吃早飯的時辰了，卻還沒見她的人影，這就太不合常理了。

    焦太太沖丫頭一擺手，也不再揪著這話不放，“三年沒出門了，外頭的天是什么顏色的都快鬧不清啦，你昨兒在姑娘堆里瞧著，這幾年間，人情世故，可和從前還一樣不一樣？”

    這種事，文娘根本就不會留意，家里人也不會指望她。蕙娘才開了個頭，“覺得吳家和秦家，不像是從前那樣親密了——”

    屋外忽然就傳來了一陣孩童的笑聲。

    緊跟著，一位高大健壯的北方婦人抱進了一個粉雕玉琢的男娃娃，“十少爺給太太請安來了?！?/br>
    焦太太立刻放下手中的天水碧鈞窯杯，笑得更溫和了，“子喬來了？來，到娘這邊來坐?！?/br>
    焦子喬在養(yǎng)娘懷里掙扎著下了地，笑意早沒了，小臉繃得緊緊的，圓滾滾的手握在一起，胖嘟嘟的小身子往前一撲，算是作揖過了，這才甩掉一臉肅穆，重又露出笑來，甜甜地道，“娘好。”

    說著，又給蕙娘作揖，“十三姐好。”

    蕙娘笑著摸了摸焦子喬的頭，“喬哥也好?！?/br>
    喬哥嘴巴一嘟，笑意又沒了，偎到焦太太懷里告狀，“娘，十三姐摸我！”

    焦太太今年望四十的人了，一般大戶人家女眷，在她這個年紀，孫子孫女都有焦子喬的歲數(shù)了。有個二三歲的小囡囡在身邊偎著，她心里自然舒坦，拂著喬哥的肩頭，“你十三姐、十四姐，不是一見你就摸你的腦門兒嗎？怎么你今兒告狀，從前就不告狀了呢?！?/br>
    焦子喬氣鼓鼓地瞪了清蕙一眼，理直氣壯，還真生jiejie的氣了，“養(yǎng)娘說……摸多了腦門兒，我就長不高了！”

    童言童語，逗得焦太太前仰后合，“你這孩子，養(yǎng)娘逗你玩呢。”

    喬哥得不到母親支持，眼圈兒立刻就紅了，他倔強地咬著下唇，只不做聲，焦太太看著倒心疼起來，她息事寧人，忙吩咐蕙娘，“以后就別摸你弟弟腦門了，喬哥不喜歡，咱們就不摸，??？”

    今年才二歲多，根本就還是個孩子，話才能說個囫圇，當然是養(yǎng)娘說什么，他就是什么了。

    蕙娘瞅了低眉順眼垂手而立的養(yǎng)娘一眼，微微一笑，“好，喬哥不喜歡，咱們就不摸?！?/br>
    喬哥頓時破涕為笑，也不要焦太太抱，自己爬到椅子上坐了，小大人的樣子，還關心文娘，“十四姐怎么沒來。”

    焦太太也道，“是啊，她怎么沒來呢？咱們不等她，先吃吧?！?/br>
    果然，粥飯才端上桌，文娘的花月山房就來人報信了：昨兒十四姑娘在楊家受了風，今早微微有些發(fā)熱，就不來請安了。

    這個焦令文，還真和自己杠上了，蕙娘好氣又好笑，主動向母親解釋，“她和吳姑娘斗得和烏眼雞似的，我看再鬧下去也不像話，屋里也找不到說話的地方，索性就把她提溜出去訓了幾句。沒想到令文身體弱，那么一小會兒也給凍病了，是女兒沒想周全?！?/br>
    焦太太哪里還有不明白的道理？可架不住心好，略帶病容的清瘦臉龐上，頓時就有些不忍，“既是這樣，就讓她好好歇著，你祖父那要問起來，也有個回話?！?/br>
    除了清蕙時常被老太爺帶在身邊，由老太爺親自過問她的教養(yǎng)之外，令文和子喬的脾氣，十分里有九分都是被焦太太慣出來的。蕙娘眉頭一皺，“娘，這要真凍病了，也是耽誤不得的，還是請個太醫(yī)來切切脈，有事沒事的，也開個方子吃吃為好?！?/br>
    焦家人有個頭疼腦熱，多半是請焦老太爺身邊隨時跟從的兩名太醫(yī)出面切脈，人家那是吃皇糧當皇差的人，服侍老太爺是領了皇上鈞旨，對焦家內(nèi)眷是一點面子都不必給。文娘要是裝病，被蕙娘這一安排就有點難堪了。焦太太性子軟，聽蕙娘這么一說，又不忍心，又也怕文娘是真病了，索性嘆一口氣，遷怒吳興嘉。“吳家那個嘉娘也是，從小愛和你比，自己的事兒還煩不完呢，有閑心挑你的刺。”

    “您是聽——”畢竟也算是‘宿敵’了，清蕙眼神一閃。

    “還是想著送她進宮。”焦太太啜了一口杏仁茶，“你何伯母同我說的……先吃飯吧，吃完了再同你說?！?/br>
    別看焦家富貴，越是富貴的人家，起居飲食就越有一定的規(guī)矩。蕙娘一天起居，準到連一刻都錯不了，早起練完拳，辰初一定要吃早飯。被文娘這小插曲一耽擱，早飯晚了一會，她也是有點犯餓了。喝了一碗粥，用了半個饅首，竟還不免多吃了一塊蜜橘糕，焦太太見了就想起來，“今早黃巖送來幾簍蜜橘，你回去就能吃上了，吃著好就給宜春票號傳話，讓他們再送?！?/br>
    焦家豪富，豪富得坦坦蕩蕩，焦閣老沒中舉之前，焦家已經(jīng)是當?shù)赜忻母粦簦讶ナ赖睦咸迠y也豐厚，兩人又善于經(jīng)營，三十幾年前，宜春票號還只在京城一帶經(jīng)營時，焦家就有入股，現(xiàn)如今，有大秦人的地方就有宜春票號。焦家又焉能不富？非但富，并且借助票號各地掌柜同京城的往來，天下所有上等物事，都能方便地匯入焦家人手中。比如黃巖蜜橘，就是宮中享用的貢品，從浙江運到宮中，也都早熟過頭了，就拿生石灰捂著，也總有股怪味。哪里比得上焦家，現(xiàn)在年底，宜春票號每天都有人來京送消息，這筐橘子從黃巖山上下來，到擺上焦家餐桌，其中時間，不會超過五天。

    有焦子喬在，很多話也不方便說，蕙娘提不起興致，連文娘都懶得拿捏，陪四太太吃了飯就回自雨堂。想一想，又吩咐綠松，“去把蜜橘挑一挑，選一盤你們吃的小個子放在桌上。”

    蕙娘做事，從來不習慣解釋用意，底下人也從來都不敢問，綠松一個眼色，不久，桌上那盤拳頭大小的蜜橘就變得小了。

    還沒過辰時，自雨堂就來了客人，文娘派黃玉來問蕙娘，“我們姑娘問，十三姑娘這里還有西洋膏藥嗎，她起來就鬧著頭疼?！?/br>
    就為了和她賭氣，文娘看來是要把病給裝下去了，蕙娘讓綠松去找，自己問黃玉，“吃蜜橘么，拿一個？”

    文娘身邊幾個得意的大丫頭，就數(shù)黃玉最會看人臉色，這丫頭一雙眼精靈得很，沒等蕙娘發(fā)話，一雙眼早就轉到了金盤上。聽了這個話縫，巴不得一句話，就走到桌前挑了一個橘子，笑道，“我偏了姑娘了?！?/br>
    蕙娘只是笑，等綠松尋出膏藥來，打發(fā)走了黃玉，她便拉綠松和她下棋，“這幾年閑了，不找些事做也不好?！?/br>
    綠松一邊排棋盤，一邊軟軟地勸蕙娘，“得了閑，也該做些女紅……”

    像蕙娘這個年紀，一般的女兒家，再嬌貴也能做一兩個荷包了。那都是七八年一針一線練出來的工夫，可蕙娘從前根本不學這個，自從子喬落地，家里才給安排了繡娘?？v使那也曾是奪天工的供奉，可蕙娘態(tài)度疏懶，