是問道于盲，還不如問你，那是最放心的。別的人家，就是我親舅舅呢，也是糊里糊涂的。盛源號在南洋一帶損失很大，現在消息已經不如宜春號靈敏了……”

    其實，宜春號的消息，桂家身為股東也是有權查問的，喬家人不會倔著不給，蕙娘也未曾示意宜春號在這點上瞞住桂家。只是桂家的確吃虧就吃虧在僻處西域，在京里消息來源是少了點，從前桂含沁在的時候，他人活泛還好說，現在桂含春雖然在京任職，但被調派去京郊練兵，無事不能回城，家里也的確少了個支持門戶的男人，所以孫家一動，桂家就有點沉不住氣了。好歹焦家也算是半個盟友，桂少奶奶現在來問她，問得與其是宜春號，倒不如說是蕙娘自己的態(tài)度，也就只有蕙娘這樣和她利益相連的人，在這時候說出來的話，她才能打從心眼里相信了。

    “我知道得也的確是不多?！鞭ツ镆彩强嘈α似饋?，“隔著那么遠，誰知道的都不多……”

    “可——”桂少奶奶看了看周圍，她也壓低了嗓子，“你們不是和那邊有聯系嗎，那邊和新大陸，怎么著應該也還有聯系吧……”

    這一試探實在是做得太明顯，都不能叫做試探了，蕙娘道，“這我也真不知道了，和你說實話吧，這件事，我們權家也就是坐山觀虎斗，更不干宜春號的事，所以我壓根就沒多打聽。”

    桂少奶奶面上頓時閃過了失望之色，她躊躇了一會，又道，“現在外頭什么說法都有，有說孫姐夫就是不打算回來了，才在那里立了山頭，是要憑借兩萬兵丁，自己也做大王。有說姐夫是回不來了，現在就是個空名頭在那，是那一位故意要把事情挑到臺面上，吸引更多人過去的……”

    有些消息，楊七娘能收集得到，也瞞不過有心人的耳目，現在南洋的大秦商號不少，從前人們不重視它們收集情報的功效而已?，F在這么大的新聞出來，誰也不是笨人，南洋那邊的消息幾乎是立刻就流傳了開來。而這就對孫家很不利了，因為南洋那里的消息版本，是定國公大敗虧輸——西洋諸國，在新大陸都是有殖民地的，他們的消息可能要比國書上說得準一些。

    大敗虧輸以后，是不敢回來，還是找到了勝機？這西洋諸國的聯手協議，是定國公為新主上謀利的計策，還是真切為大秦著想？現在外頭亂糟糟的，什么謠言都有，最離譜的，連定國公是魯王內線的話都說出來了?；噬蠎B(tài)度不明朗，連內閣都按兵不動：損失定國公一支船隊，對大秦來說還不算什么，戰(zhàn)火畢竟在遠處，又是從未見過的新鮮局面，這時候，各黨派都是蓄著力呢，就等對方表態(tài)，再決定自己的立場了。

    當然，身為二皇子的支持者，孫家天然就擁有一幫盟友，只要定國公不是實在無法交代，都會有人給他圓場的。只是現在孫家出現了大的動蕩，二皇子黨內部只怕也是不平靜，有些人比如桂家，放著王閣老家不去打聽，來找蕙娘，這本身就是信心不足的體現。他們家和二皇子關系本來也就是不遠不近，又有宜春號、焦家等互為犄角，對孫家的依賴雖強，卻不至于沒有辦法脫離孫家而存在，畢竟兩房連婚姻關系都沒有。桂家現在，是有點搖擺不定了……

    隨著桂少奶奶的表現，蕙娘心底也是漸漸地有了數，面上卻是不動聲色，只推說自己的確是什么也不知道，桂少奶奶唉聲嘆氣，卻還不舍得就走，站在當地來回踱了幾步，方才低聲道，“說實話吧，現在含沁不在，我公公又帶隊去何家山前線了——今年羅春活動得格外頻繁，好像要比往年不安分得多了。我們家也是有點群龍無首的意思，對這事，我一個婦道人家能有什么看法？我也是病急亂投醫(yī)了，求嫂子你給指點指點，為我們桂家指條明路唄？”

    “我要是能想得出明路，還坐在這里？我早坐到內閣里去了?！鞭ツ锟跉?，先還是嚴厲的，禁不住桂少奶奶一再央求，她才漸漸地松了口風，“罷了，要換做是我，現在也不大會和孫家站在一起。雖說將在外軍令有所不受，但定國公實在是犯了皇上最深的忌諱。不論他有多深的苦衷，這始終是傷了皇上的感情，皇上怕未必能放得下這一茬……”

    她頓了頓，又道，“以定國公的心智，又未必料不到這一點，君臣相疑，不是吉祥之兆。就為了孫家，他也一定要在新大陸盡量坐大，這潭水有點太混了，跟著一起攪和，對桂家來說風險太大，收益太小，這么買賣可能是并不合算。”

    桂少奶奶若有所思地點了點頭，因低聲道，“我也是這樣想的，只看牛妃那頭該如何說吧……”

    蕙娘眼神一閃，頓時明白了過來：桂家想放棄孫家，但卻未必想放棄皇次子，又或者說是放棄牛妃?；蚀巫与m然臉上有點麻子，可怎么說聰穎年長，比起有個權臣外祖父的皇三子，他上位的可能性，還是比較大的。從前桂家是吃過不站隊的虧的，這一次，他們是拿定決心一定要在朝中找到靠山，絕不會輕易抽腿了。

    她微微一笑，見桂少奶奶不問了，也就不再多說，而是轉而對桂少奶奶道，“說起來，我還有一事要求你辦，當日你哥哥家里失火，不知搶救出了多少資料？那些東西，別人看來是不值錢的，對于我們想搞實業(yè)的人來說，卻是無價之寶。我也不瞞你，自從在南洋見識到了蒸汽船，我對仿制蒸汽船就有很大的興趣。從前，子梁是做過一些這方面工作的……”

    桂少奶奶愣了一愣，隨即一揮手，漫不經意地道，“剩的確是剩了一些——明人跟前不說暗話，這些東西，留給我我也不會去用的，我母親更不愿見到這些東西運回他眼前傷心，我就直接全搬過來都行……只是對外，基本都被燒光了，這個口徑，嫂子要和我統(tǒng)一好?！?/br>
    “丟了一樣東西，倒要燒一屋子來陪。”蕙娘嘆了口氣，努力壓制住心中的狂喜，口中卻道，“那我也是丑話先說在前頭，這里面有些東西，也許是能賺大錢的……”

    “那也是在你又或者是七娘手上，”桂少奶奶辦事一直是很爽利的，“在我手上，只能白扔。”

    她猶豫了一下，又搖頭嘆了口氣，輕聲道，“蒸汽船、蒸汽機，若是榆哥去做，何嘗沒有機會留下他的名字，如今，他也只得一個天威炮罷了……若是日后你們真弄出蒸汽船，他手里的那些筆記，果然也派上用場了，別忘了提一提他的名字，也算是記得他了吧。”

    蕙娘都沒想到，她還跟這犯愁呢，轉頭一個機會，資料倒是真給送上門了。她和楊七娘苦苦尋求的東西，對桂少奶奶來說卻不過是個小小的人情，用來償還今日的指點之恩罷了。她壓下心頭的荒謬感，自然是滿口答應，把愁眉不展的桂少奶奶送出門去以后，良國公又喊她過