么？還不是靠咱們勤謹(jǐn)老實(shí)，沒那么些幺蛾子！不說別的，只說這管飯管住的一條，別處零碎干活的能不能有？要是咱們也得尋地方住去，那借來的老先生家的院子還能給娃兒們住么？更別說飯食又是一筆耗費(fèi)！是不是？得了好處，咱們自己心里得有數(shù)！別好日子過兩天就覺得都是該當(dāng)?shù)牧?，什么什么由著性子來，說白了咱們這活兒誰(shuí)不能干？

    “如今各處都缺人手的時(shí)候，咱們不言聲，踏實(shí)把活兒做下來了。衙門里頭的人心里能沒點(diǎn)數(shù)？他們也念著咱們的好?？磁匀硕稼s著回家過年去了，咱們賣力干活兒沒別的話，你換了是管事的，你心里怎么想？是不是？這好口碑、人情都是一點(diǎn)一點(diǎn)攢下來的。要是你現(xiàn)在說你急著要回家過年去，不干了，那也成。人家明年有什么活兒就另外找人干了，是不是？誰(shuí)也沒規(guī)定非咱們不可?。　?/br>
    叫他長(zhǎng)篇大論一通說，底下都沒聲兒了。過了一會(huì)兒，一個(gè)漢子道：“里長(zhǎng)的話有理。前兩天還有工頭兒找托馮管事的人情，想攬活計(jì)呢。要是咱們不干，愛干的人多的是！再說這過年哪有打臘八開始論的，怎么都得二十三祭灶才算日子口兒吧？咱們又不遠(yuǎn)，二十三早上走都能趕上下晌打年糕，可急什么的！”

    又有一個(gè)道：“要是到時(shí)候沒這樣的大活兒了，都要一個(gè)人一個(gè)人自己尋活計(jì)去，我可不成，我不會(huì)跟人談工錢?！?/br>
    七嘴八舌地說了一通，沒人再提要回去的話。

    常量還特地跑去老司長(zhǎng)家院子，怕那幾個(gè)嫂子急著要回去。結(jié)果人家根本沒這打算。

    頭一個(gè)是因?yàn)楹⒆觽冞€要上學(xué)，那官學(xué)堂還上課呢，總沒有說為了要回家吃臘八粥，這學(xué)就不上了的道理。

    再一個(gè)現(xiàn)在城里頭缺人缺的厲害，三位嫂子也都另外接了些活兒做，——在家里紡線。這價(jià)錢又比前陣子高了截子，如今她們都是輪流的，每天一個(gè)人主管各樣家務(wù)事，第二天再輪換。就為了能騰出功夫多掙點(diǎn)銀子。

    至于娃兒們，上午上完了課，下晌各有各的去處。

    里頭一部分由大孩子帶著去學(xué)堂邊的書樓里呆著，愛讀書讀書，愛抄書抄書。常量特地去跟書樓的管事們打過招呼了，那群娃兒是不許單個(gè)進(jìn)出的。只要一進(jìn)去，想要自己拿個(gè)書牌出來登記了就走，沒門。

    這么幾回，有幾個(gè)不愛看書又沒那耐性抄書的就索性也跟著老實(shí)回家了?；丶依镞@些，下晌也沒什么能玩鬧的時(shí)候。常量不曉得哪里接了個(gè)折點(diǎn)心紙包的活計(jì)來。不想去看書抄書的，下晌就在家干這個(gè)。

    有偷懶耍滑啥也不想干就想玩兒的，常量就道：“你們來這里不是白來的，在家你們就能什么都不干光顧著玩兒了？看到?jīng)]？你爹白天黑夜地賣力氣干活兒，為了給你們掙口飯吃。你娘一個(gè)人在家要管著雞鴨豬羊還要管著田地里，又為的誰(shuí)？你要么在這里好生讀書漲本事，實(shí)在不喜歡，也不能白呆著。不做活計(jì)的人沒飯吃，我們這里就是這樣規(guī)矩！”

    連障底村向來窮，這些孩子們?cè)诩依镒匀灰惨獛椭蜇i草放鴨子的，哪有白呆著玩兒的道理。

    這下叫里長(zhǎng)一通訓(xùn)，便不敢再使性子，老老實(shí)實(shí)該干嘛干嘛去了。

    這些孩子們每天折的紙袋都有數(shù)的，都給他們記著?；仡^領(lǐng)了錢來，也是一人一個(gè)竹筒存里頭。到時(shí)候都交給他們爹媽去，爹娘們自然沒有“獨(dú)吞”的道理，多少都會(huì)還他們一些。他們?cè)诖謇锎糁臅r(shí)候何曾手里有過這么些現(xiàn)錢？

    在這里，偶爾看娃的嬸子們會(huì)把挑糖擔(dān)子的叫進(jìn)來，什么棍兒糖、扯糖、叮叮糖、老姜糖，都能買些嘗嘗。這么一來，自然做活兒也更賣力氣些。

    在書樓抄書的也一樣，都是記數(shù)的，錢落不到自己手里，先都交給他們爹娘再做道理。

    不過堅(jiān)持下來在那里讀書抄書的實(shí)在沒幾個(gè)，后來大多都跑來家里了。一則喜歡讀書的孩子實(shí)在不多，二來抄書來錢可沒有折盒子多。

    雖常量特地抽了空給他們講了好幾回讀書的長(zhǎng)遠(yuǎn)用處的話，能聽進(jìn)去的也沒幾個(gè)，他也只能做到這樣。畢竟還有不少家里爹娘就更愿意孩子折紙袋而不是去書樓，要是能夠的話，甚至連讀書都最好不用去了。

    衙門里也正在忙官集的事情，想當(dāng)年靈素就在集上花極少的錢買了不少稀奇古怪的種子。拿去種了，大概也只種出來一半，有些連芽都沒發(fā)，也不知道哪里不對(duì)。今年靈素決定要帶湖兒和嶺兒一塊兒去逛逛，凡事問問他們，只怕能省不少心。——這娘當(dāng)?shù)每烧孀栽凇?/br>
    想要打聽今年會(huì)有什么稀奇作物，靈素就先問起方伯豐來。

    結(jié)果方伯豐搖頭道：“今年跟從前全不一樣了，如今我們都在幫著百雜行整理品類單子。知縣大人的意思，官集開始前要先把這個(gè)貼出去，叫人先曉得曉得里頭都賣什么?！?/br>
    靈素聽了便笑：“怎么的？怕到時(shí)候買賣不好？今年官行不是也去遇仙會(huì)上行善了么，神仙應(yīng)該會(huì)保佑他們的買賣吧？”

    方伯豐跟著笑：“知縣大人說了，所謂自助者天助，為著能把今年神仙的保佑盡量用起來，咱們自己得先把功夫做足嘍！從前年集都是看臘前集上都缺些什么東西，看能不能通過官行調(diào)一些過來，還有官行今年一年公務(wù)來往后庫(kù)里剩下的東西，定個(gè)低點(diǎn)兒的價(jià)格就賣出去了。再有就是珍品集那一塊的事情。

    “今年不一樣了。早入冬開始，百雜行就接了知縣大人的令，算著日子和行程，跟來得及發(fā)貨的州縣官行聯(lián)絡(luò)起來。因各年各處都會(huì)有豐欠，像今年的山核桃就是大年，前年就是小年。這大年的時(shí)候東西又好又便宜，小年的時(shí)候價(jià)兒就落不下來了。

    “大人的意思，叫官行把各處今年剛好是大年的東西都登錄了，再商議看哪些要訂貨的，訂多少合適。這可就雜了，真是什么都有。還有一家說今年他們開兩座山，柴炭有的多……也有麻絲、黑糖、干姜和什么顏料的，真是各色各樣。

    “大人看了下，從官賬上劃了一大筆錢下去，登記的東西里頭八成都大量采買了。百雜行的人有苦無處訴，這不，我們都分人過去幫忙去了。東西是真便宜，不過這人家官行里頭都剩下的東西，可見別的官行也不要的，咱們都給弄了來可怎么辦？把他們給愁的！”

    靈素笑道：“官行里沒人要，老百姓未必不要。官集是給老百姓買東西的，弄來官集里自然是要賣給大家的?！?/br>
    方伯豐點(diǎn)頭：“大人的意思是，許多新鮮的事情都得去試，很多時(shí)候試個(gè)一兩遍也不一定就成了?，F(xiàn)在趁那些東西都便宜，官行出面低價(jià)買了，再低價(jià)賣給老百姓。百人百心，或者里頭就有人能拿這個(gè)便宜材料試出什么好東西來。

    “現(xiàn)在價(jià)格低，他錯(cuò)