是從甚的時(shí)候起，他已經(jīng)在這首渾然天成的感懷詩(shī)中注入了功利的色彩。

    也是直到當(dāng)下才真正體會(huì)到，三四兩句，有問(wèn)無(wú)答處的悄然作結(jié)，弦外之音卻如空谷傳響，是何等的哀婉備至、久久不絕……

    當(dāng)下整個(gè)人就陷在了這樣的情緒里，低回沉思，就好似忽的置身在了波光粼粼的鏡湖旁，人事日非，無(wú)疑越發(fā)感傷。

    半晌方才回過(guò)神來(lái)。

    花椒左瞅瞅右瞅瞅，看著好像忽的變了個(gè)人似的秦連豹，自然不解。

    可到底已經(jīng)不是小辰光了，她也已經(jīng)長(zhǎng)成大姑娘了，就算她好意思，秦連豹同羅氏也不會(huì)給她聽壁角的機(jī)會(huì)的。

    自然也就沒(méi)法兒知道，之后秦連豹同羅氏又竊竊私語(yǔ)了些甚的。她只知道，轉(zhuǎn)天過(guò)來(lái)，羅氏眼睛有些浮腫。既像睡眠不足的樣子，又像狠狠哭過(guò)一場(chǎng)的模樣。

    不過(guò)眉宇間，卻是說(shuō)不出的柔和溫暖。

    花椒腳步一頓，隨后又蹦跳到羅氏身邊，但已決定不去追問(wèn)，只當(dāng)沒(méi)瞧見。

    而之后的幾天里，秦連豹兄弟幾個(gè)總是湊在一起商量著甚的。只當(dāng)秦連豹帶著六哥離家前往新安府前夕，似乎還沒(méi)有商量出個(gè)所以然來(lái)。

    花椒只能暗暗禱告。

    卻沒(méi)想到，不過(guò)幾天光景，秦連豹同六哥估摸著還未下船，李蹊那忽的就有好消息傳來(lái)了。

    前腳李巡檢派了人來(lái)報(bào)喜，后腳茴香又坐了馬車過(guò)來(lái)，告訴闔家，李蹊點(diǎn)了利州守備，不日就要上任，李太太讓她跟著李蹊一道去上任。

    闔家自是又驚又喜，不過(guò)，花椒的第一反應(yīng)卻是利州在哪里？

    跳著腳問(wèn)了茴香這才知道，利州遠(yuǎn)在川蜀。

    花椒有些傻眼：“怎的那樣遠(yuǎn)？”

    不說(shuō)蜀道難，難于上青天，花椒恍惚記得西南川蜀之地多少數(shù)民族，只是不知道如今有沒(méi)有改土歸流，實(shí)行的還是不是土司制度，她可記得，那地方可不少公開武裝叛亂的事件，而李蹊又是武官。

    雖然秦連豹早就給他們普及過(guò)來(lái)，所謂守備，其實(shí)就是管理軍隊(duì)總務(wù)、軍餉，以及軍糧的正五品官員。

    茴香卻已經(jīng)接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)了，告訴花椒以及眾人：“雖說(shuō)山高水遠(yuǎn)，蜀道難行，且治下多夷民，卻絕不是甚的凋敝沒(méi)落的窮山惡水，沒(méi)有開化的地方。不但工商發(fā)達(dá)，而且遍地書院，可謂物華天寶，倒是個(gè)好去處?！?/br>
    不過(guò)茴香也只是聽得李太太這么匆匆一說(shuō)罷了，至多就再不清楚了，而且眼下還真沒(méi)工夫去思量這些的。

    如今這世道，雖說(shuō)交通不便，朝廷卻規(guī)定了官員到任的期限。

    都以京城為中心，又分為有交通的地方，譬如到順天十日、直隸十五日、龍江三十日。至于沒(méi)有交通的地方，這其中就有川蜀，以六十日為限。

    而且外放官員，時(shí)限五日之內(nèi)領(lǐng)取委任狀，拖延過(guò)半月不向朝廷辭別出城者，必將嚴(yán)辦。若有在京逗留，抑或出了城又潛入城內(nèi)，抑或繞道回家的，再有借債置辦衣物、娶妻買妾的，降級(jí)使用。遲到一年以上到任者，直接革職為民。

    而朝廷這樣規(guī)定的用意，強(qiáng)調(diào)不許逗留，尤其不得舉債。這是因?yàn)楫?dāng)今世道，官員的俸祿并不算高。而官員上任以及調(diào)動(dòng)，都是需要自掏路費(fèi)的，朝廷可沒(méi)有車馬費(fèi)給你。

    那些個(gè)下級(jí)官員，出不起路費(fèi)的，并不在少數(shù)。外放京官逗留京城拖延不走，開銷必然很大，勢(shì)必就要舉借印子錢。

    甚至于有的都不用自個(gè)兒開口，就有專放印子錢，甚至于別有居心的人蒼蠅叮rou似的，循著腥味找到你，主動(dòng)要把銀子塞到你手里。

    到時(shí)候官員上任，債主跟到他上任的地方，天天逼著還債的例子可不是沒(méi)有的。哪怕你再威風(fēng)的官員，這辰光在債主面前，也成了“孫子”了。

    而為了還債，沒(méi)有法子，官員又勢(shì)必要搜刮民財(cái)，就要貪贓枉法。

    正因?yàn)榇?，為了防止外放的官員貪腐，朝廷才做出了以上看起來(lái)不近人情的禁止性規(guī)定。

    至于不許外任的官員繞道回家，也是擔(dān)心他們跟家鄉(xiāng)的“父母官”串通一氣，干出違法亂紀(jì)的事體來(lái)。

    這樣的制度，對(duì)官員來(lái)說(shuō)，也許苛刻，卻也不是沒(méi)有一點(diǎn)道理的。

    因著以上種種，所以李蹊在領(lǐng)取憑證之后，就得當(dāng)即前往利州上任了。

    估計(jì)這會(huì)子已經(jīng)啟程了。

    “我聽公公婆婆的意思，短則十天，長(zhǎng)則半月，待收拾妥當(dāng)，就會(huì)派人送我同祺姐兒去利州同相公會(huì)合了……”

    茴香說(shuō)起這話的時(shí)候，心安神定，眉宇間是說(shuō)不出來(lái)的安然。

    李太太舊年就已經(jīng)同她說(shuō)過(guò)了，李蹊一旦外放，就讓她帶著祺姐兒跟著李蹊去上任。

    頭一遭聽說(shuō)這話兒的辰光，她自是訝然的。

    她可是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，若是李蹊外放，她自然要留在家中服侍公婆，教養(yǎng)女兒，照顧小叔子小姑子。

    可她同時(shí)也知道，李太太是光明磊落之人，既是這樣說(shuō)，那必是希望她跟著李蹊上任的。

    李太太確實(shí)是這樣思量的，他們兩口子年紀(jì)還不是很大，還不用孩子們服侍膝下。

    丈夫丈夫，一丈之內(nèi)才是夫。兩口子兩地分居，總不是甚的好事體，她亦是過(guò)來(lái)人，自然知道這其中的滋味。

    想當(dāng)年，孩子他爹剛剛中舉，決定外放的辰光，家里老太太就張羅著要給他納妾了。說(shuō)要留她在家里服侍老人、主持中饋。他在外頭做官，身邊沒(méi)個(gè)照顧的人怎的行。幸好孩子他爹跑得快，老太太又走的早，否則被她這么一折騰，他們屋里早就有了別人了。哪里能像如今這樣，孩子都是自己的。

    何況李蹊遠(yuǎn)在川蜀，雖然身邊有長(zhǎng)隨小廝進(jìn)進(jìn)出出的服侍著，可哪能有媳婦兒這樣事事把他放在心上的。而且不管在哪兒做官，文官還是武官，不過(guò)“人情”二字兒，不知道還有多少事兒要茴香這個(gè)賢內(nèi)助替他打點(diǎn)的。

    至于孩子，雖然祺姐兒年紀(jì)還小，他們也確實(shí)舍不得，可孩子都是娘的心肝rou，他們把祺姐兒留下了，倒是有人承歡膝下了，確實(shí)高興了，可茴香怎的辦。俗話說(shuō)的好，兒不嫌母丑，跟著娘老子，就算日子過(guò)得艱難些，也總是一家人在一起，好過(guò)骨rou分離。

    又告訴了茴香一大通外放的事兒，譬如到了地方同人交際要放低身段，新來(lái)乍到免得四處碰壁之類的話兒……

    一直不曾說(shuō)話的羅氏聽說(shuō)李太太還讓茴香把祺姐兒一并帶上，終于長(zhǎng)吁了一口氣，念了一聲佛，才拍著茴香的手背同她道：“你可得記得你婆婆的好，日后好好孝敬她才是！”

    既然分別已是注定，那就再不必說(shuō)些甚的，讓孩子跟著傷心了。

    茴香鄭重應(yīng)是。

    可想起這一別，還不知道甚的辰光才能回到崇塘，才能再見到娘家人，心里一酸，眼淚撲簌撲簌