民剛遷徙過來，不識(shí)在此地耕種的訣竅，頭一兩年，往往有傾家蕩產(chǎn)了，還湊不夠過冬柴禾的，一冬天能凍死許多人，因此這一帶雖然土地肥沃，但人煙卻一直相當(dāng)稀少。

    果然，再往北走，越近邊境，城鎮(zhèn)之間的距離也就越長，往往走了一天，也難見多少行人，官道破損之處漸漸也多了起來，偶然有人同車隊(duì)插肩而過時(shí)，竟有泰半住了馬，同權(quán)家派出來迎接蕙娘的家人管事打招呼攀親戚?！獡?jù)說白山鎮(zhèn)周圍所有人家，都沒有不識(shí)得權(quán)家管事的。

    等到了白山鎮(zhèn)，車隊(duì)繞著城門走了幾步，便算是繞過半邊城了，這樣小的城鎮(zhèn)，多少也令隨蕙娘出京的那些‘副小姐’們大開眼界。她們中雖然有人出身窮苦，但到底還在天子腳下，又哪里見識(shí)過真正的荒涼呢？就連隨在蕙娘身邊的石英，按說也見過幾分世面的，都連連咋舌，又同蕙娘道，“據(jù)底下人說，這城里，一半人姓權(quán)，還有一半人，都在為姓權(quán)的做事，這個(gè)城，說是白山鎮(zhèn)呢，其實(shí)也就是權(quán)家鎮(zhèn)了?！?/br>
    “何止是這城里，”石榴撩起簾子進(jìn)來，一邊將食盒中的飯菜端到桌上，一邊隨口道，“我一路聽這府里的嬸子們說，白山鎮(zhèn)所有良田都姓的是權(quán)，只有自家人之間來回轉(zhuǎn)讓的，再?zèng)]有人肯賣給異姓人家。這些年來，不少人在山東一帶存身不住，又或是從西北逃過來的，多有熬不住做了佃農(nóng)的。從這里到長白山腳下，鴨綠江邊上，所有農(nóng)戶算來都是權(quán)家的人。至于獵戶么，也要和權(quán)家做生意。怪道咱們族里人都愿在老家過活，京城雖好，又哪有這樣的威風(fēng)?！?/br>
    這倒是真的，江南人煙稠密，西北朝廷控制得嚴(yán)厲，雖然也有地方豪強(qiáng)，但卻始終不如東北一帶地廣人稀，地方勢(shì)力乏人管束，幾乎可以說得上是割據(jù)了。雖未明說，但蕙娘也想得出來，在這方圓幾百里地，恐怕權(quán)家人說話是比皇帝都好使，就是縣令也得看他們的臉色過活。他們就是鬧騰出了天大的動(dòng)靜，都不會(huì)有什么消息流傳到外頭去。

    又有什么地方還比這里更適合做造.反的大本營呢？蕙娘不禁輕輕地嘆了口氣，才道，“我們初來乍到，也不知族長行事如何，族中又有什么人家，需要打點(diǎn)示好……你們?cè)撊绾巫?，不用我說了吧？”

    她隨身帶了四個(gè)大丫環(huán)，八個(gè)小丫鬟并四個(gè)管事婆子，四個(gè)雜使婆子，都是千挑萬選的精明人物，兼又忠心耿耿。對(duì)付鸞臺(tái)會(huì)那樣大事無法指望，但在族中家事上卻是所向披靡，聞聽蕙娘此言，在場(chǎng)的都脆聲應(yīng)了，不在場(chǎng)的也自然有人前去告訴。石英做主，一人發(fā)了些碎銀子，便都散開了去和祖宅中的下人、族人套近乎不提。

    蕙娘此次前來，自然是歇在城中老宅——這也是權(quán)家的祖宅，多少年來屢經(jīng)翻修，雖說僻處邊境，但卻不比京城庭院差上多少，可要比縣衙還氣派得多了。族里本來派了兩個(gè)壯年漢子前來迎接，說起來都是權(quán)仲白的叔輩，到了城內(nèi)，又有一房族人過來接待。石英套了幾句近乎，便問得那是族長子侄輩，十七房的太太奶奶，現(xiàn)在祖宅居住的幾房，除了宗房以外，便以他們輩分最高云云。蕙娘看她們行事，不過尋常的鄉(xiāng)鎮(zhèn)富戶做派，便也并不著意。她們到得晚，安頓下來已近日落，等吃過晚飯了，她請(qǐng)?jiān)苖ama來陪她說話。

    云mama這一次過來，明面上是押送京里給族里送的一些土特產(chǎn)，實(shí)際上應(yīng)該是云管事派回來辦事的——因這一次甘草也隨蕙娘回來，并且一到白山鎮(zhèn)就不見了人影，蕙娘便猜甘草是負(fù)責(zé)聯(lián)系會(huì)里，至于云mama么，按她和云管事的關(guān)系來看，蕙娘覺得她應(yīng)是回來探望權(quán)世赟家人的。畢竟雖說是假夫妻，但云mama總是要服侍權(quán)世赟的起居，在權(quán)世赟的所有手下里，她應(yīng)當(dāng)是最得他信任的一個(gè)人。

    一路同行過來，蕙娘自然不會(huì)放棄和云mama套近乎的機(jī)會(huì)，反正這個(gè)年紀(jì)的女性，無兒無女，干的又是腦袋別在褲腰帶上的活計(jì)，看來權(quán)世赟也沒有碰過她的身子，她還能愛什么，執(zhí)著什么？她以銀錢開路，不過三數(shù)日工夫，便把云mama買得滿面是笑，不過，盡管如此，牽扯到鸞臺(tái)會(huì)，云mama的態(tài)度也還是相當(dāng)?shù)闹?jǐn)慎，蕙娘幾次有意無意的探問，都被云mama以他話岔開。

    等現(xiàn)在人都到白山鎮(zhèn)了，蕙娘再令人塞了一個(gè)滿當(dāng)當(dāng)?shù)暮砂?，?qǐng)她過來敘話時(shí)，云mama倒終于知趣了，一進(jìn)門她就同蕙娘提起，“今日還能服侍少夫人一晚，到得明日，得回去探視我們家的家眷，為老爺帶好。少夫人身邊，不免少了熟悉老家的老人提點(diǎn)著。倒是勞煩少夫人暫別休息，聽聽我的嘮叨才好呢?！?/br>
    蕙娘笑道，“我等mama這句話，不知等了有多久呢?！?/br>
    云mama也笑了，“不是我老婆子拿喬，是族里情況，年年又都不同。這多年沒有回來，也不敢胡亂和您說起，總要親自看一看，心里有了數(shù)，再和您提么?！?/br>
    她便給蕙娘介紹，“從老祖宗至今，族里繁衍生息，已有數(shù)千人聚居。東北艱苦，為使族人齊心協(xié)力，能在東北立足，所有族人不論房頭，都由宗房管著。打從一落地起，到了年紀(jì)上學(xué)讀書，或是習(xí)文或是習(xí)武，或是學(xué)算賬、學(xué)醫(yī)術(shù)等等，一律量材施教，就是娶來的媳婦，如不識(shí)字的，也要上學(xué)明理，不留一個(gè)睜眼瞎，也絕對(duì)不養(yǎng)游手好閑的敗家子兒。就是家中田土再多，等到收成時(shí)也是一律由宗房統(tǒng)一發(fā)賣，回來再兌銀子——其實(shí)，縱有了銀子，沒有宗房點(diǎn)頭，那也是什么東西都買不著?！?/br>
    “我們族里常年都做藥材生意，族人足跡，遍及全國各地，卻也和山西人一樣，家眷是不許到外地定居的。一戶人家，最多只有兩三個(gè)壯年子侄在外做事，到老了一律回來居住，無事也不隨便出門?！痹苖ama話里大有深意，她同蕙娘交換了一個(gè)眼色，方才又道?！白逯懈皇魏稳硕疾槐貫榱瞬衩装l(fā)愁，只這數(shù)千人作何營生，那也不是自己說了算的。由老族長發(fā)話，誰人做什么事，都聽宗房的分派。最上等的出外省做事，次一等的只在東三省行走，最愚笨不可造就的，可能一輩子都不能出遠(yuǎn)門。那些家里有人在外的房頭，便可搬到白山鎮(zhèn)居住，這樣也方便家人回來探親。余下人口，多半都還在村里聚居，這就不足為外人道了。鎮(zhèn)里居民，多半只知道我們?cè)卩l(xiāng)下莊園也多，族里走動(dòng)頻繁，但卻并不知道族中的規(guī)矩?！?/br>
    這么安排，明顯是為了保住權(quán)家最大的秘密。說實(shí)話，要不是蕙娘親身走到此處，她也很難想象，竟有數(shù)千人都服從這樣的規(guī)定生活。要知道多少大族，都因?yàn)樽訉O離心逐漸衰弱，權(quán)家一百多年來，還能維持住這樣的局面，也堪稱是個(gè)奇跡了。

    “都說會(huì)里，是以我們權(quán)家為主——”她不禁就問，“這種事，紙