玄英山脈的一個南部分支。 此時正處秋末，諸峰金碧粲然，山腳江水清湍，景色比之春夏更有一番深沉意韻。

    傍晚船行至禹縣時，水流下的白石越發(fā)清晰，羅敷謝過艄公，交了十數(shù)里水路的渡船錢，歪歪倒倒地上了岸。

    昨日是長至節(jié)，家家戶戶更易新衣，備辦飲食。洛陽最重此節(jié)，大街小巷的主婦們買來赤豆和糯米生火做飯，大酒樓里的北方廚子也做起了各種餡料的餃子，熬起了鮮美的羊rou湯，入夜后的京城燈火通明，人流如織。

    這些羅敷沒有親眼看到，她帶著明繡起了個大早，收拾好東西就踏上了容府雇來的馬車向北出發(fā)，沒來得及查驗醫(yī)學生們送來的炭敬。官舍被容家方家以及陌生府上運來的節(jié)禮塞了個滿當，羅敷剛當上院判時沒有經(jīng)歷過別人這么殷勤地送禮，估計大家都拿不準宮中的風向，這會兒卻是她坐穩(wěn)之后的第一個大節(jié)日，從而都爭先恐后地差人來問候一番。

    “前天我看到有太醫(yī)院的醫(yī)丁送來一本的張軌抄本，還有皇甫謐的手稿，全是難得一見的古本，看得我手癢的不行，可還得給人家請回去。不知道是哪個不體諒父母的學生，這東西都是藏在家偷偷看兩眼的，指不定是偷出來討好我們，指望我們在評卷時放過他呢?！?/br>
    羅敷坐在縣里唯一的客棧大堂喝茶，窗戶正對淼淼江水，數(shù)座不高的灰色山體浮在水上。她忍住伸懶腰的沖動，一邊聽評書一邊隨口和侍女聊著天。

    “考試不是糊名制么，女郎說他可不是糊涂？明知道我們女郎不是那等見利忘義的小人，還白費一番力氣。”

    明繡站在窗口吹著風，羅敷原本看不過，讓她也在凳子上歇會兒，結(jié)果剛坐下半盞茶不到，小女郎暈船的后遺癥又出來了，兩人只好談天侃地打起精神。

    “女郎真是北方人么，怎么一點兒也沒反應(yīng)？”

    羅敷跟她混熟了，便沒隱瞞她自己是從北面來的，連同傳說中的覃神醫(yī)也是梁籍。她想了想道：

    “我也不知道，不過我坐船坐久了腳挨到地面，頭也是暈的。方將軍帶我來京城時坐的是商船，當時郢水風浪正高，我特別怕船只一上一下地在江面上蕩來蕩去，扒著欄桿差點哭出來，幾尺高的水花濺到衣服上，又把眼淚給逼回去了?！?/br>
    明繡吐掉姜片，“那后來呢？”

    “后來方將軍派一個士兵來探望，問我要不要在岸上的客棧留一日，我說我再也不想看到這條江了。于是就跟著軍隊一路進京，被那么一嚇，連別人送給我的馬都沒力氣管了，直接運到將軍府里讓他們照看。”

    明繡呵呵笑道：“真是嚇到了呀，我還以為不論發(fā)生什么事，女郎都一副天不怕地不怕的表情呢?！?/br>
    羅敷就差翻白眼了：“我沒有吧?！?/br>
    小二一手端著一個清淡菜肴跑過來，舟車勞頓了一天半，人沒什么胃口，草草用了飯便回了房間整理衣物。羅敷向伙計要了熱水上上下下地洗刷一遍，明繡深得她心，休息了一會兒就把房間里的灰塵弄得一干二凈，收拾得像模像樣，又下樓去問掌柜的哪里能找到向?qū)愤M山。她們沒收二錢找零，客棧里的人都十分客氣。

    掌柜道：“隨便跟個采藥的山上就好。山上的道觀也會每隔幾日叫人下來采買東西，看到對面那個米鋪沒有？算來明日就有道姑過去買米，女郎同她們交涉吧。你們上山做什么去？”

    明繡答聽說有個遠房親戚入道觀修行，今次正好經(jīng)過禹縣，就順便過來探望。

    掌柜笑道：“若是在觀中，只怕女郎會擾了那位姨母清修呢。誰不知青臺山上盡是一心修道的女冠，向來與世隔絕的……”突然又神秘兮兮地說：“山上還有許多孤墳，陰氣重的很呢，采藥的一般只在半山腰逛逛就下來了，聽說晚上還有鬼火……唉唉，是某多嘴了，不過女郎家的還是別待太久?！?/br>
    老掌柜好似怕人家打聽得過多，轉(zhuǎn)過頭忙算賬去了，明繡寒暄幾句，將他的話原封不動地說給羅敷聽。

    “女郎，咱們要在上面過夜么？”

    羅敷一看她怯生生的樣子就有幾分明白，道：“怎么可能，而且我明天不打算帶你去的。你的腳上岸的時候是不是崴了？裝的還行么，我剛剛才看出來，你吃飯前居然還敢站著說那一大堆。”

    明繡趕緊道：“只是有點兒罷了，女郎怎么能一個人上山去？女郎與那個長輩親戚畢竟不熟，也不知她……”

    羅敷道：“我過去是我自己的意愿，不關(guān)她的事。箱子里有膏藥，我看你傷的不太厲害，抹上之后躺床上別動了。明日我不會一個人去道觀的?！?/br>
    也不知她未曾謀面的外祖母還在不在人世，荒郊野嶺音信不通，縱是做過朝廷欽封的公主，幾十年一過，家中一敗，人命便和野地里的衰草一樣危淺。若是不在了，她拎兩籃子祭品至舊時居所祭拜一下，也算全了冬至的習俗；若是還在……

    羅敷手上開藥箱的動作停了，心底驀地涌起一股酸澀。她抬頭望向窗外，太陽已移到了西邊的山峰后，寬闊江面靜靜地鋪著一層彤紅的余暉，柳葉似的漁船從山腳歸來，停泊靠岸。

    似乎是彈指的功夫，天就黑沉了下來。

    *

    清晨的陽光透進窗紙，羅敷輕輕起身，洗漱過后拎包下樓。侍女在外間睡得正熟，倒沒了昨日信誓旦旦要跟她一起的氣勢。

    小二起的很早，羅敷在一樓掃蕩了一籠湯包，帶著一籃東西溜去了米鋪。米鋪在集市邊緣，還不到卯正，縣城的居民都陸陸續(xù)續(xù)從市場里提著菜和雞鴨返回出口。

    她一雙眼目不轉(zhuǎn)睛地盯著人群，生怕自己看漏了。等了約莫三刻鐘，終于在嘈雜喧嚷的人堆里尋到了一襲青黑的道袍，再往上看，是一張中年女人淡漠平凡的臉，啟唇和老板談著價錢。

    估計是道觀里香火實在不旺，每次里頭的人只買一些存在廚房里，也不雇人幫忙抬上去。羅敷等她前腳扛著一大袋米離開店鋪，后腳就緊緊跟上去。

    目光繞過穿梭的縣民，紛亂中似有個眼熟的高挺身影。她顧不得多想，只恐跟丟，走了一截后只見房屋消失，平野開闊，便知不遠處就是江水了。

    周遭無人，她趕忙叫住那女冠：“大師留步！”

    女冠將肩上的米袋正了正，轉(zhuǎn)頭遲疑地循聲看來，見是個陌生人，抬步便走。

    羅敷大步追上：“大師，我今日前去觀里拜訪親戚卻不識路，望您能帶我一程，不會打擾貴觀清修的！”

    那女冠低眉看著腳下的石子路，一言不發(fā)。她跟了一段，對方終于開口了：

    “女施主，修道之人于俗世了無牽掛，縱然有山外的親屬找上來，也不大愿意見?！?/br>
    羅敷爭辯道：“修道