，在承平八年以后，西疆戰(zhàn)事也日趨平穩(wěn)，羅春對迎娶福壽公主，忽然也變得非常熱心。

    再次，他還召集各地老帳房，由這幾本賬倒算出了一本總賬，以這些年來偷產(chǎn)的規(guī)模，扣除消耗和國內(nèi)小規(guī)模的流通以外，推論出了最終走私向境外的火銃數(shù)目，最重要的，還有火藥彈的大致數(shù)目。

    都知道羅春手底有兩萬帳亦兵亦民的手下，燕云衛(wèi)估算，其中精兵數(shù)目應(yīng)該在五千人左右，假使要給五千人配備可以齊射兩輪的火槍，那就要萬柄左右，一年消耗的火藥彈，亦是龐大的數(shù)字。以此為線索，燕云衛(wèi)又揪出了三家和牛家有往來的火器作坊，果然發(fā)覺了不利于牛家的蛛絲馬跡。只是燕云衛(wèi)威名過甚，這些人有的已畏罪身亡，因此沒有直接的人證。而扣除了這些數(shù)目以后，余下的火銃，大約在四千柄左右，足以裝備兩千人的隊伍齊射兩輪，把標(biāo)準(zhǔn)放寬一點(diǎn)，裝彈兵動作慢——那也可以容納得下一千五百人左右了。

    賬本數(shù)據(jù)嚴(yán)絲合縫，調(diào)查結(jié)果公布至此，想為牛家辯駁的人，也已經(jīng)缺乏論據(jù)。緊接著封錦請出桂家兩位少將軍，請他們詳述在境外那場私斗，桂少將軍指出，牛家豢養(yǎng)私兵人數(shù)眾多，這些兵沒有官餉，出入時一味護(hù)衛(wèi)帥旗，飛揚(yáng)跋扈為惡無數(shù)，這幾年來人數(shù)也是越來越多。那場私斗參與者除了官兵以外，還有七百私兵，而且個個手中都有火銃，所以桂家兵才吃了個小虧，扔下了三十余條人命。

    此事在朝中早有傳說，有些玄乎一點(diǎn)的，都說牛家是數(shù)千人大軍出動去欺負(fù)桂家，桂家最后只說了七百人，好些人還嫌不過癮，直呼桂家沒說實話。不過，最終被清點(diǎn)關(guān)押出來的，也不過只有五百私兵，牛家人幾經(jīng)刑訊也都咬死了這個數(shù)目。到底有多少人，余下人去了哪里，一律堅稱冤枉。宣德當(dāng)?shù)毓俦谶@個問題上的態(tài)度也很謹(jǐn)慎，個個閃爍其詞，有的前言不搭后語，盡管他們和牛德寶朝夕相處了數(shù)年之久，但好像誰都沒有注意過他身邊還有些私兵——這些連吃空額的人頭都要算得清清楚楚的老兵油子們，忽然就不能分辨私兵和官兵之間的區(qū)別了。

    眼看有人要犯嘀咕了，封錦緊跟著又公布了一項證據(jù)：牛家在兩廣一帶，一直秘密開采私礦牟利，為當(dāng)?shù)毓佘姲l(fā)覺后，雙方‘鏖戰(zhàn)良久’，賊子自知不敵，便炸毀礦道，許多人死在爆炸中，也有不少人從后山逃逸。十余名逃兵已被捉到，現(xiàn)在押往京城的路上。

    當(dāng)這些cao著一口河南口音，一臉好勇斗狠的大兵被帶到牛家人跟前，清楚無誤地指認(rèn)出牛家人時，牛德寶將軍業(yè)已崩潰，當(dāng)晚就想在牢中咬舌自盡，雖被救下，但舌頭已斷，此后怕是再不能說話了。

    除了那五百人以外，剩下那些私兵平時都藏在哪里，似乎已不是問題，證據(jù)擺到這里，牛家人還有什么好說的？一個個全都簽字畫押，認(rèn)了謀叛罪名。三位主審將案卷封存上繳，聽從圣裁——這種事內(nèi)閣都沒法做主，這個案子就是皇上辦出來的，最后怎么處置，還真是只能由皇上來決定。

    到這個時候，宮廷里的事，對蕙娘等人來說也不算是什么大秘密了。上等人家，或多或少都有收到一點(diǎn)風(fēng)聲：聽說，真正觸怒皇上的，還不是以上這些罪名，真正大逆不道的不赦大罪，是被皇上硬給壓下來了。聽說，還和牛家在南邊開采的那個私礦有關(guān)……

    一般的上等人家，也就聽說到這里了。蕙娘這里收到的消息要完備一些，基本是還原了當(dāng)時的真相：據(jù)說那天上午，皇上是令人去太后宮中取石珠的，太后也不以為意，開庫房取來，自己過了目，就往皇上那里送了。

    根據(jù)給皇上跑腿這小中人的說法，太后當(dāng)時看了石珠以后，神色有些古怪，但他也是沒有留意。而太后身邊的一位宮女，則是如此交代：“太后娘娘午飯也沒吃好，一直若有所思，不知在想些什么，到了半下午，忽然大叫了一聲，喊道‘壞了！’緊跟著，便一頭栽倒了下去……”

    蕙娘聽著，都無話可說了——雖不知牛太后在想些什么，但這……這分明是要把皇上的最后一絲懷疑給坐實么。對付牛家，果然只在對付皇上的疑心，牛家本身，還真是不堪一擊，都沒什么好說的了……

    至于這壞了，是壞了什么，蕙娘卻是從香霧部那里收到的消息。云mama告訴她，“這石珠是拿紅繩穿的，據(jù)說原本排得緊密，太后娘娘再送過去的時候，卻松了一點(diǎn)，能擠出一點(diǎn)空位來。稍微排緊一點(diǎn)就看出來了，這空出來的，就是一枚石珠的空檔……”

    就算皇上原本沒有留意到這個細(xì)節(jié)，在牛太后去世以后，回去再仔細(xì)想想，還能錯過這個破綻嗎？進(jìn)上的東西，有時是要有詳細(xì)的描述留檔的……就是查不到檔了，這懷疑的種子種下去了，皇上要不胡思亂想，他也就不是皇上了。

    再說，這害人的珠串，是牛家開采出來，牛家安排送進(jìn)宮里，也是牛家人想送給太子，眼看事有不偕，又被牛家人主動要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺癆以后，回去找，它還少了一顆……

    “皇上這一次對牛家這么趕盡殺絕，恐怕根本原因，還在這事上。”蕙娘同良國公等長輩談起來，也有幾分感慨，“不知是哪家人這么有本事，背地里安排這一招！當(dāng)時不覺得，如今對了景，真是比封喉的毒藥都毒，倒是一下就把牛家給整得不能翻身了……”

    “皇上也是有些惱羞成怒了，只怕覺得牛家一直都在暗地里看他的笑話。”權(quán)世赟的胡須動了一動，沉穩(wěn)地道，“至于這背后是哪戶人家，我看，多半還是孫家居多了。以他們家在宮中的底蘊(yùn)，要開庫房動點(diǎn)手腳，應(yīng)是不難?！舱媸菣C(jī)關(guān)算盡，這樣精妙的一著，我們就根本沒有想到。”

    “我們會里和牛家，究竟也不是生死大敵?！鞭ツ锓炊鴩@了一口氣，“現(xiàn)在鬧成這個樣子，牛貴妃就算能夠自保，也不會再有什么聲音了，只怕后宮中，又要迎來寧妃一家獨(dú)大的局面啦?！?/br>
    “侄媳婦這話有點(diǎn)想當(dāng)然了?！睓?quán)世赟反而笑了，“白貴人、牛賢嬪，一個個都對寧妃虎視眈眈呢，后宮中的風(fēng)云，就算少了牛貴妃，難道就不熱鬧了？這些妃嬪都有皇子，往后十年，內(nèi)宮的熱鬧，肯定是少不了的?！?/br>
    蕙娘哪里真的就想不透這點(diǎn)了，不過是為了給權(quán)世赟創(chuàng)造機(jī)會，讓他多教育自己幾句罷了。她忙做低頭受教狀，幾句話將權(quán)世赟面上笑意說得更濃，方才又道，“我只是不解，這先抬爵再下獄，是什么意思呢？讓牛德寶進(jìn)京，借口多得是。封爵、升職之前要面圣談心，也是題中應(yīng)有之義么……”

    “李晟此人，別看施政還算寬和，其實心胸狹窄睚眥必報?！绷紘谅暤?，“他以為牛家人愚弄了他