西，盞茶功夫，萱草挎著小包袱，主仆二人走出來。

    張王氏跟掌柜的張發(fā)看她們真要走，依依不舍，掌柜的張發(fā)挽留，“天黑趕路，道上不安全，我們也不放心?！?/br>
    張王氏也說；“不差一晚，秀才是個(gè)急性子，家里有啥事，明日再走，我給你們做點(diǎn)吃的帶上?！?/br>
    兩夫妻熱心腸，是良善人，魏昭微笑說；“西雍城離寒城不遠(yuǎn)，放心，沒事的?！?/br>
    張王氏看他們執(zhí)意要走，喊七八歲男孩，“學(xué)林，快出來，秀才哥哥他們要走了?！?/br>
    叫學(xué)林的男孩聽見他娘喊，跑了出來，拉住魏昭，“秀才哥哥，你們要走了嗎？”

    魏昭疼愛地摸摸他的頭，“學(xué)林，秀才哥哥要回家了，等以后再來看你，你好好念書?！?/br>
    天晚，不能耽擱太久，魏昭跟一家三口告別后，朝陳子風(fēng)坐的桌上看了一眼，陳子風(fēng)招手，清朗的聲音喊：“掌柜的，付飯錢?！?/br>
    張發(fā)跑過去，“客官，吃好了，湯免費(fèi)，不要錢，包子一共十文錢。”

    隨從付了錢，陳子風(fēng)一行人朝飯鋪門口走，張王氏熱情地送到門口，“客官走好，趕明過來吃剛出鍋的豆腐皮包子，我這飯館還有七八種餡的包子，獨(dú)家秘方，保管美味可口。”

    陳子風(fēng)帶著人上馬走了。

    魏昭低身跟男孩子說：“秀才哥哥要走了?！?/br>
    張發(fā)拉過兒子，“別耽誤秀才哥哥了，一會關(guān)城門了。”

    張王氏走回飯館，魏昭道：“這些日子多承大哥大嫂照顧，我們以后有機(jī)會來看大哥大嫂?！?/br>
    張發(fā)一家送魏昭三人到飯鋪門口，魏昭牽過馬，同常安和萱草上馬，朝站在門口一家三口招招手，“回去吧！大哥大嫂?！?/br>
    張王氏說；“路上小心?！?/br>
    馬駛上了官道，常安問；“公子，我們走那個(gè)城門？”

    魏昭道；“我們走西城門?！?/br>
    快到關(guān)城門的時(shí)辰，走其它城門遠(yuǎn)，趕不上出城，就要拖延一日，等明早天亮開城門才能走。

    三人打馬疾馳，盞茶功夫，就到了西城門，城門兵已經(jīng)準(zhǔn)備關(guān)城門了，三人趕到關(guān)門前出了城。

    最后一縷余暉褪盡，暮色悄悄地撒落下來，籠罩了整個(gè)大地。大地遠(yuǎn)處的田野被灰黑籠罩，

    由于天色已晚，出城的人寥寥無幾，一條官道幾乎看不見行人車馬，魏昭猛然看見城門口立著五六個(gè)騎馬之人，朦朧的光線，籠著頎長清雋的身影，魏昭勒住馬，一抱拳，“謝陳堂主趕來相送，就此一別，后會有期。”

    陳子風(fēng)撥轉(zhuǎn)馬頭，朝西南方向，“走吧！我送你出遼東?！?/br>
    魏昭心里一熱，陳子風(fēng)原來是特意在此等自己，陳子風(fēng)的馬已經(jīng)跑出十幾步遠(yuǎn)，魏昭一笑，打馬追上。

    深邃的天空，稀疏的幾顆星，夜已經(jīng)很深了。整個(gè)大地似乎都沉睡過去了，清冷皎潔的月光照在官道上，七八匹馬疾馳。

    半夜里，四周原野寂靜，只偶爾聽見蛙聲，官道上急促的馬蹄聲，呼呼地風(fēng)從魏昭耳邊刮過，冷風(fēng)打透了夾衣，肌膚冰涼，魏昭心里似有火燒。

    陳子風(fēng)幾次打馬，追趕前面朦朧月色下一團(tuán)黑霧，陳子風(fēng)恨身下坐騎，魏昭坐騎真是寶馬良駒，不愧是北地第一馬販。

    一行人縱馬疾馳，跑了一夜，天際微微露出蟹殼青，已到了北安州境內(nèi)，魏昭勒住馬，等后面陳子風(fēng)等人的馬追上來。

    清晨的露水重，陳子風(fēng)衣衫潮濕，趕上魏昭，自嘲地說；“我這匹馬，拼命跑也趕不上黑霧了?！?/br>
    “我答應(yīng)陳堂主，弄一匹跟黑霧一樣的好馬，送陳堂主，如果這次我能僥幸活著，決不食言?！?/br>
    陳子風(fēng)心頭像壓了一塊石頭，手握韁繩，望著南方，估摸現(xiàn)在遼東大軍已快兵臨城下，“魏昭，留得青山在不愁沒柴燒，寒城如果實(shí)在守不住，棄城離開?！?/br>
    魏昭感激地看著他，“陳堂主，我知道該怎么做?！?/br>
    陳子風(fēng)騎馬站在通往寒城的官道上，望著一團(tuán)黑影消失在晨曦中。

    魏昭三人經(jīng)過新北鎮(zhèn)，沒有停留，直奔寒城方向飛馳。

    魏昭心急，幾次打馬，黑霧已經(jīng)四蹄騰空，如飛一般。

    太陽升起，通往寒城的官道過往行人車馬多起來，離寒城還有十幾里地時(shí)，官道上亂起來，有馬車行人掉頭往回跑，魏昭勒住馬，攔住一個(gè)對面跑過來的行人問：“大伯，出什么狀況了？”

    莊稼漢打扮的男人，穿著布衣挑著擔(dān)子，擔(dān)子里擺著菜蔬，說；“公子，別往前走了，寒城已經(jīng)被圍了，快逃命吧！”

    常安問；“怎么辦夫人，城里進(jìn)不去了?！?/br>
    “我們?nèi)|門看看，遼東軍不可能一下圍住整個(gè)城池?！?/br>
    魏昭三人趕奔寒城東城門，走到半路，不少行人從對面跑來，魏昭停住馬，問跑過來的一群男女，“東城門出事了？”

    “東城門被遼東軍包圍了。”其中一個(gè)婦人道。

    婦人領(lǐng)著一個(gè)孩子跑過去。

    一位老者好心地對三人道；“秀才，我們也是走到半道被截回來了，聽前面逃回來的人說，遼東大軍見人就砍。別往前走了，快回去吧！”

    萱草說；“夫人，既然進(jìn)不去城，奴婢看還是回新北鎮(zhèn)，打探消息再說。”

    遼東軍沒走新北鎮(zhèn)進(jìn)兵，而是直插寒城。

    魏昭不甘心，掉轉(zhuǎn)馬頭，“我們?nèi)ノ鞒情T?！?/br>
    三人快馬加鞭，路上魏昭擔(dān)心西城門跟三面城門一樣被遼東軍包圍。

    往西去，一路遇見的行人與平常無異，看見高高的西城門時(shí)，魏昭才松了一口氣，這時(shí)，西城門兵士正在關(guān)城門，要進(jìn)出的百姓，被攔在外面，很快城門要關(guān)上，魏昭縱馬一躍到了城門口，沖了進(jìn)去，隨即萱草和常安的馬匹也沖了進(jìn)去，守城兵喝道；“找死呀！遼東兵打來了，還往城里跑?！?/br>
    這時(shí)，突然一聲炮響，震耳欲聾，魏昭勒馬，炮聲好像從北門方向，北門的遼東軍已經(jīng)開始圍城了。

    城里百姓sao動，像無頭蒼蠅似的奔走，街上想逃難的百姓，發(fā)現(xiàn)四門都已經(jīng)關(guān)了，出不去了，人心惶惶，一片混亂。

    魏昭對萱草說；“你快回府看看，府里怎么樣了？人都走了沒有?！?/br>
    看見一隊(duì)士兵往西城門方向跑去，魏昭問騎馬的頭目，“請問你們步將軍現(xiàn)在何處？”

    頭目道；“步將軍在北門?！?/br>
    萱草回府，魏昭跟常安奔北門方向，接連幾聲炮響，西城門方向傳來的，西城門已被遼軍堵死，遼軍已成合圍之勢，街上的人一下子就亂了，到處奔跑，魏昭的馬只好慢行，對常安說；“看來遼東軍快攻城了，我們趕緊趕過去?！?/br>
    魏昭趕到南城門時(shí)，看見城中兵將已經(jīng)嚴(yán)陣以待，魏昭看見步將軍英俊挺拔的背影像一座山一樣屹立在城墻上。

    魏昭下馬，快