?/br>
    回家的時(shí)候方長(zhǎng)庚都張不開(kāi)口，第一回如此深刻地意識(shí)到了貧窮的悲哀。

    小李氏見(jiàn)方長(zhǎng)庚這幅樣子也樂(lè)了，戳了戳方長(zhǎng)庚微微鼓起的臉頰，語(yǔ)氣溫柔極了：“爹和娘啥都不圖，就圖你能好好讀書(shū)，能讀到哪里是哪里，千萬(wàn)不要為了銀子的事就放棄了。娘偷偷存了不少私房，不用看別人臉色，以后實(shí)在不行了，娘就去借，總會(huì)把你供出來(lái)，知道不？”

    方長(zhǎng)庚悶悶地“嗯”了一聲，忽然抬起頭：“娘，你放心，等我明年考了秀才，一定會(huì)讓家里過(guò)上好日子的。”

    小李氏只當(dāng)方長(zhǎng)庚是玩笑，但怕他過(guò)于敏感，就裝出一副信了的樣子：“娘知道你有出息，但娘不要你多早能賺錢(qián)補(bǔ)貼家里，娘和你爹希望你能過(guò)體面日子，當(dāng)個(gè)人人尊敬的老爺，一輩子揚(yáng)眉吐氣的，娘就開(kāi)心了?！?/br>
    方長(zhǎng)庚是個(gè)話不多的人，之前作出這樣懸在空中的承諾已經(jīng)是極限，這時(shí)也只是鄭重地“嗯”了一聲，沒(méi)有再做別的表示。

    吃晚飯的時(shí)候，方大山提議讓他架牛車(chē)送他們?nèi)ジ?，被老李氏白了一眼?/br>
    “你不看看和咱長(zhǎng)庚一塊兒上學(xué)的都是什么人，人家哪會(huì)坐你那破破爛爛的牛車(chē)？再說(shuō)了，你把牛帶走了，這幾天誰(shuí)來(lái)犁田？讓你弟??？”

    方大山不住苦笑：“我那不也是擔(dān)心長(zhǎng)庚一個(gè)人在外頭嗎？”

    方長(zhǎng)庚咽下嘴里的飯：“爹你放心，我一個(gè)人可以的，還有沅君他們呢?！?/br>
    方大山點(diǎn)點(diǎn)頭，又想起那頭上了年紀(jì)的水牛來(lái)：“那頭牛也沒(méi)幾年活能干了，犁一戶人家的田都吃力，看著怪可憐的。不如我們干脆把它從老劉他們那里買(mǎi)回來(lái)，讓它也好好過(guò)個(gè)晚年?！?/br>
    老李氏也挺心疼那牛，應(yīng)聲道：“買(mǎi)吧買(mǎi)吧，這牛和咱也有感情了。前天下地的時(shí)候我看它出了一背的汗，看來(lái)是真的不行咯，和人一樣，干不動(dòng)咯?！?/br>
    方長(zhǎng)庚知道老李氏也在說(shuō)自己呢，幸好農(nóng)村人體格強(qiáng)健些，老李氏和方萬(wàn)英的精神頭都還不錯(cuò)，不然方長(zhǎng)庚都不能想象等那一天到來(lái)，家會(huì)變成什么樣子。

    吃完晚飯回屋，方小寶獻(xiàn)寶似的掏出一個(gè)小荷包，上面繡著一抹云紋，在她白嫩嫩卻生了繭子的手掌上顯得格外可愛(ài)。

    “哥！這是我繡的，送給你啦！大哥可沒(méi)有哦，你別告訴他！”

    方長(zhǎng)庚勾起手指刮了刮她小鼻子：“回來(lái)給你買(mǎi)府城的糖吃?！?/br>
    方小寶扭扭捏捏地：“還是算啦，娘說(shuō)我換牙齒，不能吃糖的。”她可聽(tīng)到娘和二哥說(shuō)的話了，哪里好意思要糖吃啊。

    換做以前，方長(zhǎng)庚早就打趣她了，可這回卻沒(méi)說(shuō)什么。

    “你乖乖在家，聽(tīng)娘的話，知道不？”

    “知道！”

    方長(zhǎng)庚沉悶的心情飛到了九霄云外，只剩下無(wú)盡的酸軟。

    第二天一大早，一家人又大陣仗地送他，方大山還想送他去鎮(zhèn)上，被方長(zhǎng)庚拒絕了。

    這么遠(yuǎn)的路，來(lái)回兩趟也不好受，更擔(dān)心方大山路上會(huì)遇到什么意外。

    年紀(jì)越大，對(duì)父母就像是一種角色互換，反而是自己更加擔(dān)心他們的出行安危，很奇怪。

    聽(tīng)小李氏又叮囑了一通，大丫背著竹簍跟上來(lái)，笑著說(shuō)：“我正好去鎮(zhèn)上交布去，我送長(zhǎng)庚?！?/br>
    方長(zhǎng)庚點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “路上小心啊——”

    “兩個(gè)人都要小心——”

    身后是老李氏和小李氏此起彼伏的呼喚，方長(zhǎng)庚苦笑著和大丫對(duì)視了一眼，步履輕快地朝鎮(zhèn)上而去。

    路上有伴也不覺(jué)得路途無(wú)聊，方長(zhǎng)庚發(fā)現(xiàn)大丫比以前開(kāi)朗了不少，心里也很高興。

    “大姐，現(xiàn)在怎么是你去鎮(zhèn)上賣(mài)布了？”

    大丫柔柔地笑笑：“家里最近忙呢，再說(shuō)我年紀(jì)也大了，爺奶他們放心我去鎮(zhèn)上，還說(shuō)讓我見(jiàn)見(jiàn)世面呢?！?/br>
    “那你賣(mài)完布去哥那里歇會(huì)兒，讓他帶你轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    “已經(jīng)去過(guò)了，也不好意思總麻煩他?！?/br>
    “怎么會(huì)呢……”

    ……

    聊了一路，到分岔口，兩人就分開(kāi)各走各的。

    穿過(guò)兩條街到了王家，門(mén)口停了一輛馬車(chē)，王復(fù)站在馬車(chē)旁沖他招手。

    “長(zhǎng)庚，這里！”

    方長(zhǎng)庚加快腳步過(guò)去，上了馬車(chē)，四人會(huì)心一笑，開(kāi)始了府試的旅程。

    第25章 客棧

    “嘿！沒(méi)想到來(lái)考試的人竟這么多？剛剛官道上就看到好幾輛車(chē)經(jīng)過(guò)了?！蓖鯊?fù)饒有興致地掀開(kāi)馬車(chē)簾子看了一眼，回頭時(shí)臉上又是緊張又是興奮。

    方沅君說(shuō)：“這回府試一共有八個(gè)縣的學(xué)子參加，據(jù)說(shuō)是兩千個(gè)人里頭選一百人呢！”話音剛落他就有些后悔地捂住嘴。

    要命！爺爺說(shuō)了不讓他說(shuō)出去的，王復(fù)本就是四人里頭成績(jī)最差的，要是害他一緊張，這府試可就懸了！

    果然見(jiàn)王復(fù)大驚：“怎么會(huì)有這么多？！我們縣也才五十個(gè)名額呢！”

    方長(zhǎng)庚無(wú)奈笑笑：“這參加府試的可不止今年過(guò)了縣試的考生，往年八個(gè)縣所有考生加起來(lái)，恐怕到時(shí)候整個(gè)府城要被擠得水泄不通。”

    他們都是第一次參加府試，許多事都還處于一知半解的狀態(tài)。

    其實(shí)原來(lái)縣里還有一個(gè)“提堂”試，由縣老爺為通過(guò)縣試欲考府試的學(xué)子再設(shè)置一道關(guān)隘，選送通過(guò)的人去參加府試，然他們縣考生人數(shù)少，因此就省了可有可無(wú)的這一步。

    方萬(wàn)明曾講過(guò)當(dāng)年府試的盛況，但時(shí)局日新月異，如今府試的規(guī)模比幾十年前只大不少，再一思索，就知道答案。

    王復(fù)面露絕望之色：“天哪，夫子怎么沒(méi)說(shuō)呢？這，這錄取的人也太少了吧？”

    方長(zhǎng)庚露出“你慌什么”的表情：“有句話叫做‘趁熱打鐵’，我們都是剛考過(guò)縣試的，學(xué)的東西都還熱乎著，考試的氛圍也還沒(méi)散，用得著怕那些屢戰(zhàn)屢敗的老‘童生’？”

    這話說(shuō)出來(lái)方長(zhǎng)庚自己也有些心虛，但也不無(wú)道理。

    考場(chǎng)上提著考籃一臉郁郁不得志的中老年比比皆是，這些人就占了名額里不少份額，可見(jiàn)落榜