來,因尖聲道，“怎么會這么突然？怎么去世的說了沒有？難道就是那樣突然就――”

    “長期勞累，本來身子就不好，又不能善自保養(yǎng)，往自己身上壓了太多擔子。讓他來廣州,也是想讓他在路上好好休養(yǎng)一下的?！睏钇吣锏统恋氐?“沒想到就是七天前,他在宮中和皇上說話，晚上就歇在宮里,第二日早上就再沒醒來……我這里也是剛得的消息，到底是為什么去世，是否有人毒害，目前還沒個定論?！?/br>
    蕙娘雖然和楊善榆沒有交心，但也算是多次見面的熟人了。兼且他天才橫溢，天威炮讓大秦在海外多了多少底氣，真是只有親身經(jīng)歷過的人才想得出來。對于楊善榆的去世，除了惋惜一個年輕熟人的夭折以外，她且還有些說不出的恐慌感：海外諸國的發(fā)明實在是太多了，她總覺得他們正在邁著大步子追趕大秦。而大秦唯獨最有創(chuàng)造力的天才，卻又去世得這么早，這么可惜……

    在如今的廣州，和她有相同感覺的只怕也就是楊七娘一個了，兩人交換了一個眼色，楊七娘搖頭嘆了口氣，好半天都沒有說話。許久方低沉地道，“這下好了，蒸汽船本來就是他在主導研究，如今連個接手的人都尋不到。善榆的那些老師和學生里，不知要再過多久，才能出現(xiàn)和他相仿的天才了。我本已特別樹立好技工也能功成名就的標桿，只可惜現(xiàn)在的聰明人，還是更愿意讀書考科舉。沒準這蒸汽船，真就沒戲了……”

    蕙娘忍不住道，“這怎么能行？你也聽我說過了，蒸汽船幾乎是足以改變海戰(zhàn)辦法的發(fā)明。現(xiàn)在我們是有天威炮，還能和他們拼一把，若是換做從前那樣的配備，我們哪能逃回廣州？這東西……我們真是難以研究出來？”

    楊七娘猶豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，專心研究，他和造船師傅配合，兩三年內(nèi)還是有一定希望可以研制出來的。造船畢竟是比較專門的技術(shù)，蒸汽船的要點就在于要在船身中規(guī)劃出動力結(jié)構(gòu)，其實這個更需要的是一個嫻熟的，了解蒸汽機原理，腦子又活動的老船工?？墒沁@樣的人，也不是說有那就有的。你也不是不知道，咱們大秦的這些工匠，多半都是固步自封，有什么發(fā)現(xiàn)那也是盡量自己藏著掖著，不肯拿出來交流?，F(xiàn)在他去世了，余下他身邊那些人，都是更熱心于搞火器的，就是過來搞船，幾年內(nèi)也很難拿出成果的。”

    “幾年？”蕙娘皺起眉，“幾年時間，都夠英國人換代了。且還不是十拿九穩(wěn)，這件事我看不能這么辦，實在仿造不出來的話，還不如派人到英國去賄賂收買，用盡各種辦法盜竊了圖紙回來。按圖索驥那總會了吧？――現(xiàn)在，蒸汽船不能不開到天津去了，而且還要盡量完好地開過去，要把皇帝請到天津看看它在海戰(zhàn)上的表現(xiàn)……你表哥也是深知蒸汽船厲害的人，有他敲邊鼓，派人滲透到泰西那邊去獲取情報，雖說也是個渺茫的辦法，但亦是值得一試?！?/br>
    她三言兩語就拿出了一個辦法，顯然令楊七娘的情緒稍微平復了一點，她有些自失地一笑，歉然道，“這些年來，我是當慣了命婦，從來也沒覺得自己能直接和皇帝對話?？傆X得他是個管頭管腳的古板婆婆……這樣的心思真不知何時能改，其實你說得對，最著緊的人應該還不是我們，而是天家和朝廷才對。現(xiàn)在時代不同了，要走出去謀求制海權(quán)，軍備更新?lián)Q代肯定也會被重視起來，也許局面，不會和我想得一樣糟的……”

    制海權(quán)，這個詞語倒是很新鮮，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放寬心，這件事你不能管，我都一定要出頭。我們自己沒有蒸汽船，怎么去維護在呂宋的權(quán)益？這件事不但要辦，而且要著急地辦……”

    她瞥了楊七娘一眼，在心底猶豫了片刻：楊七娘剛才也是把態(tài)度表露得很明顯了，不管她對鸞臺會知道多少，只要它不來壞她的事，楊七娘也沒興趣多管，也許在必要的時候，還能稍微合作一把。這么說，雖然許家和魯王是水火不容，但她本人對新**那邊的魯王勢力，應該沒有太多的反感……

    若是換了別人，此事她未必會說得太白，透露出自己對新**的了解，作為權(quán)家主母來說，是極為危險的。在這個爾虞我詐的圈子里，逢人只說三分話，是絕不能觸犯的鐵則……

    “在新**的那一位，”蕙娘輕輕地說?！艾F(xiàn)在也是混得風生水起，你也知道，英國在新**有一**殖民地，兩國的聯(lián)系是十分密切的。那一位在新**，是蒸汽機的大戶和專家，如果一定要去追尋的話……在英國拿不到的東西，也許在新**能拿到，也是難說的事。非我族類，其心必異，同文同種，就算矛盾再大，也不是不能談買賣的……”

    楊七娘的眉頭驀地一跳，她略帶驚疑地望了蕙娘一眼，像是在探尋著蕙娘的用意，又像是在思忖著她拋出的信息。過了一會，她才點頭道，“魯王在新**的攤子，的確是鋪得很大。這幾年每年通過廣州，從南洋轉(zhuǎn)道去新**的人，都在數(shù)千人左右。其實若不是我勸升鸞睜只眼閉只眼，他們也未必能走得這么輕松，大秦人口太多了，多走出去幾個，占一些地盤，我看不是什么壞事?！?/br>
    蕙娘這里，才泄漏了自己對新**的高度了解，楊七娘立刻就投桃報李，把自己的一個小把柄送到了她手上。雖然雙方都沒什么真憑實據(jù)，但這起碼也是表明了她的誠意……和一個聰明人互相釋出善意，的確是讓人快慰的一件事，起碼能多添了一份信心：兩個聰明人合作，做起事來也許會容易很多。

    “我們在新**沒有可以使用的人手，”蕙娘丑話先說在前頭，“這件事我也覺得拉扯進燕云衛(wèi)有些不妥，不過，山東一帶現(xiàn)在的確是有船過新**去，若是幾條路都走不通的話，這條線，我可以試著牽一牽。”

    楊七娘瞳仁一縮，“魯王那邊，已經(jīng)走通新**過來的航道了？”

    她的口氣是如此肯定，以至于蕙娘立刻跟著問了一句，“新**那邊一定有航道過來？”

    就是這一點，現(xiàn)在大秦上下還沒人能夠肯定呢，就連泰西人都不大敢從日本直接航往新**。楊七娘卻是毫不考慮地點頭道，“有啊，從俄羅斯那邊的白令海峽過去，那是最近的了。**人通過這條航路已經(jīng)把阿拉斯加給占了，不過那邊就是千里凍土，現(xiàn)在還根本都不值錢，也沒什么人煙。要不是我也不知魯王在新**都于哪里落腳，我還想建議他把阿拉斯加給買下來