的虱子，還把她們穿的衣服全收走，包袱也不例外，又發(fā)了一色一樣的新衣裳，料子特別好，花花綠綠軟軟滑滑的，徐循只在富人家奶奶身上看過，徐師母也有兩條這樣的裙子，但不大穿。管事的老姑姑——她讓她們喊她馬姑姑，管事的馬姑姑說，這是貢緞，從蘇州來的。

    貢緞襖子里絮了厚厚實實的棉花，在春二月穿甚至都有點熱，可誰也舍不得脫。這群小姑娘快活起來了，彼此說說笑笑，還互相問著來歷，徐循因為不會說湯山土話，被人排擠到了一邊。她想找和她舅舅一村的那個女孩兒，可當時上車只顧著哭，也沒看清人家的臉，這會再找不著了。

    等到中午放飯的時候，湯山派的十多個小姑娘都恨不得再不回去了：她們吃得不算很好，菜是溫的，清湯寡水，沒什么味道?？擅康啦死锒加衦ou，雞rou、鴨rou，還有吃不出的rou——有個膽大的問了馬姑姑，馬姑姑說那是麂子rou。

    徐循家里還是經常吃rou的，她沒那么興奮，主要還是想家。

    她們在一個院子里住了十多天，天天洗澡，天天拿藥水洗頭，篦虱子，半個月以后，終于所有人頭上都不發(fā)癢了，她們被領到一個更大的院子里，由老嬤嬤一個一個地看，看什么徐循也不知道，她猜是看長相、看身高，看腳，看牙齒，還聞她們的口氣，聽她們說話……哪一點不過關都不行，立刻就會被帶走。

    湯山派在這一次挑選里全都被涮下去了，當天就領了三兩銀子，全被人送回家去。徐循一個人抱著她的兩件新衣服，被送到另一個院子里和另一群女孩一起住。

    她倒是徹底安心了：這里也不像是外頭說的那么可怕啊，被打發(fā)出去，還有三兩銀子拿，還管被送回家。給皇上當妃子，聽著就和做夢似的，怎么輪得到她？她聽說往后還有好多關，這關不刷下來，往后肯定也給刷下來。

    徐循就安安分分地在大院子里住了下來，跟著和她一般大小的小姑娘們一起上課，上女紅課，上識字課，上宮禮課，課程很松，半天上課半天玩。大院子里經常滿是人踢毽子跳百索，幾個姑姑心情好的時候，還在一邊跟著拍手。徐循一般都不參與，很努力地窩在房間里，希望能快些被打發(fā)出去。

    不過，想要被打發(fā)出去，也不是那么簡單的，下一輪挑選不知是什么時候，這期間，只有一個女孩因為生病被送走了。其他時候，姑姑們都很和氣，幾乎從不生氣，遇到女孩兒們彼此拌嘴，也就把她們分開而已。

    徐循漸漸地也結交到了朋友，一個叫胡善祥的女孩，她從濟寧過來，和她一般大，兩個人因為都不大愿意在外頭野，又都沒有什么同鄉(xiāng)，彼此就很說得上話。徐循識字，但女紅做得不好，胡善祥能刺一朵很漂亮的花，做一個不錯的荷包，可不認字。徐循因為老被母親罵，很樂意向胡善祥學刺繡，胡善祥也喜歡認字，兩人一來二去就成了好朋友。

    胡善祥懂得比徐循多一點，比如說她知道現在這是在選太孫的妃嬪，而不是皇上的妃嬪。她還知道她們現在住的就是紫禁城，住在西六宮外頭的院子里，等到幾次挑選以后，她們很可能就要住進西六宮里去了。

    徐循很佩服胡善祥，胡善祥偷偷告訴她——“這都是我們從前那個院子里的姑姑和我說的。”

    馬姑姑雖然很和氣，但可以三兩天不說一句話，徐循很羨慕胡善祥有一個健談的姑姑。

    她一直知道，比起太子，皇上更喜歡皇太孫，所以皇太孫時常被皇上帶在身邊，京城百姓們去看皇帝出巡的時候，有見識的都會指點：皇上后頭跟著的就是太孫車駕。但她一直以為皇太孫年紀還很小，太孫太孫嘛，好像這個孫子永遠都太小一樣，她沒想到皇太孫也到了娶親的年紀了。

    后來她才知道，當時皇太孫已經十九歲了。

    然后就是不斷地上課，又并不考試，人心漸漸就浮動起來，很多小姑娘在課上經常走神、說小話。徐循也不想表現得很出眾，不過，她因為女紅不好，經常被母親罵，所以女紅課不自覺就上得很專心。認字課，她本來就認字，自不必說了。宮禮課很簡單，沒有人學不會，她也就是隨個大流，做得不好不壞。

    第二輪挑選的時候，她們脫光了站在老嬤嬤跟前，老嬤嬤從頭頂看到腳底，看身上有沒有胎記、痣、膿包，還讓徐循張開腿，又問她來過天癸沒有。

    徐循覺得很不舒服，但只能照做，好在屋里外都是女的，這種不舒服也很輕微。

    第二輪挑選刷下去更多人，余下的人又被并到一個院子里，這一次只有三十多人了。院子也換了地方，換作了壽昌宮——這一次，院子樓房上有匾額了，不需要胡善祥，徐循也認得出來。

    壽昌宮地方很大，因為預防秀女們年小害怕，雖然房間足夠，但還是讓她們兩人一間。徐循很自然就和胡善祥一間屋子，她們有了更多新衣服，而且是來人量身給她們做的。隨著天氣漸漸變暖，各種新鮮瓜果蔬菜被送進壽昌宮里，合著那花樣翻新的宮膳、點心，很多人的臉盤都變圓了。

    徐循吃得津津有味，她覺得她馬上要被送出宮了，多吃一點就是一點，不過她正在長高，吃多少也沒有發(fā)胖，倒是個子又竄了一點兒。在這時候她主要擔心舅舅沒把話送回家里，她被送出宮的時候，爹娘不會來接她。而送她出去的軍爺和公公脾氣又不好，不愿意把她送到雨花臺去，那她就真抓瞎了。

    不過這也就是瞎擔心，徐循還是很有信心的，她覺得爹娘肯定會在宮外接她，然后一家人抱著哭一哭，她就可以給他們講宮里的見聞，再把三兩銀子給爹娘。要是運氣好，還能從宮里蹭點糕餅出去，分給弟妹們。

    第三輪挑選是隨時進行的，隔幾天就有人被送出去，有時候是因為闖了禍，大部分時候，秀女們猜不到原因。

    徐循有一次夜里醒來，覺得有人在看她，她挺怕，后來發(fā)覺是管事的白姑姑，就又好了。白姑姑被她發(fā)現了，有點尷尬，她悄聲告訴徐循，“別怕，就是來聽聽你們睡覺的動靜。”

    她們隔房那個會打呼的小姑娘被送走的時候，徐循一點都不吃驚。

    她們在宮里住了整整半年——半年啊，徐循被收進宮里的時候，被發(fā)的那件貢緞襖子穿著還嫌大，等她進到長壽宮里被一群陌生人閱看時，那件襖子穿起來已經緊繃繃地不合適了。徐循還想自己給放放線再穿，可白姑姑讓她別費事了，轉過身就為她安排了一身新衣裳，還有專人來給她們梳妝打扮。

    白姑姑似乎很重視這次閱看，還提到了皇上云云，徐循隱約覺得這可能就是最后一次閱看。

    她決心越少說話越好，如果能在眾目睽睽之下想到辦法出丑，也可以出出丑