。從孫皇后到牛淑妃、楊寧妃、牛賢嬪，誰(shuí)見了蕙娘都是一張笑臉，誰(shuí)都樂于拉攏她進(jìn)自己宮室里坐坐。連瑞婷都跟著沾光，雖至今不過承寵一次、兩次，可在這最是逢高踩低的后宮中，她的日子過得也還算舒服。起碼不會(huì)有人無(wú)端克扣了她的份例，分下來(lái)的綢緞水粉，也還足堪使用。

    進(jìn)宮次數(shù)多了，兩位年輕少婦自然而然也就親昵了起來(lái)，婷娘偶然提起后宮中的爭(zhēng)斗，字句不多，可真是句句見血，“就是上個(gè)月，王美人因?yàn)樵谂Ｄ锬锝?jīng)過的時(shí)候，也不知怎么，竟未跪禮，轉(zhuǎn)眼就被挪到景麒閣后頭去了，說(shuō)是屋子漏雨翻修，修好了就叫回來(lái)?？蛇@什么時(shí)候修好，那就真是說(shuō)不清了?！?/br>
    雖說(shuō)后宮中有兩個(gè)牛娘娘，可行事這么高調(diào)的，也就只有牛淑妃娘娘了。蕙娘不免嘆了口氣，“皇后娘娘現(xiàn)在是無(wú)心收拾她，不然，這件事也真是兩頭都不落好?！?/br>
    “皇后娘娘哪有這個(gè)心思……”到底是在宮中居住，又有一定的臉面，有些事，婷娘硬是知道得比外頭人清楚?！岸邕@兩年來(lái)，凡是進(jìn)宮就一定要到東宮去扶脈開藥，坤寧宮也沒有少跑。我們底下人都猜呢，肯定是從前那事兒，讓東宮虧了身子……好在年紀(jì)還小，這兩年，娘娘把他就拴在身邊，到底還是將養(yǎng)回來(lái)了?？缮碜雍?，又有什么用，出閣讀書都有多久了，和皇次子比，還是……”

    也不知什么時(shí)候立的規(guī)矩，皇子從三四歲起，一般是宮中自行預(yù)備的那些知書達(dá)禮的太監(jiān)中人教著認(rèn)字，半學(xué)半玩，到了七八歲才正式進(jìn)御書房學(xué)習(xí)，當(dāng)然，那些有想法，為將來(lái)奪嫡立嗣站隊(duì)大潮做準(zhǔn)備的人家，也不會(huì)等到必須作出抉擇的那一天，才著急上火地打探太子的消息。老太爺是年紀(jì)實(shí)在太大了，對(duì)這種事根本就沒有興趣，不然，也肯定會(huì)過問太子的表現(xiàn)的。蕙娘只知道太子在讀書認(rèn)字上，也就是中人之姿，甚至連天性聰穎都說(shuō)不得，但卻并不知道皇次子在這事上的表現(xiàn)，“才剛五歲的娃娃，他哥哥今年可都十一二歲了……”

    “就因?yàn)椴艅偽鍤q，所以才顯眼出奇。正給他講孝經(jīng)呢，說(shuō)了半個(gè)月，已經(jīng)倒背如流?；噬隙伎疾坏?，皇上一高興，讓說(shuō)論語(yǔ)，一個(gè)晚上的工夫，就背得了十篇，要問意思，也能囫圇說(shuō)個(gè)所以然了。”婷娘備細(xì)告訴蕙娘，“我在楊娘娘宮里做客，楊娘娘還說(shuō)，她們家的皇三子，就少那么幾個(gè)月，現(xiàn)在連自己的名字都還不會(huì)寫……”

    蕙娘撐著下巴，不免微微笑，“牛娘娘這個(gè)人，也真是我行我素，很有自己的風(fēng)格。”

    牛淑妃的確一向是活得很簡(jiǎn)單，也就是因?yàn)樗暮?jiǎn)單，反而有點(diǎn)無(wú)懈可擊的意思了。婷娘說(shuō)，“牛娘娘最近很關(guān)照我，今年春天由她分來(lái)的綢緞，確實(shí)是比別的姐妹們都要更好。”

    她走到炕邊，開了柜子，扯出一截布料來(lái)給蕙娘看。

    后宮宮禁森嚴(yán)，沒有當(dāng)權(quán)者的配合，要給宮中人送點(diǎn)東西，并不容易。這也是旱的旱死，澇的澇死。似牛淑妃、牛太后，好像可以把一個(gè)大活人送進(jìn)宮中藏上許久，可很多并不當(dāng)紅的妃嬪，別看父兄在宮外也是封疆大吏，可她們自己的吃穿用度，比在娘家時(shí)一個(gè)丫鬟所享用的還不如，也是常有的事。婷娘手里扯著的這匹古香緞，確實(shí)是好，花色新料子好，連蕙娘都挑不出太多毛病來(lái)，按說(shuō)這都不該是美人分得的份例，這種品次，就是分給嬪位、妃位們都不虧心的。

    “淑妃娘娘還說(shuō)?！辨媚镉值?，“家里也是多方打探過了，總覺得我們家和孫家，來(lái)往也不是很頻密，我們家又沒有承孫家的情，二哥宅心仁厚，一片丹心是向著國(guó)朝，真是令人欽佩，可也要善自保養(yǎng)為好，這次次進(jìn)宮都上坤寧宮打轉(zhuǎn)，別說(shuō)她，就是皇上知道了，心里恐怕也不是沒有想法。”

    她不禁淺淺一笑，怡然又道，“牛家人也是別出心裁了，從來(lái)這種事，都只有宮外的娘家走權(quán)家路子的，也不知怎么，她們卻讓娘娘和我打招呼?！?/br>
    蕙娘卻是心底雪亮：權(quán)家規(guī)矩，媳婦不大出門應(yīng)酬，牛家人就是想和她接觸都找不到機(jī)會(huì)。他們很可能是已經(jīng)摸透了權(quán)仲白和權(quán)家上層的矛盾，明知權(quán)仲白幫助孫家，和本家無(wú)關(guān)，因此是直接讓婷娘傳話，把功夫做到了她身上，想請(qǐng)她出面，讓權(quán)仲白袖手旁觀，以便給牛家讓出道來(lái)，一舉扳倒孫家。

    也是，隨著孫侯遲遲不歸，恐怕本來(lái)沒有想法，都要多出想法了，更別說(shuō)牛淑妃上輩子燒高香，還生了這么一個(gè)好兒子……

    “牛娘娘也就說(shuō)這么多了？”她問婷娘，“別的事，竟沒有多提？”

    婷娘會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意蕙娘自己明白她的意思，隨后，又輕輕地?fù)u了搖頭。“娘娘就說(shuō)了這么幾句話?！?/br>
    只有要求，沒有報(bào)酬……牛家的作風(fēng)，還是這么硬，這已經(jīng)不是交換了，卻是大有脅迫的意思，若權(quán)仲白不從命，牛家接下來(lái)，可能要在他身上找點(diǎn)事兒了。

    蕙娘想想也覺得好笑，“唉，你瞧這事兒鬧的?！?/br>
    見婷娘大有擔(dān)心之意，似乎又要表表忠心，她忙道，“不必多說(shuō)，這話，我肯定給帶到?？赡愣缱鍪拢瑥膩?lái)都是自把自為，聽不聽得進(jìn)去，可不好說(shuō)。我雖有心助你，可在這件事上，卻也不敢打包票的。”

    婷娘欣然道，“嫂子有這份心就好了，別的事，我自然有法子應(yīng)付?！?/br>
    她又握住蕙娘胳膊，坦然道，“二哥對(duì)我似乎有些成見，雖然時(shí)?？梢匀雽m，但到我這里來(lái)的次數(shù)也并不太多。嫂子能把我這意思，向二哥說(shuō)說(shuō)那就好了。我也不圖二哥幫我什么，只是在這宮里，人和人間從來(lái)都沒有一個(gè)真心的笑，只盼著能多和人說(shuō)說(shuō)話，也算是解解寂寞吧。”

    蕙娘還能說(shuō)什么？只好也承諾，“一定和你二哥說(shuō)起。其實(shí)他也不是對(duì)你有成見，一來(lái)是忙，二來(lái)多往你這里走動(dòng)，犯忌諱……”

    從宮中回來(lái)，還沒歇夠腿呢，宜春票號(hào)又派了小少爺來(lái)給她請(qǐng)安——喬門冬大爺?shù)挠鬃樱衲瓴牌甙藲q，往后打算在京里常住，主要是貪圖京城文風(fēng)鼎盛，方便小少爺吸納新學(xué)。小少爺被一個(gè)健壯的乳母抱在懷里，怯生生地給她請(qǐng)過安，心腹管事就湊上來(lái)了，“其實(shí)，是有事想托您說(shuō)說(shuō)情。都說(shuō)這楊家善榆大少爺?shù)乃銓W(xué)之術(shù)，雖是天下第一，可究其根本，還是從江西李國(guó)蘭先生那里學(xué)的本事。楊少爺現(xiàn)在繁忙得很，況且也沒聽說(shuō)有收徒的意思，倒是李先生在京郊白云觀中養(yǎng)身，聽聞膝下是有三五個(gè)徒兒的，能否請(qǐng)二少爺同楊先生打個(gè)招