遞上來的武官名單他看了，除了劃去兩個不起眼的把總，其他人基本沒動。神機營眼下被大刀闊斧改編，他一面要認(rèn)識一群心思各異的新下屬，一面要調(diào)整安置舊部成員，一時也無暇顧及其他。

    無色陡然間失去他的陪伴頗為不適，無憂亦是心神不寧。

    他從大清寺回來后，眼前總是時不時閃現(xiàn)太后落淚的畫面。那個婦人在夢里抱著個死去的女子，哭得十分傷心，無憂似能感受到她心底的痛苦。他整日苦思冥想，卻始終找不到答案。

    很快到了九月，吏部的考核完畢，外地各級官員的升遷調(diào)任均有了結(jié)果。有柳閣老作保，靳西美果真被調(diào)回京，但職位不是他先前期望的禮部戶部，而是翰林院編修，算是個閑職。

    得知結(jié)果后，靳西美難免失望，卻也只能無奈接受。畢竟，調(diào)回京的文書不下來，他不好正大光明進公主府索要嫁妝。

    靳西美帶著瑤光郡主的親筆信進了玉檀公主府，心里頗有些不是滋味。

    這座宅院原該是屬于他的東西。公主既然占了宅子，總不可能再占著嫁妝吧。

    結(jié)果他的如意算盤被玉檀公主撥得一團亂。

    一進花廳，秦幽幽說話便揀著刺耳的說。

    “靳大人莫不是怕我貪了這些嫁妝？”

    “公主折煞下官，下官萬不敢有此意。”

    “那你是不信我和瑤光的姐妹之情？”

    “這，公主這話是從何說起？下官怎敢質(zhì)疑公主與瑤光郡主之間的金蘭之誼?！?/br>
    “那你為何非要將嫁妝運回靳家？難道嫁妝你不打算留給靳漣？天下竟還有謀奪女兒嫁妝的父親，本宮倒真想見識見識。”

    秦幽幽目光帶著nongnong鄙夷，落在靳西美身上如同針扎。

    “當(dāng)然，當(dāng)然是留給小女。只是小女如今失蹤數(shù)月，音訊全無，只怕，只怕來日未必能再有好歸宿。”靳西美此時已是冷汗直冒。

    不過他也不認(rèn)為自己說的有何不妥，一個失蹤這么久的閨閣小姐，就算找回來也不能嫁入門當(dāng)戶對的人家做正妻。最通常的處置，都是送入家庵以保名聲。

    秦幽幽冷笑，“這你大可放心，靳漣的婚事瑤光早就托付給我了。等她回來，我就將她認(rèn)作義女，她的終身大事有我全權(quán)做主?！?/br>
    端得是盛氣凌人。

    靳西美被堵得說不出話。

    秦幽幽見他面色不虞，又道：“若靳漣真的回不來，到時候嫁妝本宮自會退回靳家。大人這下可以安心否？”

    靳西美行禮告辭。一轉(zhuǎn)身目光即變得陰測測，既然如此，靳漣就非死不可了。

    事已至此，金礦輿圖顯然沒那么快能拿到手，靳西美當(dāng)即開始收拾行李，預(yù)備親自去趟錫城。山不來就我我自去就山，他要跟桑云好好商議商議，看能不能從他嘴里打聽出更多關(guān)于金礦的消息。

    就在出發(fā)前兩日謝五的信到了，靳漣的丫鬟香蕙居然躲進了鄔家，距今已有一個月未在外露面。

    看到這個消息，靳西美心跳都快了幾分。只要見到香蕙，就一定能知道靳漣的下落。事不宜遲，靳西美連夜出發(fā)趕往錫城。

    ***

    慈寧宮。

    秋詞端來午膳。太后的飲食用度素來簡樸，盤中仍舊是半碗飯一碗粥，加上幾樣素菜。

    一切和往日大同小異，太后不言不語吃完半碗飯，味道寡淡的飯菜在她吃起來竟似十分可口。

    那些飯菜秋詞是吃過的，吃多幾次后味同嚼蠟。

    正因太后不喜奢侈，導(dǎo)致后宮諸位嬪妃乃至皇后，都不敢揮霍無度。尤其閔皇后，私底下不是不抱怨的。她也時常命內(nèi)務(wù)府挑些上好貢品進慈寧宮，無奈太后接了東西一律鎖進庫房，根本不見拿出來用，吃穿用度依舊如故。

    蕭太后放下銀箸，已有六七分飽。

    吃得差點又如何，當(dāng)年那個女人愛吃龍肝鳳髓，愛穿錦衣華服，導(dǎo)致先帝也喜享受。宮中風(fēng)氣日漸奢侈靡費，她身為皇后，自然也是錦衣玉食。但那些年，她生不如死，有什么痛苦能勝過那個女人帶給她的屈辱。

    如今，她偏好素衣粗服，不喜歡的人也只能忍著憋著。

    這是她的國，她的尊嚴(yán)和榮光。這份尊嚴(yán)不是男人給她的，而是她的臣子和子民。

    蕭太后收回思緒，端起珍珠米熬成的白粥，這才發(fā)現(xiàn)碗底竟有一張字條，上面寫著兩字：英珞。

    太后皺眉，英珞，不是瓔珞。

    這張字條是什么意思，誰給她傳遞消息，又不想讓她知道？

    珞，肯定指的蕭珞；英，估計是說蕭英，她的兄長，蕭珞的父親。

    為何將這父女二人的名字連在一起，是想暗示她些什么？自從將康樂公之位傳給蕭明，兄長早就不怎么過問俗事。出了那樁丑事，他們蕭家對先帝早就寒了心，兄長連如今的皇上也不愿親近。

    兄長會有什么事呢？太后搖搖頭。

    口中喃喃念道：“英，英……”

    電光火石間，一個人名從腦中閃過。是靳英，靳英，小字西美的靳英。那些文人不比武將，慣用小字，靳英這個名字她都幾乎快忘了。

    靳英和蕭珞，他們……太后陡然想起上次汪鶴群在她面前替靳西美說好話，想將他調(diào)進京中，她尋常不會駁汪鶴群的面子，便同意了。沒想到，真是沒想到……那是不是汪鶴群早知道了？

    蕭珞，蕭珞，被她視如己出的蕭珞，她竟敢和靳英攪和到一起。知道她這里求不動，居然求到自己丈夫跟前，就為了一個jian夫。

    荒唐，荒唐！

    太后狠狠將紙條揉成一團，一口氣干掉碗中白粥。“去，將蕭珞叫來?！?/br>
    秋詞不明白太后怎么突然變了臉，像是極力壓制著萬千怒氣，那強忍的樣子比發(fā)作出來還叫人膽寒。

    她不敢多問，立即命人去汪家傳話。

    蕭珞因著靳西美回京，心情極好，進宮時手腕上正好戴著他送她的南紅手串，鮮艷欲滴，卻掩在袖子里看不出。

    秋詞疾步退下，掩好門。

    蕭珞進去便知不對。姑姑哪次看到她不是和顏悅色，這還是第一次冷眼看她。

    她驀然心跳加快，疾步走到檀木太師椅前蹲下身子，“姑姑這是怎么了？誰惹了您不快？”

    蕭太后覷著蕭珞，眸中帶著一種以萬物為芻狗的冷然。

    “你好像很高興，是不是因為靳西美回來能捧著你了？”太后的口氣極淡。

    蕭珞卻聽得神魂欲散，她旋即撲到太后腳下：“姑姑，姑姑，您原諒瑞嘉這一回吧，瑞嘉錯了，您別生氣?！?/br>
    這個侄女還是一貫撒嬌撒癡的態(tài)勢，可見她根本不覺自己有錯。若真的害怕，這會早就哭得昏天暗地了。

    是她的錯，不該將她寵得不知天高地厚，寵得她有膽子紅杏出墻。甚至，連朝堂里的事都敢伸手。

    先前有人在她耳邊說汪夫人在