十多天的假之后不到一個月，她便有了身孕。

    從小一道長大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心里實是為綠松高興，她也知道保胎、養(yǎng)胎的要緊，便親自許諾綠松，“你只管放心生產(chǎn)，等你回來以后，我還有要緊差事給你。”給她放了長假，家中事務，暫由石英攬總，石英也知道機會難得，打點精神，倒把沖粹園上下打理得井井有條，半點都不用蕙娘cao心。

    此時已是五月初，正當端午，又是盛夏，蕙娘正猶豫要不要回府過節(jié)時，許家送了帖子來：也難為許少夫人等到這個時候，才上門來找她談天。

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    雖說都是京城名門媳婦，但蕙娘從前不大出來應酬，她定親前后，許世子又攜家眷往廣東去了，因此兩人要說見面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過一個照面，卻是連話都未曾多說幾句——許少夫人當時已有了身孕，在偏廳照料了一會老家來的親眷，便出去休息了，并沒到蕙娘的屋子里來?？杀舜说膫髀?，卻一直都有聽說。蕙娘固然是風口浪尖的人物，執(zhí)掌宜春票號，坐擁敵國富貴，一言一行，都惹來眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書籍，找人翻譯了進上，又是開辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識字以外，專教賬房、木工、舟工、織匠等實用法門，甚至還引進織機，兼著培訓造織機的工匠、用織機的男女工等等，硬生生把那西洋來的紡紗機，變作了廣式織機，現(xiàn)在已在兩廣推行開來，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利于民生、開啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至并不弱于丈夫，將軍府的客院里，還有好些學者慕名來投，就連楊善榆，也對這個族妹提供的便利環(huán)境蠢蠢欲動，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過去了。

    都是有本事的女兒家，蕙娘又從權仲白、權瑞云口中，聽說了她的許多事，對許少夫人的性子，多少也先有幾分了解。兩人拉著手問過了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實人家，她身為世子夫人，銀錢上也絕不至于短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶家的小娘子無異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無須用心，也盡善盡美的風格，有極大的不同。

    不過，就算是面對這奢靡隱露的環(huán)境，許少夫人亦是絲毫不落下風，隨口贊了幾句，都贊到點子上，可雖品鑒得出財勢，但卻并不為財勢所懾，唇邊含笑，氣度雍容，對這些身外之物，似乎滿不在意——雖低調(diào)柔和，但在明眼人這里，只一個照面，便顯示出了她的不凡。

    兩人互相品度了幾眼，還是許少夫人先開口微笑道，“小七此番求見，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺負嫂子實心的嫌疑，承蒙嫂子不棄，竟能見我，雖是看在瑞云的面子上，小七先已謝過她了，但不當面和嫂子陪個不是，心里也不安得很?！?/br>
    她聲音清亮冷涼，給人以特別的印象，說著便盈盈起立，竟是毫無世子夫人的傲氣，要給蕙娘福身行禮。

    “哪里的話，”蕙娘亦忙含笑起身，扶住許少夫人，縱心底也許還有一絲火氣，至此也要消融不見，“兩家是通家之好，什么事情不能開口。倒是我這里俗事纏身，硬生生讓弟妹多等了一個月，我心里才要過意不去呢?！?/br>
    “四五年沒有回來了，總是要多住一段日子。”許少夫人和她又各自坐下，她拿茶水潤了潤唇，也是有幾分感慨，“這才幾年，已有滄海桑田之嘆。我去探二姐時，還聽她提到子殷大哥，感激之意，溢于言表。我們家姐妹幾個，現(xiàn)在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情?！?/br>
    幾句話，便輕輕松松把關系拉得近了，她也知道焦、楊兩家關系尷尬，便不提娘家，而是從權仲白這里攀交情。蕙娘不禁暗自點頭：庶女出身，又是續(xù)弦，再沒有人比她更明白京城社交圈的勢利。楊七娘能不聲不響地把世子夫人的位置坐穩(wěn)，雖然在廣州興發(fā)出許多事來，可京里貴婦們，提到她時還都能稱一聲好，這就能看見她做人的工夫了。一樣是興辦善事，她那個族姐，便得了‘妒忌誥命’的外號，論名聲，差她不知幾籌。

    都是在富貴圈打滾的人，隨便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：許少夫人有什么事要求到自己頭上來。而且這一求，還求得這么急，甚至連她本身回家省親，似乎都是為了這件事所找的借口。因此兩人又說了幾句閑話，她便道，“大家親戚，沒什么話不能直說的，弟妹盡管開口，我能幫忙的，決不會推諉?！?/br>
    “那小七也就不客氣了?！痹S少夫人盈盈淺笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，“這一次上京，其實也就是為了此事前來。說來，也是小七緣法不夠，當面錯過了寶山?！?/br>
    她先從事情開端說起，“聽說票號還想把分號開到歐洲去，想必嫂子也對歐洲局勢了然于胸，那里現(xiàn)在正在打仗，美國蠻荒之地、暗潮涌動，也不是什么樂土。倒是我們大秦，從宋元時起，在歐洲那群蠻夷心中，便是淌金流銀的天堂。之前二姐夫出海時，我便和他叮囑，若是有去到泰西一地，那處又不太平，則可以趁火打劫，將些工匠、學者攜來此處，也算是把歐洲的奇技yin巧，給帶回國內(nèi)來?！?/br>
    她赧然一笑，清秀面龐上，忽地溜過了一絲狡黠，“明人不說暗話，我也不瞞嫂子。這些工匠在我意中，是有大用的，只要十個里能有一個頂用，不說生發(fā)出無窮財富，就是他所帶來的新技術，都不知能令大秦的科——大秦的手工技術，進步多少。二姐夫哪怕帶回來上萬人，我也打算都包攬下來，只要能有一項可以推廣的知識、技術，便不算虧?！?/br>
    蕙娘也沒想到，許少夫人居然真把話說得這么白，此時她的來意，已經(jīng)是昭然若揭，她只不動聲色，聽許少夫人續(xù)道，“沒想到，皇上也不知是受過高人指點，還是也意識到了這些工匠學者的作用，居然搶先一步，把人都給包去了。而外子忙于戰(zhàn)事，我一介女流，也無從向皇上要人，雖然六姐正在宮中，但此等事務，便不去麻煩她了。本來，這也不是什么大事，一來，海船還會再來，二來，小七在銀錢上看得倒淡，若能把這些工匠帶來的技術發(fā)揚光大，則在皇上手中，倒比在我手里要強得多了。”

    她雖然親自趕赴千里過來，但自始至終，語調(diào)都不疾不徐，如