：昔年皇上拿不定主意，還想把她許配給魯王為藩王嬪的時候，當(dāng)時還是太子妃的孫氏就多次向皇后進言，把蕙娘從長相到家世，都夸得和一朵花一樣，更是時常請她進宮獻藝，夸獎她的琴藝‘為吾輩第一’。那時候，她過門還沒有幾年，年紀(jì)尚輕，可那精致細膩的妝容、沉穩(wěn)親切的風(fēng)度，已經(jīng)給她留下深刻印象。

    也就是因為如此，這次進宮見到皇后，她的確是吃驚的。雖然知道皇后這幾年來心里苦得很，可蕙娘是真沒想到，后宮之主的位置居然這么不好坐，才短短六年時間，皇后居然已經(jīng)蒼老成這個樣子了……

    端午是大節(jié)氣，宮中女眷沒有不出席的，連兩個還在襁褓中的皇子都被帶了出來，做了兩個錦繡堆出的五毒艾虎大包袱在養(yǎng)娘手中抱著，東宮倒沒在內(nèi)宮，他跟著皇上，在前廷和大臣們飲宴。內(nèi)宮則席開數(shù)桌，有眾妃嬪娘家誥命，也有近年來當(dāng)紅的官宦夫人。只今年焦家沒人過來：畢竟是寡婦了，大節(jié)下的，一般不出門給人添堵。

    蕙娘因權(quán)仲白沒有官職，本該在最下首坐著，可阜陽侯夫人疼她，便令她坐在自己身邊，因向太后、皇后笑道，“就讓她服侍我用飯，您們就別給派宮女啦。”

    要尋常說這話，眾人也都還會保持矜持，可張夫人打趣的是權(quán)二少夫人，眾人都給面子，都笑了。太后一邊笑，一邊把蕙娘叫到身邊，慈愛地道，“也有這些年沒見你了……倒是生得更美啦。怪道你才出孝呢，你婆婆就進宮說情請大媒了。真是有眼光，再晚一步，你還不知被誰家求了去呢。”

    連太妃，平時最淡泊的人，都拉著蕙娘的手，“成了親更漂亮！上回你相公進宮給我扶脈，我還說呢，自從有了媳婦，人看著氣色更好了……”

    兩位長輩雖然和氣，可也不是隨隨便便一個誥命，都能像這樣被當(dāng)作自家晚輩對待的——就是自家晚輩，那也是恩威并施，一邊敲打一邊勉勵。似蕙娘這樣，雖然在宮中赴宴，可為一群妃嬪明著夸、暗著夸，好話都要聽出耳油來的，也的確是少見，的確是出風(fēng)頭……

    太妃夸完了，就輪到皇后來拉關(guān)系了，她才說了幾句話，那邊宮人就引了吳太太來見：身為尚書太太，她肯定也是受邀進宮的。

    不過，為了等選秀，硬生生把女兒拖到這個年紀(jì)，最后還被宮中涮了一把：吳興嘉沒說親，宮里就不提選秀，吳興嘉一定親，宮中就忙起了選秀的事兒，日子就定在她婚期后頭……吳太太還肯進宮赴宴，脾氣也算是極好的了。

    在諸位娘娘跟前，她當(dāng)然沒有了平時的矜持冷艷，給太后、太妃都下跪磕了頭，便要來給皇后行禮，卻正好，皇后拉著蕙娘，剛讓她在自己身邊坐著說話呢。因吳太太進來，這話頭自然被耽擱住了，可她卻一直握著蕙娘的手，不令她起身離開。

    這，雙方就都有點尷尬了，皇后是神思恍惚、漫不經(jīng)心——手還沒松呢。吳太太呢，總不能等蕙娘把皇后給掙脫了，自行走開之后再來行禮吧?？稍谵ツ?，受一個長輩的禮，按老輩兒的話來說，那是要折福折壽的……雖說她未必就信，可當(dāng)著眾人的面，也沒有誰會就這么大剌剌地受了吳太太的禮。

    蕙娘便將無措尷尬給擺在了面上，她先看了吳太太一眼，又求助一樣地看了看太后和太妃——這兩位長輩笑瞇瞇地，太后去逗皇次子，太妃去看皇三子，竟似乎誰都沒注意到這里……就連牛淑妃、楊寧妃等有品級，可以出言提醒皇后的紅人，也似乎都忽然間忙了起來。

    蕙娘只好又抱歉似地看了看吳太太，一邊輕輕地往外抽著手，可皇后又攥得緊……等吳太太咬著牙，插燭一樣地往下拜時，她終于將手退了出來，起身退到一邊：卻到底還是遲了那么半步，終究算是受過了吳太太的半個禮……

    等吳太太行完禮站起身來了，皇后這才忽然間回過神來，她歉然對吳太太笑道，“這陣子都睡得不好，剛才有些頭暈，就走神兒了，您說了什么，能再說一遍？”

    一國之母要裝糊涂，吳太太還能怎么樣？可即使當(dāng)了這么多年的官太太，按說城府應(yīng)該已經(jīng)極深，她的神色還是眼見著就陰沉了下來，只是勉強說了一句，“臣妾祝娘娘福壽安康?！?/br>
    連皇后笑著回了幾句勉勵的話，她都只是簡短答應(yīng)，便向牛淑妃走了過去……連宴席都還沒有開始呢，她就頭暈?zāi)垦?，忽感不適，只好自己告辭了。

    焦、吳不和，天下皆知，有蕙娘在這里，除非是壓根無求于權(quán)仲白的，誰還會對吳太太特別熱情？就連吳興嘉的夫家姑母太后娘娘，都只是笑著說了一句，“吳太太也太較真兒啦?！?/br>
    便不提此事，只欣然合掌道，“人都到齊了，也好開席了吧——是了，怎么不見琦玉？今年端午宴，不是她舉辦的？可到現(xiàn)在連個人影都沒見，別是又預(yù)備了什么節(jié)目吧？”

    牛琦玉是宮中新封的美人，此女也算是出身名門，可冊封美人之前，卻是無聲無息的，很多人家到現(xiàn)在都不知道皇上是什么時候把她納入后宮。她的作風(fēng)也相當(dāng)?shù)驼{(diào)，四太太幾次進宮，都沒有見過她的真容，只知道‘據(jù)說是極美貌的，和寧妃比，也絲毫都不遜色’。

    蕙娘還是第一次見到楊寧妃——這個江南美人，一進京就把‘這姑娘真是美，幾乎能和焦家蕙娘比肩’，變作了‘焦家蕙娘真是美，恐怕三宮六院美女如云，也就只有楊寧妃和她一比了’。就連四太太，也是多番夸獎過她的美貌的。如今一見面，果然覺得名不虛傳，這個楊寧妃，真是美得很。有她坐在屋里，皇后就不必說了，就連牛淑妃，看著都格外顯出了憔悴和蠢笨……

    一個人生得美，路走得往往就會更順，楊寧妃的父親就是楊閣老，她雖是庶女出身，可一進宮就是太子嬪。進宮沒幾個月改朝換代，得封寧嬪，在整個后宮長達六年的空白之后，牛淑妃打響了繼位后的頭炮，可寧嬪也沒有落后，緊隨著淑妃誕育了皇子，為東宮添了兩個兄弟?？膳Ｊ珏颂岚纹饋硪粋€娘家meimei做美人之外，本身地位，幾乎毫無寸進。寧妃就不一樣了，皇三子的滿月宴上，她被晉封了一級，現(xiàn)在也算是貨真價實的宮中主位了。才止六年時間，她已經(jīng)從父親為靠山，變成了父親的靠山……

    這位紅得發(fā)紫的新晉妃嬪，卻一點都沒有架子，聽見太后這一問，便嬉笑著說，“噯，前頭開宴更晚，她被皇上叫出去了，還不知什么時候才回來呢?！?/br>
    雖然皇上叫走的是牛美人而不是她，可