經(jīng)在門口等了，便和桂太太一道上了轎，加入孫夫人的隊伍一道過去，一路前呼后擁的，倒也氣派，又省了小家庭擠人手扈從出行的為難。

    百年公侯門第，架子的確不凡，一行人還沒有走到煤炭胡同口呢，就見得車轎一路排了出來——顯然，這是上門賀喜的權(quán)貴太多，排場都要把一條長長的胡同給堵住了。善桐不免稍微打開窗簾左右一看，想到孫夫人曾和她說，“這一條街都是許家產(chǎn)業(yè)，后頭還有一條街，專門住著他們家的下人?！毙睦镆膊挥傻脟@服許家富貴，果然不是一般將門可以比較。遠的不說，就是孫家，看著也沒有許家這么氣派。他們家雖然也有一條街幾乎都姓孫，可那是因為許家只有宗房在京，其余族人都在揚州老家，可孫家老家就在京里，這卻又有所不同了。單單是府邸來說，那當是許家為大。

    果然，雖說賓客盈門，竟將胡同都堵得水泄不通了，可許家下人行事的確極有分寸，一個個陪著笑臉打過了招呼，前頭慢慢也疏浚開了。善桐等人從偏門進去，在車馬廳換了小轎，經(jīng)過了一段長長的甬道，再轉(zhuǎn)了個彎，這才到了二門內(nèi)正院中，又早有人迎上前來導(dǎo)引，口中笑著稱呼，“侯夫人、帥夫人、統(tǒng)領(lǐng)太太安好！”

    善桐用心度了她一眼，見此知客穿的是家常半新不舊的官緞衣裳，雖富貴，卻也顯出下人身份，容貌和藹口齒便給，一邊走一邊和孫夫人嘮嗑，“這幾年您忙，也沒怎么上門，我們太夫人還念叨呢，好幾年沒看見您了?！?/br>
    又照顧到桂太太，“從前我們老爺在西北的時候……”

    不愧是許家下人，一舉一動深得法度，透著這么的穩(wěn)重大方，善桐在心中比較，倒覺得是比永寧侯林家的那些下人更上得了臺面。她對世子夫人也就更多了幾分好奇——越是這樣的人家，規(guī)矩越大，就不知道在這么森嚴的規(guī)矩中，世子夫人是如魚得水，還是也和林三少奶奶一樣，有不少說不出口的苦衷了。

    正這樣想，一行人已經(jīng)穿過正院，經(jīng)由兩重小門進了后花園，孫夫人便笑向桂太太介紹，“這是他們家的小萃錦，也是城里數(shù)一數(shù)二的園林了。多年經(jīng)營，可謂是江北名園。不是我為親戚夸口，世嬸留神看去，真是處處鳥語花香?！?/br>
    “這哪比得上您娘家在江南的百芳園?！闭f著，便有一人迎出來笑道，“侯夫人就會和我們客氣，聽六弟妹說，百芳園光是占地，就比小萃錦大了兩倍不止呢。”

    孫夫人微微一頓，便笑著介紹，“這是四少夫人莫氏——”

    說著，眾人又都見了禮，四少夫人對桂太太格外熱情，“自從您到京，太夫人就念叨著要請您上門，只是我們事情實在多，您也貴人事忙……”

    便把孫夫人和善桐給落在了后頭，孫夫人沖善桐微微一笑，低聲道，“你瞧瞧，真是京城貴女，一句話都不肯后人。當著我的面，還要村一村七妹。”

    善桐也覺得這位明艷華貴的四少夫人很有意思，一句話就說得世子夫人膚淺了，似乎尋常在家，無事就只是炫耀娘家的富貴一般——似乎是玩笑，可這玩笑要細細較真了，又叫人滿不是滋味，但要和她較真吧，又覺得人家只是玩笑開得不好，和她較真，似乎無此必要。

    “真是一句話就顯出刁鉆了?！彼簿徒铏C笑道，“這京城真是險地，須得步步當心才好，我年紀輕不懂事，還要二堂姐事事多多指點呢?！?/br>
    聞弦歌而知雅意，孫夫人怎么聽不出她的意思？她不禁微微一笑，握住善桐的手親切地道，“誰說你不懂事？我看你很懂事，有些事就是這樣，合則兩利……”

    眼看著繞過一座獨石成山的假山，一間里外三進的小軒便露了出來，又有一群丫鬟婆子笑著簇擁而前，二娘子便收住不說。善桐左右一打量，見園內(nèi)美景，真是美不勝收，處處都有歡聲笑語，有打扮華貴神色歡快的貴婦并伴當穿行，就是這院子的‘樂山居’牌匾，也被琉璃瓦同陽光一道照得閃閃發(fā)亮，甚至令善桐感到有幾分刺眼，她不禁由衷地道，“真是百年繁華，這金光閃閃，怕不要迷了人的眼?！?/br>
    二娘子也說，“確實是富貴到了極處，簡直是烈火烹油呢……”

    正說著，前呼后擁間，三人已經(jīng)進了內(nèi)室，因是四月底，天氣已經(jīng)暖熱，一進屋眾人就覺得一片清涼，又有冷香緩緩縈繞而上，屋內(nèi)布置自然不必說了，正是美不勝收。三人被四少夫人領(lǐng)著進了內(nèi)室，便見得一位喜氣洋洋，仿佛畫上走下來的老壽星一般的老太太端坐在太師椅上，孫夫人忙笑著道，“我來給太夫人賀壽了！”

    不過，按輩分倒應(yīng)該是桂太太先賀喜，太夫人也很客氣，親自站起來走了幾步，握住桂太太的手不讓她拜下去，一邊又道，“早就該來京城了，這一次過來多住幾個月，等我忙完了這一段，咱們……”

    反正也都夫人客氣話罷了，因按輩分來說，太夫人桂太太長輩，可兩家又沒有貨真價實的親戚關(guān)系，因此太夫人不肯讓桂太太下跪，桂太太為了保持禮貌又不得不故作踴躍一定要跪，如此客氣一番，不過是蹲身萬福行禮，這才算是賀喜過了。善桐在背后垂手侍立，不過拿眼角余光左右一張望，卻未見世子夫人打扮者，只見得國公夫人在下首陪坐罷了。還有兩三個估計是許家其余幾個媳婦在太夫人背后站著而已。

    這就有點奇怪了，要大家都不在，那自然是四處忙活去了，可大家都在，只有世子夫人不在，總有些耐人尋味的，善桐瞥了孫夫人一眼——孫夫人顯然也是掃了一眼找meimei，見人不在，她唇邊不禁掛上一縷微笑，這笑意令善桐琢磨來說的話，倒有些諷刺意味，卻也極淡，不過是一閃便消逝了。

    緊跟著無非是一套乏味的客氣話，太夫人、許夫人都夸善桐長得漂亮，卻也不見得多么熱情：她要是桂家宗婦，待遇就要比這個好了。一個偏房堂侄媳婦而已，雖然含沁受到皇上寵愛，但許家還真不稀罕這個。

    要在以前，善桐沒準心里還酸酸澀澀的，可見識過了京城貴婦的手段，她現(xiàn)在是巴不得佩個隱身符，就跟在桂太太身邊看她強打精神四處應(yīng)酬，提著她別出錯那就對了，別的人最好都別過來和她說話，省的還要費心揣摩話里的意思。因此別人待她怎么淡也好，善桐只甘之如飴，面帶微笑隨在桂太太身后，由孫夫人介紹些官宦人家女眷認識。

    雖說桂家出身西北，偏遠了一點，但善桐也是來了京城才意識到，和邊患迫在眉睫的西北人民不同，從前西北亂的時候，京城這些高門