存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態(tài)度，把權(quán)家給摘出去的?！?/br>
    權(quán)仲白再怎么不情愿，他身上也是打著權(quán)家的烙印。被迫為權(quán)貴服務(wù)之余，自然也有許多便利，比如這件事，國公爺就是再惱怒，也都會給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平時不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩歌，叫叫堂會，宴請些老親老友們，過著逍遙的日子，可私底下怎么就這么心明眼亮。說了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來眼去的時候，肯定不會叫我們知道的。甚至連密云的事，他能鬧明白，這也不是沒有解釋?？隙ㄊ菍Ψ杰浻布媸?，一邊恐嚇一邊就上門來問問情況。我就是搞不懂，怎么他連你在我們家養(yǎng)傷都一清二楚……我可是沒露一點口風(fēng)，難道祖父現(xiàn)在辦事，也沒有從前那樣牢靠了？”

    “進進出出，從封家搬遷到焦家，動用的都不止閣老府的人馬?！睓?quán)仲白倒不太吃驚，“就是老爺子手底下的人沒有任何問題，燕云衛(wèi)那都難保干凈，尤其這又是我的事，爹和燕云衛(wèi)多年合作了圍追堵截我，有點交情也很正常。你別風(fēng)聲鶴唳，把什么事都想出重重玄機了?！?/br>
    到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經(jīng)他這么一解釋，多少也放下心來，她嘆息道，“迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡直是比登天還難。這案子，我看短期內(nèi)是不能查了，要查，也等我尋訪兩個高手回來坐鎮(zhèn)，起碼先把歪哥護住再說?！?/br>
    有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權(quán)仲白添了后代，可在更多時候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權(quán)仲白面色數(shù)變，沉吟了半晌，終究還是無奈地道，“你說得是，他們既然會拿歪哥來恫嚇我們，可見也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個水落石出，這件事，先不急于一時吧?！?/br>
    “年后朝廷就要有大變動，水已經(jīng)夠渾了，你還往里攪和，恐怕掀起的風(fēng)浪，那就太大了?！鞭ツ镉挠牡氐?，“這還都沒算宮里呢……兩年多孝期，已經(jīng)過了一多半，皇后病情見好，要是孫侯能夠回來，少不得又有一番腥風(fēng)血雨。就是現(xiàn)在，孫家也已經(jīng)很著急了?；噬显絹碓娇粗?、提拔牛家，前些天還有風(fēng)聲，年后，牛德寶也要封爵了……”

    牛德寶是鎮(zhèn)遠侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨一份兒。這在孫家來看，豈不正是給皇次子培養(yǎng)羽翼嗎？而與此同時，拋開楊家、許家、衛(wèi)家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒有消息……

    就在這當(dāng)口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開始，每日里就是不思飲食，皇上派去的兩個太醫(yī)請的脈，都說是年老氣衰，自然所致，并無半點病癥。等到正月十三，勉強辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒開印，皇上還沒上朝呢，焦閣老已經(jīng)起不來床了。就連王光進被提拔進京的調(diào)令，都沒能令他緩過勁來。

    從正月二十開始，他孫女婿權(quán)仲白權(quán)神醫(yī)，到他的徒子徒孫們從全國各地緊急選送來的當(dāng)?shù)孛t(yī)，以及皇上派來的老御醫(yī)，三四十名醫(yī)生全都云集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無人能挽回老太爺?shù)牟荩核@病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過身的時候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀來說，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實在也是活夠本了……

    按大秦慣例，這診出病勢幾乎無可挽回之后，焦閣老就上了告老疏：到了年紀就該告老，大秦一百多年，還沒有哪個首輔是在任上終老的?，F(xiàn)在他已經(jīng)無法視事，而誰知道至壽終正寢，還要拖上多久？國事卻是一天都拖不得的，首輔重任，可容不下尸位素餐之徒。

    胳膊擰不過大腿，人意難以勝天，守舊派雖遭受重擊，本來的大好局勢，硬是被老爺子給病出了喘息之機，可卻也無可奈何，只能更緊密地往老爺子指定的繼承人王光進身邊靠攏。除了那些多年來常來常往，交情深厚的學(xué)生，以及日夜守護在老太爺身邊的孫女婿權(quán)神醫(yī)之外，焦家終于是漸漸地冷清了下來。

    皇上原執(zhí)意不許焦閣老致仕，并一再加以殊恩，以珍貴藥材見賜，但奈何焦閣老病勢沉重，進了二月，連蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才剛新婚沒有多久的王辰夫妻，也奉父親之命進焦家常駐。對外人來說，這又是一個沉重的信息：看來，老人家可能是挺不過這一關(guān)了。

    命都要沒了，再高的威望又有何用……就在京察前夕，皇上終于準奏致仕，以太師封贈焦閣老，并體其家情，御賜宅邸田土，令焦閣老在京中養(yǎng)老，不必回原籍居住，又以焦閣老為國有功，追封其子焦奇為大中大夫等等，一應(yīng)封賞不及備載，種種殊恩亦難以細數(shù)?？傊?，這個從十年前就年年嚷致仕的老首輔，在生命的盡頭，終于是如愿以償，卸下了這個代表了無盡權(quán)力與無盡責(zé)任的頭銜。

    因焦閣老不必回鄉(xiāng)，也就沒有餞別，又因為老人家病情沉重已難見客，他的徒子徒孫們除了侍疾以外，上焦家來似乎也沒有別事可做。可老人家都已經(jīng)是這副德行了，據(jù)說連謚號都已經(jīng)擬好――就是伺候得再好，老人家還能記住你、提拔你嗎？就算老人家日后緩過來了，可京察就在眼前，有些好處，現(xiàn)在撈不著，可就一輩子都撈不著了……從老人家起病到致仕，不過兩個多月的時間，可焦家已是儼然變了天地。就是正月里，來拜年的車馬，還能堵出一整條胡同呢，現(xiàn)在，除了權(quán)家、王家的車輛之外，一整天再不會有第三輛車了……

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    蕙娘跪在地上，虔誠而莊重地給祖母牌位行了禮，又再默禱片刻，這才站起身來，將手中余下的這支香，□了锃亮的銅香爐里。

    “您還想給誰上香，我來替您上?！彼贿叢潦忠贿呎f，“這才下床沒有幾日，您可不能任性，沒聽見仲白說嗎，跪下起來，一起猛了就容易頭暈……”

    權(quán)仲白、王辰、文娘三個小輩，都站在老太爺身邊，雖然口中不提，可面上認同之色，卻是不言而喻。老太爺環(huán)視孫女、孫女婿，見幾人氣氛熙和，顯然關(guān)系融洽，尤其文娘站在王辰身邊，面上隱帶紅暈，喜樂安詳之意，自然散發(fā)出來，他不禁欣然一笑，從善如流，“好好好，現(xiàn)在這個家里，我說了不算啊，孫女兒們、孫女婿們說了算！”

    話雖如此，他到底