春眾人也都回家過年去了。喬大爺自去城里和他親眷一道，沖粹園內(nèi)，便只剩下這一群心思各異的掌柜、管事們。

    這天已是大年三十，蕙娘自然無暇照管他們，權(quán)仲白素性瀟灑，對這樣節(jié)日也不大看重，反正他素來也不需要新年大朝。園內(nèi)過年的氣氛并不大濃，幾個(gè)管事們至此，終于有些思鄉(xiāng)了，比較最不老實(shí)的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年過來京城，住了一個(gè)月，拘束得很，等閑也不許出去。我家里就老婆孩子幾個(gè)人，少了我，也不知今年怎么措辦的年貨！”

    這話手出來，本來定當(dāng)惹來一片贊同聲，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。眾人枯坐無聊，因怕給東家留了壞印象，也不能賭錢取樂，這起人有些便說生意，“今年南邊生意不大好，北邊生意如何？”“那年生意最好時(shí)，忙得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。”有的便在呆坐，總之各自就是個(gè)無聊。

    這么挨到了中午，沒想到二少爺身邊最有體面的小廝桂皮、陳皮這兩層皮，伴了少夫人身邊最有體面的焦梅大管事、姜福管事，并廖養(yǎng)娘的丈夫廖奶公等一道進(jìn)來，俱都笑容滿面，拱手道了新禧，互相邀著去到花廳里，那里已預(yù)備了酒菜，都是上等好菜，用料與外頭不同，格外名貴不說，就是擺盤也都好看。焦梅笑道，“少夫人這一陣子，實(shí)在是忙，再說，也是保胎要緊，今日少爺難得有空，便不放他出來了。請各位管事切莫責(zé)怪，倒是特地請她隨身的大師傅給預(yù)備了好酒菜，親自調(diào)養(yǎng)的小戲班子預(yù)備了昆曲，大家吃酒做耍，也熱熱鬧鬧地過個(gè)新年?！?/br>
    宰相門前七品官，這五人別看都有賣身契，算是奴藉，可平日里結(jié)交的那都是大掌柜同總賬房一流人物，如今都來陪客，眾人還能多求什么？全都露出笑來，好來好去，連聲說，“理會得、理會得。倒是耽誤了你們回家團(tuán)聚。”

    “越是新春日子，主子哪里離得開我們?！苯姑泛凸鹌晌绦?，都是必要時(shí)很會交際的人，兩人一搭一唱，酒過三巡后，眾人已都是意興湍飛，靠在花廳中看小唱歌舞，那些南邊來的管事，哪個(gè)不是目眩神迷，只恨不得把這見識到的富貴描摹成一幅圖，回去也好向人夸耀。

    焦梅乃是海量，幾鐘酒醉不倒他，反而使他更為精神，因平時(shí)出來交際的也都是他們這幾個(gè)，大家早就混得熟了，此時(shí)便沖南邊來的小管事們笑道，“別看我們平日里似乎也有些威風(fēng)，其實(shí)這都不作數(shù)的，主子一個(gè)眼色，膝蓋骨說沒就沒，跪下來磕頭人家都嫌你磕得太響，吵著清靜。倒還是在鋪?zhàn)永镒龉苁潞茫m說也難免受氣，但總是比我們這些奴仆尊重些?！?/br>
    他這么一說，管事們口中雖然謙讓，但心底自然是開心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三說，“一樣是為了掙錢受氣，這樣直接舔吃主子們手縫里漏下來的，那是要比我們還好得多了?！?/br>
    他也是多吃了幾杯，不免就問，“焦總管一年，進(jìn)項(xiàng)不少吧？”

    焦梅嘆息道，“也是我們家少夫人手松，又寵愛我女兒石英，我們家一年進(jìn)項(xiàng)，多半還是仗著她在主子跟前賣巧，得來的那些賞賜。再有，便是我們家一家數(shù)口，都在府中做事，沒什么閑人?！?/br>
    他終究也是面有得色，指著桂皮笑道，“他這小廝，平時(shí)也得貴人賞賜。一家?guī)卓冢荒陹侀_主子賞的貴重物事不算，單是現(xiàn)銀，也能見到四千兩吧?！?/br>
    就連北邊的大掌柜，都有幾個(gè)嘶了一口氣，董三聽得目瞪口呆的，涎水都要流下來，就和焦梅算，“我家里也是有人在府里服侍過的，當(dāng)時(shí)在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有個(gè)一百兩，都是主子開恩了！”

    焦梅笑而不語，倒是石墨父親姜福道，“焦總管怎么一樣呢，他管著宜春票號的事呢！進(jìn)項(xiàng)那是多的，我們一般管事，也沒那樣多?！?/br>
    董三吃多了酒，便又去糾纏姜福，問他一般管事年入幾何，姜管事還沒說話，桂皮已道，“董大哥你是看著錢的好，沒看著掙的難。我們家家法最嚴(yán)厲了，別看少夫人天人也似，脾氣又似乎很慈悲，可惹了她一個(gè)皺眉，轉(zhuǎn)天便再見不到了！”

    他沖廖奶公道，“就像奶公你那大姑娘孔雀……”

    提到孔雀，不免有人露出關(guān)注神色，眾人都似乎未看見，廖奶公只皺眉道，“大節(jié)下的，再別說了，孔雀和甘草，幾乎丟進(jìn)了我們兩個(gè)養(yǎng)娘家的臉面。好在少夫人還念點(diǎn)舊情，不然，幾乎全家都要被發(fā)賣到海外去了！”

    發(fā)賣到海外，在當(dāng)時(shí)來說，是何等可怕的前程？眾管事都有幾分色變，便覺得焦梅那話，也不是說假了。一個(gè)是少爺?shù)哪绦值?，一個(gè)是少夫人的奶姐妹，少夫人一個(gè)不悅，也就發(fā)賣出去了。真是做人奴仆，命都不是自己的！

    只有董三并另兩三個(gè)小管事，倒都不以為然，董三平時(shí)多么謹(jǐn)慎小心的人，話也不多說一句，吃了酒就和換了個(gè)人似的，因笑道，“只是發(fā)賣海外罷了么，富貴險(xiǎn)中求嘛！少夫人金仙般尊貴的身份，脾氣大點(diǎn)，也不算什么！”

    陳皮也笑著說，“就是，就是。少夫人什么身份，能看得上我們服侍，是我們的福分呢?！?/br>
    北邊幾個(gè)管事也是久聞蕙娘名聲了，此時(shí)酒多了，話也多，京城分號的大掌柜不免笑道，“我們平時(shí)私底下也想，少夫人嬌滴滴一個(gè)小姑娘，如何能把那上億的資財(cái)給cao弄于股掌之間。說句大話，似她這把年紀(jì)，多的是主母，連個(gè)沖粹園都管不過來，凡事都聽仆人的擺布呢。怎么聽幾位管家說法，少夫人竟是洞明燭照，天生的英才，從沖粹園到國公府、票號，都沒人敢和她說個(gè)不字?！?/br>
    話已是套出來了，焦梅便不肯多提蕙娘，他矜持地一笑，悄悄改換了態(tài)度。“唉，這就是本事了，她有這個(gè)本事，我們做下人的只有欽佩，私底下卻議論不得?！?/br>
    大掌柜還不死心，又隨指些家里瑣事來問焦梅等人，“就說這家中處處妥當(dāng)，真是皇宮后院也不過如此了。老朽前些年來到?jīng)_粹園見二少爺，還遠(yuǎn)不是這樣的景象呢。這都是出于少夫人的點(diǎn)撥？”

    桂皮嗤了一聲，指著當(dāng)歸懶洋洋地道，“他的媳婦就是少夫人身邊得力的綠松，讓他來說吧。”

    當(dāng)歸面皮白凈，看著溫文爾雅，他出身權(quán)仲白小廝，又娶了綠松，對沖粹園人事當(dāng)然熟悉，因便含笑道，“這些起居瑣事，哪里消得少夫人費(fèi)神，自然有人為她安排好了。若要她自己費(fèi)心安排，那還叫什么富貴呢。這些為她安排的