地回答, “五姑娘屋子離著就不遠(yuǎn)。”

    何若薰對春蘭道：“你在這兒等著, 別讓人瞧見了, 回頭讓春桃給你送裙子來。”

    春蘭應(yīng)一聲，藏在黃瓜架子后面。

    何若薰仍用斗篷蒙住嚴(yán)清怡的臉，跟在春桃后面東怪西拐走到魏欣的住處——萃英院。

    也不知是春桃領(lǐng)的路好還是將近午時(shí)，客人們都去花廳用飯了，一路竟是沒碰見半個(gè)人影。

    何若薰心頭微松，吩咐綠枝叫了門。

    萃英院里兩個(gè)大丫鬟都跟在魏欣身邊，只有四個(gè)小丫鬟在，見到何若薰一行，吃了一驚。

    春桃并不解釋，指使兩人往廚房擔(dān)熱水，又指使兩人去找毯子。

    小丫鬟為難道：“我們是在院子聽使喚的，姑娘不在，不敢隨意進(jìn)屋?！?/br>
    何若薰不管這一套，冷臉將嚴(yán)清怡帶進(jìn)東次間，把她頭上斗篷扯掉，用毯子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包起來，又吩咐小丫鬟沏茶。

    小丫鬟認(rèn)得何若薰，猶豫片刻，倒了熱茶來。

    一杯熱茶入喉，嚴(yán)清怡感覺身子暖和了些，可手仍像篩糠般抖得厲害。

    小丫鬟倒識趣，又倒了一杯。

    何若薰塞進(jìn)嚴(yán)清怡手里，對春桃道：“你去將錢夫人請來，記著別驚動了人，要是被人瞧見或者走漏了風(fēng)聲，我定然讓五姑娘把你們盡數(shù)發(fā)賣出去。”

    聲音尖且厲，很明顯并非只是對春桃一人所說，也包括萃英院的丫鬟在內(nèi)。

    春桃知道何若薰跟魏欣交好，而且此事她也擔(dān)著干系，連忙答應(yīng)，“何姑娘放心，我絕不會往外吐露半個(gè)字?！鼻ジＡ烁＃辈诫x開。

    錢氏沒在正房院，而是在花廳，正熱絡(luò)得招呼著各位夫人太太入席，聽到春桃回稟，腦子“嗡”得一聲，面上卻不動聲色，跟魏夫人低語聲，找了兒媳婦幫忙照看，又跟幾位夫人說笑幾句，才帶著身邊胡婆子氣定神閑地走出花廳。

    等離花廳遠(yuǎn)了些，錢氏頓時(shí)沉了臉問道：“到底怎么回事？”

    春桃不敢有絲毫隱瞞，將幾人如何去花房看花，如何沾了滿手土，如何到活水湖洗手，以及嚴(yán)清怡如何掉下去如何被救上來，一五一十詳詳細(xì)細(xì)地說了遍。

    錢氏再問：“你可看清誰動手推人，又是誰救了嚴(yán)家姑娘？”

    春桃搖頭，茫然地說：“我當(dāng)時(shí)只怕兩位姑娘失足滑下去，根本沒留神，等聽到腳步聲已經(jīng)晚了，后來又忙亂著救人，完全沒注意。救人的那個(gè)我倒是看見了，長得挺俊俏挺斯文的。”

    錢氏沉默不語，春桃只在內(nèi)院伺候，外頭的爺們根本不認(rèn)識，問了也說不出個(gè)一二來。

    三人一路走得急，匆匆趕到了萃英院。

    剛進(jìn)廳堂，錢氏瞧見地上濕漉漉的斗篷、比甲還有那條十色羅裙，心里沉了沉，正要往東次間去，聽到里頭何若薰的說話聲，“把你們姑娘沒上身的中衣找出來，再找身外面穿的襖子裙子?！?/br>
    小丫鬟支支吾吾地回答：“何姑娘，衣裳都是碧玉jiejie管著，姑娘不發(fā)話，我實(shí)在不敢亂翻衣柜?！?/br>
    錢氏一聽，伸手撩開門簾。

    胡婆子搶前一步，劈手扇了小丫鬟一個(gè)嘴巴子，喝道：“去找?！?/br>
    小丫鬟捂著腮幫子半句不敢分辯，強(qiáng)忍著淚水找出來衣裳。

    何若薰欠身對錢氏福了福，淡淡道：“我還得跟夫人借個(gè)人，嚴(yán)姑娘的丫鬟還在花房那邊藏著，請哪位jiejie有空去送件裙子過去？”

    春桃立刻請纓，“我去吧，我身量跟那位jiejie差不多，正好有件沒上身的，回去尋了送過去?！?/br>
    錢氏道：“不用來回跑來跑去，就從五姑娘這里找一條送過去?！?/br>
    春桃應(yīng)聲好，挑了件跟春蘭先前顏色差不多的比甲和裙子走了。

    錢氏又問起何若薰事情的經(jīng)過。

    何若薰跟春桃所說毫無二致，總歸是內(nèi)院里莫名進(jìn)了男人，而且還平白無故地把女客推下水。

    錢氏心頭越發(fā)沉重，倘若只是嚴(yán)清怡還好，她出身貧賤，稍微使點(diǎn)銀子再對大姨母提點(diǎn)幾句，事情也就壓下去了。

    可何若薰也在，這就不好辦了。

    何若薰的父親何至是宣城總兵，她隨了父親的性子直爽豪邁，在京都一眾貴女中人緣頗好，而且眼里不容半粒沙子。

    若是她非得給嚴(yán)清怡撐腰，錢氏還真不能胡亂搪塞過去。

    正思量著，聽到凈房里水聲漸小，綠枝出來取了衣裳進(jìn)去。

    少頃，嚴(yán)清怡頭上包著帕子，穿戴整齊地出來了。剛泡過熱水澡，她精神好了許多，終于不再發(fā)抖，可臉色卻依然蒼白。

    這會兒，丫鬟從廚房端來剛煮好的紅糖姜茶。

    綠枝伺候嚴(yán)清怡趁熱喝了下去。

    錢氏關(guān)切地問道：“嚴(yán)姑娘好點(diǎn)沒有，可還有哪里不自在，我吩咐人請?zhí)t(yī)來把把脈，別染上風(fēng)寒?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑笑，“不用，我沒事，家里正宴客，不好請郎中進(jìn)進(jìn)出出的。”

    錢氏嘆一聲，心道她倒是懂禮，知道這種日子不便請?zhí)t(yī)，因想起地上還攤著斗篷，吩咐人取了來。視線落在斗篷上，眸子縮了縮，心一橫，硬著頭皮開口，“發(fā)生這事，是我管家不力治家不嚴(yán)。這事我一定徹查到底，給嚴(yán)姑娘一個(gè)交待。好在今兒來得客人有數(shù)，這種天氣穿斗篷的沒幾個(gè)人，我找人拿到外院一問，就能打聽出來?！?/br>
    嚴(yán)清怡搖頭，“錢夫人別這么說，也不用去問，這斗篷我沒見過，也沒落過水，因?yàn)榈交ǚ咳棺诱戳四啵跃蛽Q了條裙子。”

    言外之意，她不打算追究此事。

    錢氏心頭一松，她因?yàn)楦改付荚趦号闳?jīng)常被請去做全福夫人，所以非常在意名聲。發(fā)生這樣的事情，魏家少不得擔(dān)個(gè)門戶不嚴(yán)的名聲，以后誰還敢到魏家做客？她作為當(dāng)家主母，怎么有臉在勛貴圈里走動？

    問題既然迎刃而解，錢氏面上就露了笑，吩咐小丫鬟給嚴(yán)清怡絞頭發(fā)。

    干爽的棉帕換了七條，嚴(yán)清怡的頭發(fā)才差不多干。

    正好春桃?guī)Я舜禾m回來，春蘭兩條腿直打哆嗦，見到嚴(yán)清怡就跪了下去。

    嚴(yán)清怡道：“這不怪你，快起來幫我梳頭。對了，你在花房可被人瞧見了？”

    “沒有，”春蘭仍是心有余悸，聲音里帶著顫，“姑娘走了不一會兒，那個(gè)活水湖邊就來了好多人，吵吵嚷嚷的，鬧騰半天才散，我嚇得腿都軟了，幸虧沒人往花房里去。”

    說罷，扶著兩膝起身，給嚴(yán)清怡梳了個(gè)跟先前一式一樣的發(fā)型，剛梳完，忽然叫道：“姑娘的簪子不見了?！?/br>
    那簪子是二姨母給的那套赤金頭面里的一對兒，簪頭做成白玉蘭形狀。

    何若薰道：“想必是掉在水里了，我記得給你披斗篷的時(shí)候就沒見過簪子?！?/br>
    小丫鬟這會兒長了眼色，不等錢氏吩咐就捧過魏欣的妝盒