子不大好使。出去做官，容易被人坑了招禍，倒不如在家穩(wěn)當(dāng)做個(gè)閑人，有兩個(gè)jiejie和那些叔伯在，還能保個(gè)平安。

    等蕙娘說完了，四太太便道，“這說得都對(duì)，就還有一樁事——生意上的事，他不用精通，可一定不能不懂。算學(xué)，什么方程不會(huì)解也罷了，但算盤一定要會(huì)打，帳也要懂得看，行情要明白……”

    她吃力地喘了一口氣，低聲道，“人這一輩子，很難說的，總要有點(diǎn)謀生的本事！金山銀山，到了真正危急的時(shí)候，可也是不管用的。”

    這就是經(jīng)過事情的人了，焦子喬忙起身道，“娘說得是，我一定認(rèn)真學(xué)！”

    蕙娘在飯桌上就給擬定了焦子喬的課程，因四太太說了要學(xué)生意，便有算學(xué)課、生意課、四書五經(jīng)課、拳腳課，還有詩詞課雅玩課等，定了十日后開始上課，又叮囑子喬，“給你祖父披麻戴孝的幾個(gè)叔伯，都要深深地記在心里，現(xiàn)在你身有重孝不便上門拜訪，若他們過來看望，一定出來磕頭，這是極深的情分，萬萬不可忘了。日后他們?nèi)缬须y處，能幫的一定要幫?！?/br>
    這么一頓飯吃完了，焦家日后行止也就定了下來，王辰因有公務(wù)在身，離開這么久已是破例，最好立刻趕回去上差。四太太就做主把文娘留下陪她住兩天，權(quán)仲白亦離開有事，兩姐妹便伺候著四太太上床吃藥休憩，三姨娘、四姨娘也在一邊幫忙，幾個(gè)女人輕輕地說著些家?，嵤?，氣氛倒頗有些寧馨。

    四太太今日心情也不錯(cuò)，靠在床上，一時(shí)拿起蕙娘的手，一時(shí)又摸摸文娘的臉蛋，吃完了一碗藥，她忽地就輕輕地嘆了口氣，道，“總算是有始有終，把你們祖父給送走了。”

    便將往事說給兩個(gè)女兒聽，“你們父親身子一直都不好，白發(fā)人送黑發(fā)人，勢(shì)在必行。他當(dāng)日和我說，雖然有了第三代，可第二代若一個(gè)也沒剩下，老爺子心里該有多難受？他是不行了，實(shí)在撐不下去，只能交給我，要我務(wù)必把老爺子送了終再走……”

    這位干瘦憔悴得不成樣子的貴婦人，唇邊逸出了欣慰的笑意，一手握著一個(gè)女兒，輕聲道，“終是支持到這一天，沒讓你們父親失望。喬哥以后，我也就托付給你們，該怎么做，你們心里都明白的?！?/br>
    四太太為人處事，處處慈愛和藹，對(duì)兩個(gè)庶女的關(guān)愛，也是發(fā)自至誠，蕙娘和文娘俱都誠心道，“您就放心吧，我們明白的?！?/br>
    四太太捏了捏蕙娘的手，乏力地說，“你祖父的話，也是我的話，喬哥什么都聽你的，他不懂事，你老大耳刮子打他……”

    蕙娘笑道，“可惜喬哥回去睡午覺了，不然，這話要他聽見才好呢。”

    她心中有絲不祥預(yù)感，一邊說，一邊就給綠柱使眼色。四太太視如不見，她再長出一口氣，輕輕地呢喃了一句，“這一輩子，我算是對(duì)誰都交代得過去了……”

    說著，便慢慢地合上眼，頭一歪，再不做聲了。

    蕙娘、文娘面面相覷，一時(shí)屋內(nèi)誰都沒有做聲，還是三姨娘上前，把手指放到四太太鼻前，過了一會(huì)，搖頭含淚道，“功行圓滿，太太去了。”

    四太太這一走，走得突然又不突然，焦家靈棚還沒拆呢，連致祭的賓客都還沒有離京，王辰包袱都沒收拾好，就又給拆了。蕙娘和文娘商議了一番，因連著兩次辦白事，動(dòng)靜太大了恐有些招搖，四太太的白事，便處理得比較簡單，也未曾廣發(fā)白貼，只是通知了老太爺?shù)囊恍┙W(xué)生，不過一傳十十傳百，來的人也還是不少。三姐弟并兩個(gè)女婿，不免又要再折騰一番。日夜守靈磕頭，熬到頭七出殯以后，這才各自散去歸家。

    焦子喬是承重孫，老太爺去世他本來就要守三年孝，現(xiàn)在嫡母又走了，更是要嚴(yán)格守孝不能出門。文娘再留在娘家也沒有意義，王辰便把文娘攜帶出京，蕙娘和權(quán)仲白在焦府住了幾日，將一些瑣事收尾了，便回了國公府。

    文娘、蕙娘也要服一年的齊衰孝，在熱孝里，一應(yīng)生活用具都有講究，立雪院的花色物事全都被撤回庫房里，連下人們的服飾都素凈了些。因連日來繁忙得很，所有人都疲憊不堪，她到第二日才去給太夫人、權(quán)夫人請(qǐng)安，兩位長輩自然也給她道惱，彼此又都有幾分憂慮，說，“現(xiàn)在宮中也是熱鬧得很，偏你有一年不能進(jìn)宮了，德妃只怕是少了助力?！?/br>
    蕙娘便道，“我不能進(jìn)去，還有母親、祖母么。德妃素日謹(jǐn)慎，現(xiàn)在宮中再熱鬧，應(yīng)該也不會(huì)招惹多少麻煩的。”

    話是這樣說，但這大半個(gè)月來，她一門心思全在喪事上了，一天能有幾個(gè)時(shí)辰，也巴不得趕緊用來睡覺，對(duì)外頭境況竟是一無所知，也免不得要詢問一番宮中、朝中乃至邊疆的局勢(shì)，權(quán)夫人便備細(xì)說給她聽，“現(xiàn)在貴妃倒了，四妃并立。賢德寧麗四妃，誰為尊位，誰能掌管六宮事務(wù)？按輩分來說，是寧妃為尊，按皇子序齒來說，是賢妃為上。六宮事務(wù)繁雜，不能一日無主，可這由誰來做主，那就差得多了……現(xiàn)在皇上也沒個(gè)準(zhǔn)話，宮里人心浮動(dòng)，四妃都有人巴結(jié)。婷娘就是想避都避不開，你說尷尬不尷尬。”

    的確有幾分尷尬，蕙娘揉著額角道，“這樣事情，我們也無法幫忙，橫豎德妃有事，也能傳話出來。咱們只在一邊看著便罷了。”

    這種事也只能這么處理了，鸞臺(tái)會(huì)再能耐，也不能事事包干。再說，剛鬧出了天大的動(dòng)靜，把牛家給搞倒了，這時(shí)候要再想興出什么風(fēng)浪來，也有點(diǎn)不合適。權(quán)夫人也就是白擔(dān)心罷了，至于朝中風(fēng)波，和權(quán)家也沒什么干系。只是因焦閣老去世，朝中勢(shì)力又有了些變動(dòng)，王尚書入閣的呼聲又高了起來罷了。

    說話間，良國公也帶著云管事進(jìn)了擁晴院，良國公因便對(duì)蕙娘道，“你別說，王尚書本來在老黨中人望不過平平，這一次前后為老爺子盡心，倒是頗得人心。此起彼伏，現(xiàn)在楊閣老赫赫揚(yáng)揚(yáng)，又有政績又有聲望，只怕皇上也要放王尚書入閣和他稍作制衡了?！?/br>
    這是明指王尚書在焦家作為，不過是為了收買人心。蕙娘道，“這樣也好，不然，舊黨根本無以和新黨爭鋒，老爺子去了以后，能有王尚書出頭，人心沒散，實(shí)力終究還在的?！?/br>
    云管事本沒說話，此時(shí)忽地一笑，“路遙知馬力、日久見人心，此番出事，倒是見了眾人品性。五營統(tǒng)領(lǐng)方大人能力只是平平，多年來一直就困在這個(gè)位置了，如今看來，是個(gè)厚道人?！?/br>
    這種事和鸞臺(tái)會(huì)究竟沒有太緊要的關(guān)系，大家不過說閑話罷了，蕙娘還沒開口，權(quán)夫人已笑道，“可不是，四家說來輾轉(zhuǎn)都是親戚。這一次你們家的事，許家、孫家都默不作聲，倒是桂家那個(gè)少奶奶有義氣，里里外外忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，幫了你一把?！?/br>
    “她也是熱心人。”蕙娘借機(jī)