“說就是了?！睓?quán)夫人哪有心思和個丫頭斗心眼子，“怎么，這湯里難道除了桃花，你還吃出來別的東西了？”

    “桃花露和桃花粉，風味是不相同的?！笔吐曊f，“花粉香甜嗆人，香露經(jīng)過蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來說，因從前有個美容方子，是以桃花香露調(diào)和烏雞血飲用，據(jù)說是唐代太平公主的養(yǎng)顏秘方，因此我們家里是為十四姑娘試著做過的，奴婢還空口喝過自家蒸餾出來的香露，試驗能否入口，免得萬一這方子有假，十四姑娘吃出不對來，那就糟了?！?/br>
    這類閑來無事，鉆研各朝美容古方的事，也是各家名門貴女的人之常情，不過焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽聞了。權(quán)夫人道，“你繼續(xù)說，難道是這香露和那香露比，味道不一樣？”

    “是有些不對，”石墨看起來更不安了，她左顧右盼，半晌都沒有往下說話，過了一會，才哀求權(quán)夫人?！斑@事，按姑娘的脾性，未必會讓往外說，可否請夫人讓奴婢回稟姑娘——”

    連少夫人都沒叫，居然改口稱起了姑娘，看來，這丫頭是真的慌了……

    這個姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑著自己出眾的廚藝，說到為人處事，卻不見過于精明狡詐。這一番猶豫，應當不是故意做作出來，逗她往下發(fā)問的。

    權(quán)夫人心中疑云密布，她掃了從人一眼，眾人頓時識趣地退出了屋子，“有什么話，你只管說就是了！”

    “是……”石墨又掙扎了片刻，這才低聲道，“這香露一進口就是微苦，混合雞血后更不好入口了。這方子當然也就沒有再做，可這幾天，因為姑娘這事，我請人上外頭鋪子里買了幾瓶桃花香露，這么一嘗，卻覺得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀。即使混入湯水中，這苦也在后味，不在前味。奴婢覺得很奇怪，便又請父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日里使用的桃花露，回來添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了……”

    這前味、后味，苦來苦去的，哪里是一般人能嘗出來的細節(jié)？權(quán)夫人不要說前味、后味，就是連湯里添了桃花露都藏不出來，還是請別個味覺的確敏銳的大師傅嘗出來的。對石墨這話，她只能全盤接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，“你的意思，該不會是說害你少夫人的，是她親meimei吧？這也難怪你說不出口了，如此荒謬——”

    見石墨面上閃過異色，權(quán)夫人又住了口，“怎么，還有話沒說？”

    “是?！币苍S是為了不給焦令文添麻煩，石墨這一次答得很爽快。“奴婢思來想去，倒也想到了可能的緣由所在：桃花香露是貴價物事，雖在京里各鋪子里售賣，可背后也都只是從歸真坊拿貨，這家貨色一向是好，我們家和他家也有幾分熟悉。他們家精制的任何桃花物事，原料全來自自己種的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所種桃花，卻是西域來的重瓣異種，因此香露風味有所不同，也是很自然的事?！?/br>
    “哦？”權(quán)夫人心中一動，她緩緩道，“說下去?！?/br>
    “而就奴婢所知……”石墨聲若蚊蚋，“城里唯獨還有一戶人家，在當年幼苗抵京的時候分去了幾株，種在他們家的桃花莊子里以豐富收藏……”

    “愛桃花愛成這個樣子，還特地有個桃花莊，而又令你們姑娘避諱成這個樣子，連你這個小婢心里都清楚，她絕不愿輕易言說其不是的，也就只有達家了。”權(quán)夫人緩緩道，“遲遲不愿說，是不是就因為這個?。俊?/br>
    “夫人明鑒，”石墨立刻跪了下來，“奴婢只想為姑娘、夫人效力，可……可卻不愿給主子引來不必要的麻煩……”

    “的確?！睓?quán)夫人說，“這件事，出自你姑娘的嘴巴里，肯定不好。區(qū)別又這么微妙，一般人竟分辨不出來。這要是傳揚開去，被仲白知道了，心里難免會不服氣的。”

    她眉頭略略一皺，又道，“可說到底，只要你立心是正的，所說是真的，真金不怕火煉，仲白也是五感敏銳的人，你明說了個中區(qū)別，他未必就不能品嘗出來……”

    權(quán)夫人瞅了石墨一眼，她的語調(diào)，大有深意，“我的意思，你明白嗎？”

    石墨面色蒼白，神色卻很堅定，她低聲說，“奴婢明白，奴婢可擔保自己說的全是真話，如有絲毫隱瞞，愿天打——”

    “不必發(fā)誓?！睓?quán)夫人唇角微微一翹，她笑道，“這話，我信了。”

    她多少有幾分興奮地站起身來，“走吧，跟我到擁晴院去，見太夫人說話?！?/br>
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    在擁晴院內(nèi)聽取了的，也不止太夫人，還有正好在擁晴院給太夫人請安的良國公，聽了石墨此言，兩個主子都是久久沒有說話，過了半晌，還是良國公先開了口。

    “這件事，最要緊還是真憑實據(jù)。”他的態(tài)度還是那樣從容而鎮(zhèn)定，“有些事，大家心證那是沒有用的，不能憑此去處理正兒八經(jīng)的少夫人、少爺?，F(xiàn)在既然這丫頭有了說法，那我們大可以將湯內(nèi)分別添上兩種香露，請些老饕客來cao辦這事。若真是這樣，那我看，即使那群人不招，兇手也就呼之欲出了?！?/br>
    “這是正理?！碧蛉苏Z調(diào)沉重，可態(tài)度還是很明確的。“就這樣辦吧?！?/br>
    “可……”權(quán)夫人有點為難?！氨緛懋斎諝垳筒欢?，這一番消耗下來，剩的也就只有一點湯底了——”

    “那就新熬一鍋湯吧。”良國公瞅了妻子一眼，他微微一笑，“這點小事，你還來問我？”

    權(quán)夫人心中一凜，不禁和太夫人交換了一個眼神，見婆婆神色沉重，便知道終究權(quán)伯紅在她身邊長大，如今深陷危機，老人家就是再公充，心底也不會太高興的。

    她在心中輕輕地嘆了一口氣，低聲道，“好，看來，真相水落石出，也只在旦夕之間了。”

    ——的確，重新熬煮一鍋羊rou湯，又再添上兩種香露，并不是什么費事的活計，上回品嘗羊湯的幾位大師傅，也都沒有離京。不到傍晚，這事就有了結(jié)果，的確，兩種香露添入湯中，風味是有些微不同。如果不是老饕客，確實不容易分辨出個中區(qū)別。

    權(quán)夫人有了目標，便親自又訊問了眾位婆子丫頭一遍，到了當夜三更，她終于得到了一個令人滿意的答案，此案的幕后主使者，也真正地浮出了水面。

    作者有話要說：沒想到