表哥你看如何？”

    封錦微微頷首，眼神在婆羅洲一帶游曳不去，半晌方問(wèn)，“二少夫人怎么看？”

    蕙娘道，“林大人都開(kāi)口了，我還有什么好說(shuō)的？我又不是南洋通。從紙面上來(lái)看，婆羅洲是極好的，若非當(dāng)?shù)乇缓商m人完全控制，宜春也想過(guò)去開(kāi)分號(hào)呢。你們也知道，現(xiàn)在大秦開(kāi)埠，各方來(lái)往通商，因此宜春號(hào)才能在南洋許多國(guó)家落腳。不過(guò)，荷蘭人的買賣倒是做得不大，和大秦來(lái)往少，在婆羅洲，我們沒(méi)這個(gè)體面……聽(tīng)從泰西做生意回來(lái)的掌柜們說(shuō)，現(xiàn)在他們?cè)谔┪鞯拇_是不行了，有點(diǎn)后院起火的意思，泰西各國(guó)都在打他們的主意呢。其中就包括了和我們往來(lái)比較最多的英吉利人?！?/br>
    這等于是在含蓄地支持林中冕，但又把自己摘得比較清楚：荷蘭和大秦關(guān)系疏遠(yuǎn)，得罪了也就得罪了。說(shuō)不定還能和英吉利聯(lián)手趁火打劫他們一番，瓜分一下荷蘭人在南洋的殖民地。反正有廣州水師在手，大秦在南洋基本就是橫著走，其余各國(guó)，只有看其臉色行事的份。

    封錦又拿眼睛去看楊七娘，楊七娘猶豫了一下，道，“這件事很難兵不血刃地辦下來(lái)，估計(jì)是一定要?jiǎng)游涞牧?，只看是在前還是在后了吧……”

    她又說(shuō)，“還有一點(diǎn)一定要注意，煙土這東西，絕不能流傳進(jìn)國(guó)內(nèi)一星半點(diǎn)。從前我們只是固守廣州也罷了，還好守一點(diǎn)，英國(guó)人碰了一鼻子灰，也沒(méi)再動(dòng)運(yùn)毒上岸的主意。但就我所知，這些年他們開(kāi)始在南洋種、賣煙土了，這東西的危害，我給你們都仔細(xì)說(shuō)過(guò)很多遍的，現(xiàn)在我們要和南洋有更多的接觸，一定不能讓這東西流進(jìn)國(guó)內(nèi)。”

    她難得如此疾言厲色，雙眼銳似尖刀，蕙娘看了都嚇一跳，她對(duì)此事竟是一無(wú)所知，忙道，“什么煙土？這是什么東西，和煙草有什么關(guān)聯(lián)？”

    楊七娘還未說(shuō)話，許鳳佳已道，“確實(shí)不是什么好東西，癮頭很大，比煙草大很多，就是我們叫鴉片的東西。這東西從前很貴，是當(dāng)藥用的――”

    他看了權(quán)仲白一眼，權(quán)仲白點(diǎn)頭道，“鴉片、罌粟都是國(guó)內(nèi)原有的，不過(guò)提煉不易，種植也不廣泛，不都知道是有癮頭的東西嗎？如何又和英國(guó)人扯上關(guān)系了？”

    “英吉利人把天竺給全占了?！睏钇吣锇櫭嫉?，“現(xiàn)在那里就是個(gè)大毒窟，種了無(wú)數(shù)罌粟，他們幾年前就想向大秦傾銷鴉片了，不然，國(guó)內(nèi)銀兩都涌入大秦，他們沒(méi)銀子使了么。那里的鴉片，質(zhì)量又好、又純，貨又足，又只是國(guó)內(nèi)價(jià)格的零頭。你想想這多么可怕？還好，我們大秦現(xiàn)在還沒(méi)多少人抽這東西，起碼皇上和勛戚們沒(méi)有碰這個(gè)的……”

    “這種害人東西，誰(shuí)會(huì)去碰？”權(quán)仲白有些不以為然地道，“李晟敢碰一口，我再不會(huì)給他看診了。鴉片上癮的人，往往傾家蕩產(chǎn)的，那東西太貴了，用量還要逐次增大，最后死的時(shí)候癆病鬼似的，誰(shuí)家愿意自己孩子變成這樣？”

    楊七娘不知想起什么，忽然帶著嘲諷意味地微微冷笑了數(shù)聲，才續(xù)道，“我記得開(kāi)埠后三四年，英國(guó)商船里就查出了三十多箱煙土，夾帶在貨物里運(yùn)上岸。被狗聞出來(lái)了，問(wèn)他們是什么，不肯說(shuō)，好么，那一船人我是一個(gè)都沒(méi)放回去?！?/br>
    她面上煞氣一閃，卻沒(méi)往下說(shuō)，許鳳佳代她補(bǔ)充道，“楊棋令我把那些人全都活剝了皮吊在港口，以儆效尤。當(dāng)年所有英國(guó)人來(lái)廣州必須經(jīng)過(guò)搜身和狗嗅，查出有藏帶鴉片的，全都活活剝皮處死，在港口風(fēng)干。所有英國(guó)商船進(jìn)港，稅加三成。在那次以后，英吉利人被嚇住了，到現(xiàn)在還沒(méi)敢有什么動(dòng)靜。當(dāng)然，也是因?yàn)檫@東西還沒(méi)有多少人吸過(guò)，他們隨便也賣不出去……”

    他說(shuō)來(lái)還是若無(wú)其事，可眾人看著楊七娘的眼神，均都不由一變：活剝?nèi)似?，這是多可怕的事。就是蕙娘自己，平時(shí)自詡心狠，此時(shí)也不免打了個(gè)寒顫。楊七娘卻行若無(wú)事地道，“非常事非常手段，你們到了南洋，看看當(dāng)?shù)啬切?quán)貴不人不鬼的樣子，就知道鴉片的可怕之處了。立夏在南洋開(kāi)莊園，手下有誰(shuí)查出來(lái)吸鴉片的，立刻就沉海處死，就這樣嚴(yán)厲，她的莊園里每年都還要死上幾十人。當(dāng)然，是以土著人為多，但你想，這些土著人多么窮困，都要設(shè)法去吸鴉片，就可見(jiàn)這東西的厲害了?！?/br>
    眾人都繼續(xù)報(bào)以一片敬畏的沉默，封錦半晌才道，“那年你給我寫信，卻沒(méi)說(shuō)活剝皮的主意是你出的?！?/br>
    “我出這主意，不過(guò)是因?yàn)榱柽t的師傅不好找罷了?！睏钇吣镂⑽櫫税櫭?，低頭啜了一口茶，續(xù)道，“現(xiàn)在開(kāi)埠口岸也多了，雖說(shuō)英國(guó)商船還是必須在廣州交易，但表哥還需注意，這種事還是要防微杜漸的好。等到這東西流傳進(jìn)來(lái)了，那可就來(lái)不及了?！?/br>
    封錦有些不以為然，但看楊七娘臉色，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，又把話題轉(zhuǎn)了回來(lái)，道，“既然定了是婆羅洲，那就商議一番行動(dòng)綱領(lǐng)吧。”

    這事就要牽扯到許鳳佳和林中冕的職責(zé)范圍了，兩人也認(rèn)真了起來(lái)，都站起身仔細(xì)地端詳著南洋海圖。蕙娘此時(shí)反而成了旁觀者，她坐了一會(huì)，見(jiàn)楊七娘正在出神，便沖她使了個(gè)眼色，兩人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低聲道，“怎么，這煙土就這么可怕？你平素里溫文爾雅，剛才忽然那樣殺氣四溢，好像比你夫君還嗜血似的，嚇了我一跳！”

    楊七娘看了她一眼，輕輕地嘆了口氣，忽然間，她又像是回到了那種令人難以理解的迷惘里，這份迷惘中甚至已經(jīng)沒(méi)有了恨意、憤怒等等能讓她做出那樣過(guò)激之舉的情緒，仿佛只剩下純?nèi)坏钠v、無(wú)奈與絕望，她低聲道，“還是那句話，也許你們是永遠(yuǎn)都不會(huì)明白的……”

    比起上回那高高在上的憐憫，這一次，這一句話，說(shuō)得要幽怨無(wú)助多了。楊七娘在這一瞬間仿佛竟顯得極為脆弱，蕙娘不禁驚訝地望著她，又狐疑而深思地皺起了眉頭。

    “不過(guò)，既然我知道這東西的害處，既然我現(xiàn)在在廣州，那便不能讓煙土流入國(guó)內(nèi)一步?！钡@脆弱也只是一瞬間，下一刻，她又挺直了脊背，柔聲道，“你在南洋留心觀察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那東西一滴，最好是連我們的兵都不讓染上。這東西，現(xiàn)在沒(méi)進(jìn)入國(guó)內(nèi)，不過(guò)是因?yàn)閲?guó)內(nèi)還沒(méi)人吸，一旦有人吸，海關(guān)哪里禁得??？肯定會(huì)流傳開(kāi)來(lái)……這一步絕不能踏出，唉，可說(shuō)來(lái)容易，做起來(lái)，又哪有這么簡(jiǎn)單……”

    蕙娘雖然仍覺(jué)深深費(fèi)解，但還是被楊七娘的反常反應(yīng)給鎮(zhèn)住了，她點(diǎn)頭道，“好，我一定留心注意