，街頭巷尾中，曾和四太太撞過(guò)幾面。

    四爺當(dāng)時(shí)立刻找人，把她從河里給勾上了岸，細(xì)問(wèn)之下，當(dāng)時(shí)災(zāi)女迷迷糊糊的，哪顧得了那么多，立刻就說(shuō)了實(shí)話(huà)：焦家當(dāng)時(shí)正是開(kāi)席時(shí)候，全家人都在場(chǎng)院里，地勢(shì)低洼，大水卷進(jìn)鎮(zhèn)子里時(shí)沖垮了焦家牌坊，堵住了唯一的出口，連著去吃喜酒的左鄰右舍一個(gè)都沒(méi)有跑掉……

    四老爺、四太太當(dāng)時(shí)不眠不休趕到下游不斷救人，本來(lái)還指望能救上一兩個(gè)族人，卻等來(lái)了這么一句話(huà)，四太太當(dāng)時(shí)一聽(tīng)就暈過(guò)去了，醒來(lái)的時(shí)候，肚子里的孩子就沒(méi)保住……當(dāng)時(shí)缺醫(yī)少藥的，鬧了一場(chǎng)大病，等回京了找御醫(yī)一扶脈：這一輩子，要生育是難了。

    可話(huà)雖如此，焦家卻沒(méi)有誰(shuí)怪罪災(zāi)女。知道她全家毀于水患，孤苦無(wú)依，還將她帶進(jìn)京中安置，教她讀書(shū)寫(xiě)字。甚至在焦家為四爺物色通房的時(shí)候，四太太立刻就想到了她：沒(méi)親沒(méi)眷，就算焦家肯出陪嫁，將來(lái)出嫁了也容易為人欺負(fù)。再說(shuō)，天下又有哪戶(hù)人家能比得上焦家的富貴呢？這么一戶(hù)人家的姨娘，可要比殺豬戶(hù)、跑堂伙計(jì)家的主婦享福得多了……小孤女也到了懂人事的年紀(jì)，知道這是太太憐惜她命苦，磕頭謝過(guò)太太，便開(kāi)了臉，被抬做了焦家的姨娘，享用起了數(shù)之不盡的榮華富貴。

    也因?yàn)檫@一番經(jīng)歷，說(shuō)不上是感激還是愧疚，三姨娘一輩子，對(duì)太太還比對(duì)蕙娘更上心。再加上四姨娘也是太太身邊僅剩的陪嫁丫頭——當(dāng)時(shí)陪著四太太一道出門(mén)辦事——自己又沒(méi)有兒女，焦家的妻妾關(guān)系，一直都是非常和諧的。三姨娘同女兒講知恩圖報(bào)，四姨娘更務(wù)實(shí)一點(diǎn)，同女兒講投資回報(bào)。蕙娘和文娘都把嫡母擺在姨娘前面，四太太總算有所寬慰。

    不過(guò)，很多事情，也還是只有親母女之間，才說(shuō)得出口。

    “身份變了，態(tài)度也要跟著變?！鼻遛ゾ蛷膩?lái)不會(huì)這么直接地和四太太抬杠?！斑@不是您教給我的嗎？現(xiàn)在又要我多為太太分憂(yōu)……就現(xiàn)在這樣，太和塢還嫌我礙眼呢，我要敢重新管起家里的事，她還睡得著覺(jué)嗎。”

    三姨娘神色一動(dòng)，“怎么，她不是和我們一道去承德了嗎？難道還給了你氣受？”

    ——竟是只聽(tīng)清蕙的語(yǔ)氣，便猜了個(gè)八.九不離十。

    蕙娘的城府，即使有七分是教的，沒(méi)有三姨娘生給她的這三分底子，也始終難成氣候。

    “她人是不在，可胡養(yǎng)娘還在嘛?！鼻遛ド晕⒄f(shuō)了些府里的事情，“還有文娘、蓮娘……”

    三姨娘聽(tīng)得大皺其眉。“你就不該提這個(gè)橘子的事，你自己說(shuō)文娘一套一套的，怎么到自己頭上就看不明白了？都是尖子，非要分三六九等，爭(zhēng)個(gè)閑氣，只能壞了一家人的和氣。”

    這是正理，清蕙明白，她自己曾幾何時(shí)也是這樣想的。要出嫁的人了，和娘家無(wú)謂計(jì)較那樣多。有些事情能忍就忍了，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜——

    但她能忍別人，并不意味著別人能夠忍她，自從重活一次，焦清蕙無(wú)時(shí)無(wú)刻不用血淋淋的事實(shí)提醒自己：你不步步主動(dòng)，占盡先機(jī)，就永遠(yuǎn)都斗不過(guò)藏在暗處的小人。潑天的富貴也好，傲人的容貌也罷，過(guò)人的手腕、牢固的寵愛(ài)，有時(shí)候，還比不上一貼不明不白的毒藥。有人想對(duì)付你的時(shí)候，她根本都不會(huì)在意你能忍不能忍。

    當(dāng)然，這也不是就說(shuō)做這件事的人就一定是五姨娘。但不管怎么說(shuō)，眼下看，還是她的嫌疑最大。

    就不知道她為什么會(huì)挑在那時(shí)候下手，那時(shí)候親事早定，自己展眼就要出嫁，按理來(lái)說(shuō)，是不會(huì)再礙她的眼了……

    “人都有賤骨?！彼卣f(shuō)。“不懲一儆百，將來(lái)自雨堂的處境只有更艱難。與其到時(shí)候再來(lái)大開(kāi)殺戒，不如現(xiàn)在輕輕巧巧，就把人給發(fā)落了。大家心里存?zhèn)€畏懼，行事沒(méi)那么難看，倒都能保存體面?！?/br>
    這也是正理，三姨娘沒(méi)吭聲。她也知道自己不能約束蕙娘：正經(jīng)約束、管教蕙娘，那是老太爺、四太太的事，輪不到一個(gè)姨娘來(lái)多嘴多舌?！吧從镌趺春湍阏f(shuō)的，你細(xì)細(xì)地和我說(shuō)一說(shuō)！眼下，你還是要多關(guān)心你的婚事，如何能說(shuō)個(gè)妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)暮萌思遥遣攀亲钜o的事?！?/br>
    蕙娘只好把蓮娘的幾句話(huà)給復(fù)述出來(lái)，三姨娘聽(tīng)得很入神，又問(wèn)她，“你是見(jiàn)過(guò)何芝生的吧？這個(gè)小郎君，人怎么樣?！?/br>
    蕙娘默然片刻，艱辛地憋出了兩個(gè)字，“還成?！币簿筒徽f(shuō)什么了。

    即使是這樣，三姨娘也很滿(mǎn)意，“能讓你這么說(shuō)，這個(gè)人想必是極好的?！?/br>
    她看了女兒一眼，不覺(jué)嘆了口氣，便壓低了聲音，“太太性子軟，太和塢的那位也算是有些本事。乘著老太爺身體還好，親事能辦就早辦了，你不至于受太多委屈……”

    以三姨娘的性子，這已經(jīng)是她對(duì)五姨娘能說(shuō)出的最重的話(huà)了。清蕙心中一暖，她輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我知道的，姨娘，我心里有數(shù)呢，您不必為我擔(dān)心?！?/br>
    既然說(shuō)到了親事，她不覺(jué)就又想到了焦勛。

    從前那一世，在書(shū)房前的事她沒(méi)有和任何人說(shuō)，當(dāng)時(shí)四周似乎也沒(méi)有誰(shuí)能看到?？山箘字罅⒖叹蛷母邢?，清蕙思前想后，只能猜測(cè)是祖父透過(guò)窗戶(hù)恰好望見(jiàn)。這一次，她沒(méi)犯那樣的錯(cuò)誤，但如何安置焦勛，始終也是麻煩事。

    兩個(gè)人自小經(jīng)常見(jiàn)面，也不是沒(méi)有情誼。從前她對(duì)焦勛也還算得上是滿(mǎn)意的……一個(gè)贅婿，用不著他太有雄心、太有能耐，能把家業(yè)守住，安心開(kāi)枝散葉，就已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了。可現(xiàn)在身份變化，再反過(guò)來(lái)看，就覺(jué)得作為一個(gè)管事來(lái)講，焦勛實(shí)在是太有能耐了一點(diǎn)。自己出嫁后，恐怕宅子里很少有人能鎮(zhèn)得住他。

    “還有件事，想和您說(shuō)呢?！彼记跋牒?，清蕙還是開(kāi)了口?！鞍赘纭?/br>
    這三個(gè)字才出口，三姨娘頓時(shí)坐直了身子，一臉的警覺(jué)，好像清蕙要說(shuō)什么大逆不道的事兒一樣。蕙娘看在眼底，不禁有幾分好笑。“阿勛哥今年也二十多歲了，您也知道他的情況，是沒(méi)有賣(mài)身進(jìn)來(lái)的，仍算是個(gè)良籍，不過(guò)是鶴先生的養(yǎng)子罷了?，F(xiàn)在還在府里幫忙，好像也不大像話(huà)……我想，他反正知書(shū)達(dá)禮的，倒不如令他回原籍去，用回原來(lái)的姓試著考一考，能考上，也算是有了出身，不能考上，給他買(mǎi)個(gè)出身來(lái)，將來(lái)在官場(chǎng)要能進(jìn)步，對(duì)子喬，甚至是文娘，都是有幫助的?！?/br>
    這思慮正大光明，考慮入微，三姨娘還有什么可說(shuō)的？她嘆了口氣，“也好，再讓他呆在京城，對(duì)誰(shuí)都不好……這件事，你不方便說(shuō)的，還是我對(duì)太太開(kāi)口好些?！?/br>
    兩人說(shuō)話(huà)，真是絲絲合縫，不必多費(fèi)精神。因時(shí)日晚了，也快到蕙娘休息時(shí)辰，再說(shuō)了幾句話(huà)，蕙娘便起身告辭，三姨娘送她到門(mén)口，一路殷殷叮囑，“還是以你的婚事為重……這