，她嚇得往后退了一步，又覺得莫名其妙，漸漸拾起了底氣，理直氣壯地冒出些腦袋，一點(diǎn)一點(diǎn)地伸出窗口往左邊看。

    應(yīng)該是關(guān)窗的聲音吧，畢竟風(fēng)大了。她看一眼就去洗澡，只有他把窗子關(guān)上，她也把窗子關(guān)上，兩間房互不干擾，連房里的空氣都不躥到隔壁去，她才覺得安心。

    羅敷探出去，只一眼就后悔了。她飛快地縮進(jìn)來，啪地合上窗拉上竹簾，眼前仿佛還留著那人守株待兔似的笑意。

    褪掉衣服埋進(jìn)熱氣騰騰的水里，左臂上的傷口一陣刺痛，她忘了藥膏還沒有洗掉，低咒一聲從桶里爬出來披上衣服打水洗藥膏，洗完了自己也凍得不行，連忙跳下去，剛舒了一口氣，余光卻不經(jīng)意觸到了門上。

    她鎮(zhèn)定地深呼吸幾下，重新拖著沉重的身軀爬出來插門栓。

    羅敷覺得自己已經(jīng)沒救了。

    熱水下全身舒展開，明明是天壤之別的溫度，她腦子里卻一遍遍過著在潭水里往下沉的畫面，嘩啦一聲浮出來，頂著一頭濕漉漉的頭發(fā)，拿手背碰了碰臉頰。

    好燙。

    門被叩了三下，一個(gè)婢女帶著口音柔柔地道：“女郎，公子讓我給您送藥過來?！?/br>
    羅敷結(jié)結(jié)巴巴道：“放、放外面就行，一會(huì)兒出來拿，多謝。”

    真是沒救了。

    一天渾渾噩噩過下去，入了夜，身體似乎又跟她不對(duì)付了，王放送來的藥十分好用，她抹在手臂上反而涼得睡不著，襯得肌膚更熱。她拿起筆草草寫了個(gè)方子給殷勤待命的河鼓衛(wèi)，對(duì)方對(duì)她很客氣，二話不說拿了就去客棧的廚房置辦。

    第二天在床上躺到巳時(shí)，房里燃著暖和的炭火，她正抱著被子心事重重，外面竟傳來了她自家侍女的聲音。她一骨碌跑下床，看到門口站著眼圈紅紅的明繡，羅敷這兩天真沒抽時(shí)間想她，這下愧疚的心情全出來了，拖著疲憊的身子又安慰又解釋，半天才把侍女激動(dòng)的情緒平復(fù)下來。

    明繡哭道：“女郎把我一個(gè)人扔在客房里，錢沒付完倒是次要的，女郎卻不見影子了，當(dāng)晚也沒回來，我急得要命，第二天下午準(zhǔn)備渡江的，可是江邊連個(gè)人影都沒有，晚上向掌柜的借了錢想托人去那邊打聽，恰好有個(gè)侍衛(wèi)找到我說帶我去與女郎會(huì)和，我怕他們騙我，可他說自己是州牧家的下人，州牧正和女郎在一起。又拿出了個(gè)綠珠子，很像女郎常帶在手上的那個(gè)，我就跟著他走了一天，就到這兒了?！?/br>
    羅敷奇道：“什么州牧……”

    見小女郎抱著她哭得厲害，只好不再問別的，自己幫她把包袱塞到外間去，盡職盡責(zé)地伺候人。

    她想了又想，鄭重道：“我們大約要跟著他們回京了，如果一路上有人問你話都不要多說，安安靜靜地待著就好，也不用為我擔(dān)心?！?/br>
    明繡不可置信地看著她：“女郎都把自己弄成這樣了，還不叫我擔(dān)心?。俊?/br>
    羅敷很想告訴她她也不想弄成這樣，全是被逼的。

    *

    元乘年初剛升任吏部考功清吏司郎中，官至五品，其人六十出頭，家里人丁稀少，由于入秋后身體不適獲準(zhǔn)回鄉(xiāng)一月。

    眾所周知一朝天子一朝臣，元氏在先帝那一朝氣數(shù)就散了，今上繼位后更加打壓主干，幾位官位在五品之上的元氏子弟或砍頭或流放，直到京中氣象一新，元氏再也抬不起頭來做人。

    元乘此刻正在書房里悠悠閑閑地喝茶。

    梧城的宅子是他爺爺那輩留下來的，離洛陽(yáng)不遠(yuǎn)，又東西齊全，仆人雖不多，卻全是家生的，一回到這兒他身心都放松不少。

    院中寒風(fēng)颯颯，松樹尤青，柏樹尤翠，地上堆積的落葉被小廝掃去，顯得煥然一新，不見凋敝之景。

    管家進(jìn)了書房，給元乘換上新茶具，低聲道：“老爺，卞公說明日再過來，今日有些事耽擱了。

    那長(zhǎng)隨還說，大人會(huì)帶著位御醫(yī)來給公子看病……看來陛下真是開始器重老爺了?！?/br>
    元乘從鼻子里哼了聲，笑道：“哎呀，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，那州牧大人居然也會(huì)特地跑來看老夫了。想當(dāng)年老夫在翰林院里混了十年，聽說來了個(gè)十八歲的殿試狀元，還沒等見上幾面，人就被調(diào)去東宮做詹事了，此后對(duì)誰(shuí)都不理，真真是清高耿介。沒想到咱們?cè)沂昵暗沽?，衛(wèi)喻那老東西也不曾討好，連帶著這青云直上的少師大人都被貶出京，今日才得以回來?！?/br>
    管家陪笑道：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，老奴想在外九年，這卞公的性子也該圓滑了?！?/br>
    元乘揉著太陽(yáng)xue，“老夫在外七年，當(dāng)年因在家中資質(zhì)不出眾只得了個(gè)閑職，才逃過一劫，今年重歸洛陽(yáng)，這心境與當(dāng)時(shí)不可同日而語(yǔ)。但這卞公嘛……老夫當(dāng)年的上峰亦是衛(wèi)喻的門生，說這方繼倒與眾不同，最擅長(zhǎng)的乃是一意孤行，恐怕他明日就是奉圣命來此，老夫也在那張嘴下討不了好?！?/br>
    管家疑惑道：“陛下到底讓他來干什么？”

    元乘沉吟片刻，方道：“還能有何事，不就是讓親信來探探口風(fēng)。上月老夫族妹從南安來信，說讓我集些人，這其中的意思我亦不是很清楚，信里的話寫的不明不白。這事陛下應(yīng)該是知曉了，怕我們羽翼稍長(zhǎng)就與越王結(jié)黨，這才讓州牧過來查探?！彼湫Γ白迕觅F為越王妃，身份和我等天壤之別，俗話說嫁出去的女兒潑出去的水，叫老夫怎能相信她是一心一意為元家著想的。”

    “不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，“陛下既然讓老夫這個(gè)元氏子弟回京，就是要重新啟用了，唉……可惜父親和叔父看不到這一天。族妹遠(yuǎn)嫁二十年了，若非當(dāng)時(shí)越王強(qiáng)橫，先帝也未有削藩的意思，她也好不到哪去啊?！?/br>
    管家道：“王妃向老爺請(qǐng)求集些人手？”

    “這么多年在外，老夫不得不注重拉攏人脈，倒確是有些毛頭小子可以用得上。越王現(xiàn)今與京中勢(shì)同水火，族妹要我向陛下申明僅剩的元氏與越藩什么關(guān)系也沒有，一心為國(guó)，絕不因姻親關(guān)系而易心?！?/br>
    管家換下茶壺，道：“這樣看來，王妃倒真的是明事理?！?/br>
    元乘嘆道：“你懂什么，老夫能想到的就是她覺得越王靠不住了，倒的那一天讓我們找這個(gè)理由給她保一條命。不管怎樣，這事現(xiàn)在看來對(duì)我們并無壞處，姑且就先這樣罷了?！?/br>
    管家道：“老爺深謀遠(yuǎn)慮?！?/br>
    元乘閉了閉眼，沙啞道：“想當(dāng)年叔父和皇后娘娘在時(shí)，那光景……那才真叫做深謀遠(yuǎn)慮?？裳巯?，必須要我們自己掙一掙了?！?/br>
    承奉三十二年元相臨終一言終為先帝所信，前腳剛走，陸家后腳就跟到了鬼門關(guān)。

    常言道人之將死其言也善，只是因?yàn)樽詈笠痪湓捵钣蟹至苛T了，至于善不善，倒成了個(gè)天大的笑話。

    書房里元乘和管家相對(duì)無言之時(shí)，小院的月