檔親自送到里頭。

    柔嘉公主也去了。

    就是那天，柔嘉公主相中了幾位世家女子，才有了來年春天的桃花會。

    桃花會上，羅雁回結(jié)識了陸安平。

    記憶中那些殘缺不全的片段終于連在一串，嚴清怡既是期待又是緊張，一顆心“砰砰”直跳。

    蔡如嬌看出她的異樣，問道：“你怎么了？”

    嚴清怡恍然回神，“聽說主考官都是一二品的大官，天天陪在皇上跟前的。我怎么有點害怕呢？”

    大姨母笑道：“這些老大人官做久了天生有種官威，不怪你害怕，就是你姨父在張大人跟前，也規(guī)規(guī)矩矩的不敢有半分放肆……老大人對家里門生子弟嚴苛，對你們小姑娘不會板著臉，再者賀壽的人多，能不能見到張大人還不一定。我?guī)銈冎饕侨ヒ娨娛烂?，再結(jié)識幾個好朋友。對了，正好今兒得空，我給你們講講去做客的規(guī)矩，免得鬧出笑話?！?/br>
    蔡如嬌與嚴清怡都乖巧地聽著。

    連續(xù)幾日，大姨母得空就給她們講規(guī)矩，挑剔兩人的坐走行立。

    蔡如嬌性格跳脫單是走路就被挑出許多不當之處，嚴清怡倒還好，但為了不叫大姨母生疑，不讓蔡如嬌記恨，少不得也做出些紕漏，被大姨母指責了好幾次。

    蔡如嬌面皮兒薄，連番被挑刺臉上就掛不住，拉著嚴清怡訴苦，“姨母太苛刻了，京都的小姐真就行不動裙笑不露齒？我看魏家五姑娘跟何大姑娘也沒那么講究??？何姑娘笑起來嘴張得大，露出來好幾顆牙?！?/br>
    嚴清怡禁不住笑，“在私底下沒有長輩在，可以自在些，但是當著眾位夫人太太的面兒，肯定要注意舉止。就好比，五姑娘去南屋找書看，在咱們這里根本沒什么，如果到了張大人家中，她能那樣亂翻東西嗎？自然不會?！鳖D一下，又補充道：“姨母也是為了咱們好，我聽說有些勛貴夫人會趁機相看兒媳婦?！?/br>
    蔡如嬌眸光頓時亮了亮，“真的嗎？”

    “你沒聽何姑娘說花會詩會的，女眷這種聚會一來是多結(jié)交些人以后走動，再就是帶著閨女出門給別人相看啊。要是咱們總不出去走動，誰知道姨母家中有兩位表姑娘，而且都這么好看？”

    蔡如嬌給逗樂了，捂嘴笑道：“你可真有意思……說起來魏姑娘聲音真粗，跟個男人似的，乍聽她張嘴嚇了我一跳，難怪她開頭不說話，嬌滴滴一個小姑娘怎么長了副公鴨嗓子。何姑娘聲音倒好聽，就是長得丑，兩眼離得太寬了，嘴也大?！?/br>
    嚴清怡頓時沉下臉來，“表姐別這么說，世上哪有十全十美的人，我覺得她倆都很好，性情爽快又隨和，要是她們知道你背后排揎她們，以后怕再不跟你往來。你想想，要是有人背后議論你，你心里高興？”

    蔡如嬌訕然道：“我就隨口說兩句，又不是說她們不好……你不會背后告狀吧？”

    嚴清怡道：“我才不干這種傻事，枉做小人?！?/br>
    “那就好，”蔡如嬌放心地笑笑，順手拿起長案上抄好的一沓字紙，問道：“你沒正經(jīng)讀過書，怎么練出來這筆好字？”

    嚴清怡道：“寫得多唄，家里窮買不起紙筆，就折了柳枝在地上寫，你光看到抄好的這些，還沒看見廢掉的呢?！闭f著從案面下的抽屜掏出一大摞紙，“就是寫廢的?！?/br>
    蔡如嬌咋舌，“你寫了這么多，難怪沒工夫做衣裳。像這些抄錯一個半個字的，涂了另寫便是，干嘛要重抄？真不嫌麻煩?！?/br>
    嚴清怡笑一笑，“要是自己看也就罷了，是抄了送人的，應(yīng)當盡心盡力。都是互相的，你待別人盡心，別人也待你盡心，你待別人寬厚，別人也待你寬厚?！眰?cè)頭看春蘭與秋菊都不在屋里，略略低了聲音道：“就像前幾天，你說下人買來是干活的，不能當小姐伺候，理雖然是這個理兒，可話不能這么說。屋里還有別人，保不齊就傳到朝霞跟彩霞耳朵里，她倆聽了會怎么想，陽奉陰違倒罷了，萬一哪天背后給你使絆子呢？”

    蔡如嬌默默思量片刻，心悅誠服地道：“你說得對?！?/br>
    經(jīng)過這一次，蔡如嬌明顯對嚴清怡好了許多，連大姨母叫了人牙子過來買人，她也讓了嚴清怡先挑。

    嚴清怡承她的情，選了兩個十歲出頭的，分別取名夏荷冬梅，正好湊成一年四季，又指了另外兩個，建議蔡如嬌要了。

    大姨母笑著對蔡如嬌道：“這兩個我也覺得好?！?/br>
    蔡如嬌懵懵懂懂地，“沒看出好在哪里？”

    嚴清怡悄聲道：“二姨母怕你在外面住不慣，特意讓朝霞彩霞跟著來伺候，她倆年紀都大了，過不了兩年就要放出去，現(xiàn)下這兩個十三歲，正好接上來。這是其一，其二是，你不愛做女紅，可你貼身衣物得有人做，湖藍襖子針線活好，蜜色襖子那個看著穩(wěn)重，多少能提點你。”

    蔡如嬌嘆兩聲，“你想得真周到，看起來我才是個meimei，什么也不懂。”

    嚴清怡笑道：“我跟你不一樣，你在家里諸事不管，只有二姨母給你打算，我是長姐，要管著底下的弟弟，cao心慣了。我倒是羨慕你，多好啊！”

    大姨母嘆道：“各人的命數(shù)，上天早就定了的。以前我做閨女時，你們外祖父最疼愛小閨女，他都沒抱過我跟二妹，卻一手抱著三妹一手提筆寫字。你們外祖父早就說定了舍不得她出嫁，要招婿，把家里宅子物件都留給她。那會兒我也羨慕三妹，可現(xiàn)在來看……世事無常啊?！?/br>
    嚴清怡神情有些黯然。

    她又何嘗不是？

    前世生在福窩里，不愁吃不愁穿，何曾想過會有為人奴仆的一天，更沒想過轉(zhuǎn)世重生，會連飯也吃不飽。

    夏天頂著烈日賣杏子，冬天迎著寒風賣絹花。即便這樣，也只能勉強度日。

    想起過去，不免又想到濟南府的家。

    也不知家里情形如何，薛青昊由林栝看著，應(yīng)該不用擔心，就怕薛氏按捺不住去找嚴青旻。薛氏性子綿軟，要是讓她對上胡寡婦，是絕對占不了便宜的。

    如果舍下銀兩能把嚴青旻接出來倒罷了，最壞的就是薛氏被牽連進去，不但沒撈出嚴青旻，反而要掏出銀子貼補那個無底洞，

    嚴清怡扳著指頭數(shù)算。

    從京都往濟南府差不多七天，驛站快馬有三四天就能到。

    她上次寫信到現(xiàn)在都快一個月了，卻沒收到只言片語，真讓人擔心。

    可擔心也沒辦法。

    嚴清怡只能鋪開紙，再寫一封信。

    秋風徐起，天氣終于不再那么燥熱，桂花樹星星點點綴滿了米白色的花骨朵，空氣里彌漫著桂花清雅甜糯的香氣。

    嚴清怡分別給何若薰和魏欣寫信邀她們來賞桂花，信箋用桂花熏過，沾染了淡淡甜香。

    魏欣如約帶來酒曲、江米和白糖。

    大姨