主母，也不能拿您怎么樣?！?/br>
    本朝皇室嚴(yán)格限制妾媵的人數(shù)，縱然只是納妾也要上報(bào)給皇帝知曉。因此作為良家妾，身份與通房丫頭不同，不得隨意打罵發(fā)賣，并非全無(wú)地位。

    但妾終歸是妾，沒(méi)有丈夫的疼愛(ài)和兒子的倚仗，在家中處境艱難。周蘭茵沒(méi)有前者，只能好好爭(zhēng)取后者。她最好的年華都在王府中獨(dú)守空房度過(guò)了，沒(méi)剩下多少時(shí)間。

    這個(gè)時(shí)候，李mama從外面進(jìn)來(lái)，身后還跟著幾個(gè)捧著布匹的丫鬟。李mama歡喜道：“夫人快看！王爺還是想著您的，馬上就叫人送了幾匹上好的綢緞過(guò)來(lái)?！?/br>
    周蘭茵高興地站起來(lái)，走到丫鬟面前。她在王府里見(jiàn)過(guò)不少好東西，這幾匹布從色澤和織法來(lái)說(shuō)都算不錯(cuò)，可也談不上珍貴?？蓶|西是朱翊深送的，意義格外不同。她打起精神，回頭吩咐香玲：“快給我梳妝打扮，換身行頭，我要去留園當(dāng)面謝過(guò)王爺。”

    李mama本想說(shuō)王爺沒(méi)傳喚，私自去留園是否不妥。但看到夫人那么高興，又把到了嘴邊的話收回去?？倸w是去謝恩的，王爺應(yīng)該不會(huì)怪罪。

    另一頭若澄百般不愿意去留園，又不得不去。

    留園是朱翊深的住處，平日有人打掃，也有府兵看守，旁人無(wú)法進(jìn)入，因此若澄是第一次來(lái)。早就聽聞留園的景致在京城中也是數(shù)一數(shù)二的，但眼下若澄無(wú)心觀賞，只想快點(diǎn)從這里離開。

    幼年時(shí)很多事情她都不記得了。猶記得那個(gè)春日午后，她在宸妃宮中玩新買的皮球，見(jiàn)到了一個(gè)唇紅齒白的少年郎，笑吟吟地喊了一聲“哥哥”，卻被少年冰冷的目光所刺痛。

    那個(gè)少年就是宸妃的獨(dú)子，彼時(shí)受到萬(wàn)千寵愛(ài)的九皇子朱翊深。

    以后無(wú)論宸妃說(shuō)多少遍，叫朱翊深哥哥，她都不敢再開口。

    李懷恩正在屋前指揮幾個(gè)丫鬟和小廝搬半人高的常青藤，聞聽腳步聲回過(guò)頭來(lái)，笑著說(shuō)：“姑娘來(lái)了。請(qǐng)?jiān)谶@里稍等，我去看看王爺醒了沒(méi)有?！?/br>
    若澄點(diǎn)頭，輕輕道了聲：“有勞?！?/br>
    李懷恩走進(jìn)西次間，朱翊深早就醒了，正靠在暖炕上看書。窗子開了一半，透過(guò)樹木稀疏的枝葉，能隱約看到屋前的情形。剛剛他看見(jiàn)沈若澄走過(guò)來(lái)，圓滾滾的，就有點(diǎn)后悔給她帶那盒糕點(diǎn)。

    怪不得母親愛(ài)喚她團(tuán)子，也不知喂了什么東西，養(yǎng)得這么胖。

    “你讓她來(lái)的？”朱翊深頭也不抬地問(wèn)道。

    李懷恩“嘿嘿”笑了兩聲：“那可是咱們廢了大半日工夫才買到的糕點(diǎn)，稀罕著呢。姑娘收到高興，定要當(dāng)面來(lái)謝謝王爺?！?/br>
    朱翊深心知肚明，也不戳破他。糕點(diǎn)并不是特意買的，路過(guò)食錦記的時(shí)候，忽然憶起那年進(jìn)宮，母親遺憾地提及沒(méi)能買到糕點(diǎn)給她慶生。他想全了母親的心愿，這才叫人去買。

    李懷恩有些惴惴，莫非他這馬屁拍錯(cuò)地方了？好不容易買來(lái)的糕點(diǎn)，沒(méi)賞給蘭夫人，反倒賞給了沈姑娘，任誰(shuí)都會(huì)多想。

    等了會(huì)兒，朱翊深才道：“叫她一個(gè)人進(jìn)來(lái)?！?/br>
    李懷恩立刻到外面轉(zhuǎn)達(dá)。若澄聽說(shuō)朱翊深只叫她一個(gè)人，臉嚇得慘白。素云怕她膽子小，見(jiàn)到王爺會(huì)說(shuō)錯(cuò)話，又小心同李懷恩商量。李懷恩無(wú)奈道：“素云，你可別為難我。王爺向來(lái)是說(shuō)一不二的，何況就是同姑娘說(shuō)說(shuō)話，又不會(huì)吃了她。你們就在外面等著吧?！?/br>
    素云還想再說(shuō)什么，若澄一把抓著她的手臂，輕輕搖了搖頭。素云只是個(gè)下人，她不想叫她為難，跟在李懷恩的后面進(jìn)去了。

    到了西次間，若澄戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪下謝恩。昨天周蘭茵送來(lái)的醉蟹，她吃了很多，腦袋還有點(diǎn)昏沉沉的。她不是不知道周蘭茵忽然示好，事有蹊蹺。但那個(gè)送東西來(lái)的丫鬟就躲在窗外，她若不多吃些，還不知道后面會(huì)有什么等著她。

    若早知道要來(lái)留園，她寧愿一覺(jué)睡到今天晚上。

    朱翊深聽到久違的童聲，掃了眼地上的人，不禁懷疑，這真的是日后那個(gè)風(fēng)華絕代的沈若澄么？

    他對(duì)女人的美丑并沒(méi)有太多的感覺(jué)。后妃之中，蘇見(jiàn)微和沈如錦都算得上數(shù)一數(shù)二的美人。可沈若澄的美名甚至蓋過(guò)了她們，惹得宮中和京城的女人爭(zhēng)相效仿她的妝容打扮，蘇州還出現(xiàn)了以她的名字命名的綢緞和首飾。

    那時(shí)，不知有多少男人羨慕葉明修。

    “起來(lái)吧。”

    他的嗓音低沉而富有磁性，十分悅耳，只是不帶任何情緒。若澄順從地爬起來(lái)，站在放花瓶的高幾旁邊。她原以為謝完恩就可以走了，可朱翊深并沒(méi)有要她走的意思，她只能硬著頭皮留下來(lái)。

    朱翊深把手中的書放在案幾上，看到她像受驚的小動(dòng)物一樣微微發(fā)抖，不由地皺起眉頭。從進(jìn)來(lái)到現(xiàn)在，她都沒(méi)抬起過(guò)頭，似乎很怕他。

    上輩子，他們沒(méi)這么快有交集。他不記得自己到底做過(guò)什么事，讓她如此害怕。

    “在王府一切可還習(xí)慣？”他開口詢問(wèn)。

    若澄怔了怔，沒(méi)想到他問(wèn)這個(gè)，連忙回道：“多謝王爺關(guān)心，王府上下都對(duì)我很好?！彼牭搅怂卦坪捅淘普f(shuō)的話，不敢在朱翊深面前提周蘭茵的不是。

    一時(shí)之間無(wú)話，四周很安靜，地氈上的日光慢慢流轉(zhuǎn)。大概是留園底下有湯泉流經(jīng)的原因，屋里沒(méi)燒炭還開著窗，卻比若澄的住處溫暖很多，還有陽(yáng)光的味道。

    朱翊深有點(diǎn)不知怎么面對(duì)此時(shí)的沈若澄。

    他們之間，說(shuō)不清是誰(shuí)有恩于誰(shuí)，誰(shuí)又虧欠了誰(shuí)。她為了報(bào)恩，嫁給一個(gè)她不喜歡的男人，他也在最后關(guān)頭放了她一馬，輸?shù)羧?。她的性子其?shí)很像母親，溫順不爭(zhēng)，有什么事都藏在心里。但愿這輩子，她不要再遇到葉明修，他們也不必再面對(duì)同樣的選擇。作為兄長(zhǎng)，他會(huì)護(hù)著她，將來(lái)再為她尋一戶好人家。

    本來(lái)還想問(wèn)問(wèn)她的功課，外面響起了隱約的人聲：

    “蘭夫人，您怎么來(lái)了？王爺并未召見(jiàn)……”

    “你進(jìn)去通報(bào)一聲，就說(shuō)我來(lái)謝恩?！?/br>
    朱翊深皺起眉頭，聽到女孩說(shuō)：“既然蘭夫人來(lái)了，若澄先告退?！?/br>
    她好像很想離開這里。朱翊深也未勉強(qiáng)，淡淡地“嗯”了聲，算作應(yīng)允。這世上的女人怕他，畏他，但無(wú)不想方設(shè)法地接近他。這丫頭倒好，避之唯恐不及的模樣。

    若澄退出去時(shí)，不經(jīng)意間抬眸，還是看到了坐在暖炕上的男人。他穿著青緯羅的祥云紋直身，輪廓深刻，鼻梁挺拔，眉毛很濃。那雙眼睛像極了宸妃，只不過(guò)宸妃的溫柔似水，他卻如同冰錐一樣，又冷又厲。

    若澄慌忙低頭，不敢再看。

    若澄雖然很怕他，但并不討厭他。她曾看見(jiàn)年少的他躲在王府花園的假山后面，對(duì)著母親手植的梧桐，咬著牙，無(wú)聲地落淚。

    宸妃被拉去殉葬以后，他沒(méi)在人前掉過(guò)一滴眼淚。