?！?/br>
    那管事便道，“可不正是呢？也是想考考諸位大拿?！?/br>
    他從身后拿了兩瓶香露出來(lái)，放到桌上，笑道，“我們家姑娘嘴巴刁，說(shuō)是香露能入肴增添風(fēng)味，這不假，可不知哪種添了更好、更妙。還請(qǐng)諸位先嘗嘗這香露，評(píng)個(gè)優(yōu)劣出來(lái)。”

    如此借口，眾人怎會(huì)相信？可這群老饕竟又全都深信不疑。都笑道，“那就嘗嘗、嘗嘗?！?/br>
    便輪番拿小碟盛了，有的嗅有的舔，有的一飲而盡，品過(guò)了以后，倒都推焦家的西域種好，“色香味都全了，也濃郁，這個(gè)添湯，想是更好些?！?/br>
    鐘師傅也道，“這應(yīng)該不是尋常碧桃種，一般城里見(jiàn)到的香露，沒(méi)有這么好的。只看這掛壁，就知道真是濃郁飽滿，是珍品中的珍品?！?/br>
    眾人都起了談興，也有人道，“是，都說(shuō)碧桃已算是適合精制香露的桃種了，一般的粉桃、果桃，制出露來(lái)都是稀湯掛水的。不想這個(gè)蒸餾出來(lái)還比一般碧桃更好，風(fēng)味也不同，不知是什么種，說(shuō)不定是西洋來(lái)的上等貨色，也未可知呢?！?/br>
    那管事的便笑道，“既然如此，那就考考幾位大師傅，這面前兩份湯，都是添過(guò)香露的，敢問(wèn)您喝得出來(lái)哪一碗，加了哪一種香露不成？”

    話說(shuō)到這，眾人都不敢深思，當(dāng)下紛紛漱了口分別啜飲兩碗湯汁，一個(gè)個(gè)皺眉苦思，你看看我我看看你，都沉吟著無(wú)人說(shuō)話。鐘師傅膽子大，頭一個(gè)道，“這……我們舌頭雖然刁，可畢竟年紀(jì)大了，口味麻木。只喝得出是都添了桃花露，要再細(xì)分，分不出啊?！?/br>
    有他一個(gè)人領(lǐng)頭，眾人都紛紛附和，“就是這個(gè)理了，您們太高看了，這我們也喝不出來(lái)哇?！?/br>
    是真喝不出還是不愿招惹麻煩，一時(shí)倒都難以分辨，那管事的也是機(jī)靈之輩，便道，“您們就隨意一指，畢竟小事，錯(cuò)了也是不要緊的?！?/br>
    眾人都將頭搖得撥浪鼓一樣，倒是座中一位，一直沒(méi)有說(shuō)話。管事的見(jiàn)他面色端凝，便格外打點(diǎn)了殷勤，膩聲道，“老少監(jiān)，您是御膳房出身，這——”

    “黨參味甜，”這位老少監(jiān)一掀壽眉，倒沒(méi)有多加拿喬，他緩緩地道，“這香露味苦，苦在前頭，甜苦調(diào)和，風(fēng)味更佳?？嘣诤箢^，綿延難去，回味就不好了，依咱家所見(jiàn)，這一碗，怕是加的上上品，這一碗，加的是上品吧？”

    被他這么一說(shuō)，鐘師傅也是將信將疑，他又分別品了兩口，閉上眼睛嘗了半日，這才恍然道，“不愧是老少監(jiān)！您這張嘴，可是絕了！”

    眾人這再一紛紛跟從，均道，“是，是，老少監(jiān)說(shuō)得是，前后有差。只差別太細(xì)微，不經(jīng)明言，實(shí)在是察覺(jué)不到。您不愧吃過(guò)見(jiàn)過(guò)，可是吾輩中的食圣了！”

    “這不敢當(dāng)，”老少監(jiān)面上有光，也露出笑來(lái)，掌事又請(qǐng)諸位吃客再品鑒一番，可眾人都道，“知道是這個(gè)理，卻不能分出前后味來(lái)，這還得看老人家的。”

    老人家果然欣然又分辨了幾份，都指得奇準(zhǔn)無(wú)比，眾人再無(wú)疑問(wèn)，均推其為食王、食圣，因此間事情已完，便都起身告辭，簇?fù)碇仙俦O(jiān)往外走，都還嚷嚷著要去誰(shuí)家集會(huì)云云。

    事情至此，可以說(shuō)是再無(wú)疑問(wèn)，起碼是在人力許可的范圍內(nèi)，給出了人證、物證：大房授意cao辦，用的是達(dá)家給的香露，這已經(jīng)確認(rèn)無(wú)疑了。老夫人長(zhǎng)嘆了一口氣，面沉似水，“真是聰明一世，糊涂一時(shí)！”

    按說(shuō)，她是最應(yīng)該難受的，可太夫人就是太夫人，她反而主動(dòng)轉(zhuǎn)向權(quán)仲白，“你先別說(shuō)話，聽我和你說(shuō)吧?！?/br>
    這件事，也就只有最護(hù)著長(zhǎng)房的太夫人來(lái)說(shuō)，是最為合適的了……權(quán)夫人望了良國(guó)公一眼，也從他眼底看到了欣慰：老太太始終是這個(gè)家的定海神針，該出馬的時(shí)候，決不會(huì)擺什么架子的。

    從權(quán)夫人審訊說(shuō)起，說(shuō)到石墨的發(fā)現(xiàn)、老少監(jiān)的證實(shí)，這小小一案，也查得峰巒起伏、波折回環(huán)的。太夫人說(shuō)完了事實(shí)，開始說(shuō)她自己的感慨，“你也不要對(duì)你大哥大嫂有太多誤解，你大嫂最近，本來(lái)就忌憚你媳婦能在雨娘婚禮上出出風(fēng)頭。家里給她安排的那都是輕松體面的活計(jì)，她也估計(jì)是怕婚禮上，你娘抬舉你媳婦，冷落了她，那她就更沒(méi)體面了。知道你媳婦和桃花相克，時(shí)間緊，也來(lái)不及多想，問(wèn)達(dá)家要了一瓶香露來(lái)，這趕著婚禮前有機(jī)會(huì)就下了——也就是那天見(jiàn)雨娘姑爺，不然，她要往你們立雪院的伙食里動(dòng)手腳，可還沒(méi)那么容易?！?/br>
    這番話，由疼愛(ài)長(zhǎng)房的太夫人說(shuō)來(lái)，真是字字句句都和真金一樣真，大少夫人是什么脾性，在座幾個(gè)沒(méi)有不了解的。這一招大膽精巧，后患也少，如果焦氏不是反應(yīng)如此劇烈，就算大家都會(huì)對(duì)她有所猜疑，但恐怕誰(shuí)也不能捉到多少真憑實(shí)據(jù)……倒的確很像是她的作風(fēng)。

    “雖說(shuō)本心也許不是要害死你媳婦，”太夫人不禁嘆了口氣，“但她安了壞心，鬧至如此地步，焦家現(xiàn)在還算客氣，沒(méi)有派人過(guò)來(lái)?？蛇@事能捂多久？你媳婦身邊那些下人，和本家千絲萬(wàn)縷的，她就算不說(shuō)什么，底下人能不送消息回去？別讓親家問(wèn)上門了，那才真沒(méi)臉?？隙ㄊ且兴幹玫?，這個(gè)，你可以讓你媳婦放心?！?/br>
    沒(méi)等權(quán)仲白回話，她眼底寒光一閃，又不屑地道，“至于達(dá)家，明知道那個(gè)達(dá)貞寶和jiejie生得相似，身為云英未嫁之女，卻還不知避諱，屢次往你屋里行走。又多次和你大嫂私通款曲，傳遞物事，這一回雖沒(méi)有確鑿罪證，但誅心之罪是免不了的了。說(shuō)來(lái)真是笑話，自從失勢(shì)之后，我們權(quán)家何曾薄待他們半分？不安分依附度日也就算了，還蠢蠢欲動(dòng)，妄想把手□我們權(quán)家家事，如此輕浮人家，活該事敗。以后你對(duì)達(dá)家當(dāng)然還要有所照拂，但不要向從前那樣親近了，誰(shuí)知道什么時(shí)候，他們會(huì)反咬你一口！”

    三個(gè)長(zhǎng)輩聯(lián)合起來(lái)，權(quán)仲白還能再說(shuō)什么？只他疑慮之色，依然形諸于外，良國(guó)公看在眼里，不免嘆了口氣，沉聲道，“你長(zhǎng)年累月不在家，媳婦又賢惠，有些事就不說(shuō)給你知道?？赡阕约壕筒粍?dòng)動(dòng)腦子？你大嫂和達(dá)家來(lái)往頻密，見(jiàn)了面總要拉拉手說(shuō)心里話的。她說(shuō)一回心里話，達(dá)家就動(dòng)一回，送了個(gè)達(dá)貞寶不說(shuō)，現(xiàn)在又有這瓶香露，這背后會(huì)有哪種故事，你自己不會(huì)去想？”

    他越想越生氣，站起身道，“從一開始，我就一力告訴你，達(dá)貞珠此女或者人品上佳，可達(dá)家卻決不是個(gè)好親家，你瞧瞧你，這一身臊味到現(xiàn)在都還沒(méi)散盡呢……哼，想鬧得你一輩子不續(xù)弦不生子，孤苦