興家里一個(gè)小廝專(zhuān)門(mén)管喂馬。

    周興、金葵幾個(gè)人跟著魏昭一起來(lái)到馬廄,

    魏昭看見(jiàn)小廝在喂馬, 有兩匹馬在一個(gè)槽子里吃草料, 一匹馬是魏昭的黑霧，一匹棗紅馬，兩匹馬一樣高大雄壯，棗紅馬色赤如炭火，虎背熊腰, 目光如炬。

    魏昭心想，大宛馬是細(xì)腰長(zhǎng)腿, 靈活但不善負(fù)重, 河曲馬粗壯而不夠靈活, 這匹馬大概也是雜交品種。

    魏昭摸著馬頭, “千金難求。”

    她跟徐曜已經(jīng)成了夫妻，她本想把這匹馬送給徐曜，先時(shí)對(duì)這樁婚事還有一點(diǎn)期待，而不是夫妻之間純粹的彼此利用。

    周興往槽子里續(xù)草料，“這兩匹馬相處挺融洽?！?/br>
    兩匹馬溫順地吃著草，沒(méi)有爭(zhēng)食。

    魏昭回到侯府，剛吃過(guò)晚膳，門(mén)外大夫人的聲音，“弟妹在屋里嗎？”

    站在簾子后的獨(dú)幽打起簾子。

    魏昭趕緊站起身，迎出去，“嫂子來(lái)了？”

    大夫人趙氏走了進(jìn)來(lái)，“弟妹，我總說(shuō)過(guò)來(lái)看看你，咱們姐倆說(shuō)體己話(huà)，你跟二弟新婚，我怕打擾你們，聽(tīng)說(shuō)二弟出門(mén)了，我過(guò)來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    魏昭把趙氏讓到炕上坐，書(shū)香端上茶食，兩人邊喝茶閑聊，趙氏念叨家務(wù)事瑣碎纏人，一通訴苦，魏昭拉著她的手，“大嫂受累了，侯府人多，一日小事也有上百件，這也就是大嫂能干，如果換了我，可沒(méi)這個(gè)能耐?！?/br>
    趙氏聞言很高興，“弟妹你人好，聽(tīng)說(shuō)你一直生活在鄉(xiāng)下，也怪可憐見(jiàn)的?！?/br>
    魏昭笑笑，也沒(méi)說(shuō)什么，侯府的人把她當(dāng)成無(wú)知的鄉(xiāng)下人，徐老夫人才不放心把家事交給她管，她抬眼透過(guò)簾子恍惚看見(jiàn)獨(dú)幽譏笑的表情，這個(gè)丫鬟敢對(duì)主母不敬，定然在徐曜跟前與別的丫鬟是不一樣的。

    “弟妹，如果二弟出門(mén)，你沒(méi)事就到我屋里，咱姊妹倆做個(gè)伴?！壁w氏熱絡(luò)地說(shuō)。

    魏昭微笑，“行，嫂子”

    兩人又聊了一會(huì)，魏昭知道侯府世子已經(jīng)故去五年，趙氏今年才二十二歲，青春年華虛耗，趙氏又沒(méi)有子女。

    趙氏看魏昭好說(shuō)話(huà)，婆母徐老夫人為了安她的心，答應(yīng)二弟徐曜生子過(guò)繼到她名下，她有個(gè)盼頭，老了有個(gè)依靠，因此，對(duì)魏昭很親熱，魏昭當(dāng)然不知道她的這層心思。

    趙氏偏瘦，長(zhǎng)相清秀，出身名門(mén)世家，魏昭替趙氏惋惜，等待她的是漫長(zhǎng)的歲月，孤獨(dú)寂寞。

    魏昭想何不趁閑聊，讓趙氏為自己行個(gè)方便，就說(shuō)；“嫂子，我這個(gè)人愛(ài)上街，也不是每次都買(mǎi)東西，就是在家里閑不住，成婚后，侯爺早出晚歸，我一個(gè)呆著沒(méi)事，嫂子白日理家事，也沒(méi)功夫陪我聊天，我要出門(mén)上街，求嫂子替我在老夫人跟前遮掩?！?/br>
    “弟妹你放心，有嫂子，你想出門(mén)逛，盡管去，婆母怪罪，我替你說(shuō)話(huà)?！?/br>
    趙氏怕她閑著跟自己爭(zhēng)權(quán)，一口答應(yīng)。

    魏昭不能困在侯府里。

    趙氏走時(shí)挺高興，魏昭出身低，這樣更好，婆母器重她，魏昭也沒(méi)資格跟她爭(zhēng)。

    徐曜走了，魏昭這兩日空閑，跟書(shū)香和萱草按照嫁妝單子，一一對(duì)照，把自己的家底摸清楚。

    縷清楚嫁妝，魏昭拿出兩張銀票，一張一千兩，給書(shū)香和萱草，“你們拿去，留著以后置辦嫁妝，等你家主子生意做大，還有你二人的好處?！?/br>
    兩人高興，謝恩拿著了，一千兩銀子能買(mǎi)宅子，買(mǎi)田地。

    過(guò)兩日，魏昭早起去積善堂給徐老夫人請(qǐng)安，趙氏早早去了，跟徐老夫人說(shuō)徐老夫人做壽的事，徐老夫人如今不管家事，大事上趙氏要請(qǐng)示徐老夫人才能定奪。

    魏昭恭恭敬敬行禮，又跟趙氏打過(guò)招呼，丫鬟搬過(guò)一把椅子，魏昭坐在趙氏下首。

    徐老夫人看著她說(shuō)：“你嬤嬤病了，二房鬧得人仰馬翻的，你嬤嬤好了？”

    婆母怪罪，魏昭趕緊站起來(lái)，束手謙恭地說(shuō)；“魏昭的嬤嬤，累母親費(fèi)心了，是兒媳不孝，請(qǐng)母親責(zé)罰?！?/br>
    徐老夫人對(duì)她不滿(mǎn)，看她態(tài)度恭順，心里的不滿(mǎn)也消了大半。

    趙氏陪笑說(shuō)：“弟妹年輕，重感情，前兒弟妹還跟我說(shuō)要好好孝敬母親，說(shuō)她惹了母親生氣，二弟責(zé)怪她，她要來(lái)跟母親請(qǐng)罪?！?/br>
    這趙氏了解徐老夫人，一番話(huà)，徐老夫人臉色稍霽，對(duì)魏昭說(shuō)：“你坐下吧！我也不是惡毒的婆母，專(zhuān)門(mén)磋磨兒媳，老二公事忙，你多照應(yīng)著點(diǎn)。”

    “是，母親。”魏昭溫順地答道。感激地朝趙氏看了一眼，趙氏會(huì)意，魏昭根本沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)能力，她樂(lè)得做個(gè)好人，對(duì)魏昭施以小恩惠，等魏昭生下兒子，念及她的好，把兒子過(guò)繼到大房，不然鬧僵了，魏昭死不答應(yīng)，事情也難辦。

    秋月和秋楓二人到侯府后，整日跟在書(shū)香和萱草身后，學(xué)著侍候人，書(shū)香笑說(shuō)；“你們倆個(gè)不用太緊張，侍候人只要有心，姑娘是個(gè)好相與的，算你們倆運(yùn)氣好，跟對(duì)人了?！?/br>
    秋楓愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，“我到夫人身邊，看夫人對(duì)書(shū)香姐和萱草姐好，像家里人一樣，不像別的主子打罵奴婢，不把下人當(dāng)人看?！?/br>
    “夫人說(shuō)了，以后等我們放出去擇配，我跟萱草是一直跟著夫人的，不舍離開(kāi)，你跟秋月后來(lái)的，以后放出去家人領(lǐng)回家，擇個(gè)良婿。”書(shū)香擦拭桌案邊說(shuō)。

    “那我也留下，爹娘領(lǐng)回家，不定又買(mǎi)到哪里?！?/br>
    秋楓鄉(xiāng)下家里弟妹多。

    秋月不大愛(ài)說(shuō)話(huà)，悶頭干活，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，接過(guò)話(huà)頭，“我也是不走的，我不知道被買(mǎi)了幾手，家住哪里早忘了，他們狠心賣(mài)我，我也不想回去?！?/br>
    書(shū)香突然不說(shuō)話(huà)了，她是夫人買(mǎi)回來(lái)的，在邊關(guān)重鎮(zhèn)她被人當(dāng)牲口賣(mài)掉，要賣(mài)去青樓，夫人看馬市經(jīng)過(guò)，她正被人販子抽打，看她可憐把她買(mǎi)下來(lái)。

    她們這些人不被當(dāng)人看，身世凄苦，幸遇夫人。

    萱草也是夫人救回來(lái)的。

    常安探頭探腦在門(mén)口，書(shū)香說(shuō)：“要進(jìn)就進(jìn)來(lái)，鬼鬼祟祟的做什么？”

    常安看跟前都是夫人的心腹，小聲告訴說(shuō)：“金葵回來(lái)了。”

    魏昭剛回東院，聽(tīng)說(shuō)金葵回來(lái)了，魏昭叫書(shū)香告訴趙氏自己看中了一件首飾，照樣打了一件，出府去首飾店取貨。

    書(shū)香回來(lái)說(shuō)；“大夫人說(shuō)了，她已經(jīng)跟門(mén)上人打過(guò)招呼，夫人以后出門(mén)不用告訴她，盡管去就是，注意安全。”

    門(mén)上有大夫人關(guān)照過(guò)，魏昭又給了好處，自然不攔著魏昭，魏昭帶著萱草乘車(chē)到魏府后街桂嬤嬤家。

    看見(jiàn)金葵的表情，魏昭知道馬匹脫手了，金葵笑呵呵地說(shuō)：“姑娘真是料事如神，我按照姑娘囑咐的，在北封大街叫賣(mài)，一萬(wàn)兩銀子，招來(lái)不少看熱鬧的人圍觀，正巧燕侯經(jīng)過(guò)，燕侯識(shí)貨，一看這匹馬，當(dāng)即就要買(mǎi)下來(lái)，我要一萬(wàn)兩，燕侯只是稍作猶豫，也沒(méi)還價(jià)，定下這匹