，我們權(quán)家和里朝廷發(fā)生接觸的時(shí)間其實(shí)不長(zhǎng)，還是在昭明年間，我們家決定轉(zhuǎn)舵站到太子這邊的那一段時(shí)間里?！?/br>
    她自然預(yù)備了一個(gè)合情合理的故事，將里朝廷鉗制權(quán)家的手段，推到了從前權(quán)家暗中為大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半點(diǎn)，對(duì)我們就不會(huì)這樣寬和了。從前羅春走私火器，就是魯王從中穿針引線，當(dāng)時(shí)我們?yōu)樗麄冋谘诹藥状魏圹E。這就落下了把柄，還有些，都是往年構(gòu)陷東宮的舊事了……好在，他們用到我們的地方也不大多，無(wú)非是勒索一些銀錢和藥材，并不曾指望仲白為他們做事。直到這一次，才授意我們出面配合，整倒牛家?！?/br>
    桂含沁也將里朝廷和他們家的瓜葛告訴了出來(lái)，“幾十年前，他們?cè)趯m里就很有能量了，當(dāng)時(shí)用宮里的事兒鉗制我們，逼得我們坐視他們往外走私火器。我們家既然不能阻止，也只好參與進(jìn)去，將走私火器的種類和數(shù)量嚴(yán)格限制。這么多年下來(lái)，他們也不知從北戎攫取了多少錢財(cái)、馬匹?！?/br>
    說(shuō)是不能阻止，其實(shí)是否用心阻止，也還是難說(shuō)的事。反正邊將榮辱，系于邊疆，指望桂家一門心思?xì)硤?bào)國(guó)，那是比較天真的心思了。蕙娘自不會(huì)做如是想，她更介意的還是桂含沁所說(shuō)的幾十年前這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，圍繞著往事詢問(wèn)了幾句，得知是桂含沁祖父時(shí)的事，因不由感慨道，“畢竟你們是駐防在外多年，和朝廷是有幾分離心了，按我來(lái)想，他們當(dāng)年應(yīng)該還比較弱小，倒是因?yàn)檫@條線，多年下來(lái)慢慢地被養(yǎng)肥了。”

    就如同魯王現(xiàn)在不需要錢一樣，有些東西是錢買不到的，比如說(shuō)上好的馬匹。權(quán)族僻處東北，哪里去弄大秦都很匱乏的好馬？也許當(dāng)年鸞臺(tái)會(huì)在宮中的確是有眼線的，但他們的軍隊(duì)，絕對(duì)是這幾十年間才慢慢地隨著和北戎的貿(mào)易發(fā)展起來(lái)的，當(dāng)時(shí)桂家讓了一步，上了賊船，倒是真的養(yǎng)出了這么個(gè)牙尖爪利野心勃勃的怪物……

    兩人這么一番長(zhǎng)談，不知不覺(jué)一個(gè)時(shí)辰業(yè)已過(guò)去，桂少奶奶本在旁靜聽，此時(shí)起身進(jìn)了里屋。過(guò)了不久，便出來(lái)道，“還是先吃飯吧，吃了飯?jiān)僬??！?/br>
    原來(lái)她剛才出去，是吩咐下人預(yù)備了一餐便飯，蕙娘自然客隨主便，自去梳洗一番，進(jìn)花廳用飯，她和桂少奶奶就坐了，卻不見桂含沁，不免有幾分吃驚，桂少奶奶笑道，“同桌吃飯總不大好，他帶著兒子自己另外吃呢?！?/br>
    蕙娘知道她有二子一女，此時(shí)兩個(gè)兒子可能都在父親那邊，只有女兒跟著母親吃飯?！彩前藲q年紀(jì)的小閨女了，面孔團(tuán)團(tuán)如月，如一個(gè)大林檎果兒，一低頭，便可瞧見小嘴兒尖尖的，好似林檎果上的一個(gè)短短的蒂。

    她長(zhǎng)得似娘，神態(tài)似爹，真是頗為可愛(ài)，蕙娘見了她也有三分喜歡，也不顧自己剛才提親被拒，笑問(wèn)道，“你叫什么名字？今年多大了？”

    桂大姐兒頗有禮貌，先站起來(lái)給蕙娘行了禮，方脆聲道，“我叫大妞妞，今年八歲了。”

    一般人家的姑娘，多有出嫁了還不起大名的，但大戶人家，再怎么說(shuō)都會(huì)給女兒起個(gè)名字吧。蕙娘有些吃驚，桂少奶奶卻笑道，“你又來(lái)了，只是嫌你祖父給你起的名字不好聽?！?/br>
    大妞妞聽說(shuō)，便鼓起臉頰來(lái)，越發(fā)顯得像個(gè)林檎果了，她有些不情愿地道，“我還沒(méi)說(shuō)完呢——回伯母，我還有個(gè)大名叫桂壽安?！?/br>
    蕙娘咳嗽了一聲，笑道，“哦，好名字嘛，哪里不好聽了，我聽著就挺好?！?/br>
    她一個(gè)人過(guò)來(lái)，也不便攜帶表禮，想了想，便從荷包里傾出三個(gè)鏍子遞給大妞妞，“你先和你弟弟們拿著玩吧，下回再給你們正經(jīng)補(bǔ)上表禮。”

    她焦清蕙身上豈有凡品？就是一個(gè)鏍子，那都是花色雅致珠光寶氣，外間絕難以見到的，大妞妞接了，露出喜歡神色，又給蕙娘行了禮，方才坐下吃飯，蕙娘細(xì)看她舉止——雖說(shuō)孩子沒(méi)有長(zhǎng)成，難免有些笨拙，但儀態(tài)卻終究是好的，無(wú)甚可以挑剔的地方。

    孩子吃飯快，大妞妞一時(shí)吃完了也不枯坐，起來(lái)和蕙娘道了別，又同母親交代，“娘，我回房去?！?/br>
    桂少奶奶道，“你去吧，別一回去就坐下做功課，同丫頭們玩玩，午睡了起來(lái)再說(shuō)。”

    大妞妞輕快地應(yīng)了一聲，又同蕙娘揮揮手，轉(zhuǎn)身小跑著出了花廳，兩根又油又粗的大辮子甩來(lái)甩去，“那我掐花兒草兒編花籃去！”

    蕙娘看她倒真是大方可愛(ài)，她不免笑對(duì)桂少奶奶道，“多大的孩子，就知道做功課了？倒是懂事，討人喜歡?！?/br>
    桂少奶奶笑著嘆了口氣，詞若有憾，“她精怪著呢！和她舅舅一個(gè)樣，不大點(diǎn)的孩子，看了幾本書，她七姨隨口點(diǎn)撥她幾句，就會(huì)解什么方程了。平時(shí)教她四書五經(jīng)、琴棋書畫，甚至連女紅家務(wù)，她都只是敷衍著，倒是愛(ài)什么算數(shù)、幾何?！?/br>
    蕙娘性子，最不看重的就是什么女紅、什么廚藝，本來(lái)給乖哥提親，只是無(wú)奈之舉，現(xiàn)在聽桂少奶奶這一說(shuō)，她倒真有幾分看重大妞妞了——只此時(shí)卻不急著露出意思，反而笑道，“也是你開明，若是換做京城里別人家，不愛(ài)女紅反愛(ài)這個(gè)，腿都能給打折了。”

    “這也怨不得她們，女孩兒終究是要出門的。女紅不成，管家也不成，是不好說(shuō)人家?！惫鹕倌棠绦α?，“那是為女兒好，才這么管著呢?！?/br>
    她瞅了蕙娘一眼，有幾分解釋的意思，“只是您也知道，我和我姑爺——嗐，我也不和你彎彎繞繞了，索性直說(shuō)了吧，當(dāng)時(shí)我娘原本是想把我拿出去，給我哥哥換一門可心的親事的……到現(xiàn)在我們娘倆都是不尷不尬的，再?zèng)]能和從前一樣親近。我是再不要我女兒受我一樣的罪，是以嚴(yán)令含沁不許隨意給她說(shuō)親，我女兒要嫁人，就得因?yàn)樗约合爰?、許嫁，其余什么為了家族，為了政治，我都絕不許。當(dāng)年我沒(méi)有得到的，我絕不會(huì)不給大妞妞……”

    “就是許家妹夫，其實(shí)也是玩笑一樣提過(guò)她和他們家四郎的，我和七妹也是一樣都給回了?！彼蛄嗣虼剑罢f(shuō)實(shí)話，許家那兩個(gè)小子，和她是自小一起長(zhǎng)大，互相知根知底的。年紀(jì)也合適，家世也合適，也都合得來(lái)。哪一個(gè)都足以配上大妞妞了，倒是要比貴公子要更洽可一些?？晌蚁肽?，孩子還小，心性不定，就是到了十三四歲，其實(shí)也都還不算大呢，一會(huì)兒這，一會(huì)兒那的，犯傻犯糊涂，都是常事，等她過(guò)了十六歲，心性好歹成熟一點(diǎn)了，再自己慢慢地去挑。亦不求是什么大富大貴的人家，只要人品清白才能足以匹配，她挑上什么人那都隨她。若早和許家那兩位有了緣分呢，也是到了那時(shí)再說(shuō)——七妹也說(shuō)，這樣是最好的，要不是害怕驚世駭俗，她還更愿意等她的三柔上了二十歲再說(shuō)親事……”

    如此思