她小小的，稚嫩的肩膀，繃得比松木還硬，就算是在二老爺?shù)膽驯е校矝]能松弛上一點(diǎn)。這每一個似乎凝聚了多少憤懣與血淚的音節(jié)，都像是一把尖刀狠狠地插在了二老爺心頭，他長長地吸了口氣，才抑制住了聲音中的悲慟，他說，“三妞，我們不提這事了，過去了就是過去了。誰對誰錯，有什么意思？爹不怪你，換親的事，是我們不對……你也別怪爹娘，你……你怪爹嗎？”

    到了這背后一句，他的聲音里似乎也終于現(xiàn)出了一絲顫抖。似乎到了這一步，二老爺才意識到了自己的所作所為對女兒造成了怎樣的影響，意識到了自己的妥協(xié)與冷漠，對善桐又帶來了怎樣的傷害，這一句話，他問得心驚膽戰(zhàn)，幾乎是藏不住心底的忐忑。

    可回答他的卻只有一片沉默。

    二老爺望著女兒光潔的脖頸，他幾乎是絕望地又緊了緊對女兒的懷抱，他長長地出了一口氣，卻也不乏釋然地道。

    “你別怪爹，孩子，你別怪爹，現(xiàn)在咱們往前看，咱們往前看，?。恳院蟮欢ㄌ勰?，一定不讓你灰心，你信不信爹？”

    善桐又再沉默了許久，久到二老爺幾乎都要自嘲地苦笑起來，小姑娘才輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這幅度微小得幾乎讓人無法分辨，可落在二老爺眼中，卻好似一團(tuán)希望的火，一下就又溫暖了這個父親疲憊黑暗的心湖，他連聲道，“好，好，好孩子，好孩子……那你告訴爹，你和含沁之間，走到哪一步了？”

    他松開手，讓女兒坐到了自己身側(cè)，俾可仔細(xì)地觀察著善桐的面孔，見女兒一時有些愕然，二老爺心中便是一寬：還好！看來，不過是私定終身，還沒行那不才之事！

    “就……就是約定了他上門提親?！鄙仆┕淮鸬?，“別的就沒什么了，自從我成年之后，連手都沒拉過?！?/br>
    二老爺敷衍地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他深深地望著女兒，在腦海中掂量著女兒的心思，組織著即將出口的言語。這個飽經(jīng)世故的官僚畢竟不是省油的燈，一經(jīng)用心，善桐這個小姑娘的心思，哪里還能逃得過他的注視？他想了想，便又柔聲道。

    “他會上門提親，想必是你已經(jīng)也有了允諾，想著這一輩子，就交給他了，除了他，你是誰也不愿意嫁了？”

    話說出口了，便又禁不住是一陣感慨：女兒是真的大了，這下半輩子，她已經(jīng)想著要和別人在一起過了！

    善桐面上微微發(fā)紅，但仍然是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她也抬起頭來，誠摯地看著二老爺，以進(jìn)書房前所未曾具備的柔軟態(tài)度，輕聲道，“我知道，他出身低、家里沒親戚，老九房又待他不好，以后路不會那么容易走。這些您不用再說了，爹，我都明白，可沁表哥待我好……和他在一塊，我心里舒坦。我心不大，我不求家財(cái)萬貫，也不求權(quán)勢熏人。就是咱們家，我也不覺得我們一家比起大伯父一家要更開心些。沁表哥也不是個窩囊廢，他都能請得動許家提親，能耐還小嗎？您別嫌我說得直——就是我嫁了衛(wèi)麒山，他一輩子能不能混出個五品功名也是難說呢！他會待我好的……我和他在一塊能開心、能舒坦，您要是真疼我，就，就許了這門親事吧……”

    這真是姑娘家的心底話了，二老爺不禁微微點(diǎn)頭，他也誠懇地說，“爹知道，你自然是喜歡他的，不然，以含沁為人，也不至于貿(mào)然上門提親。甚至你們是不是說好了，先由你出面把家里抹平了，他再托人送信上門，這個我也就不追究了?！?/br>
    見女兒張口欲言，他一揮手，打斷了善桐的話頭，又道，“但我現(xiàn)在就想問你，你究竟有多喜歡他？你今年才十五六歲年紀(jì)，你能就這么定下一輩子？爹在你這個年紀(jì)，心里也不是沒有喜歡的姑娘，可現(xiàn)在回頭再看，少年時的這種浮念，也就是如今的一抹遐思。就算你這輩子是注定非他不可了，可你能保證，含沁也會這么想？”

    沒等善桐說話，他又為女兒分析?！斑@些事我知道你未必也沒有想過，就算我點(diǎn)了頭，你祖母點(diǎn)了頭，你母親也是決不會同意這門親事的。她從來就沒喜歡過含沁，不過就是面子情。再說，不管你怎么想，你告狀在前，含沁提親在后，你母親能不把這兩件事聯(lián)系起來？她要能輕易釋疑，也就不是她了。就算硬要成就了這門親事，他在我們家里始終是身份尷尬。桂家那頭，二少爺娶了小四房的庶女，你這個嫡女卻嫁給了含沁。我們北邊和南邊還不一樣，最重嫡庶，你這是自低身份，將來和這個未來的宗婦，恐怕天然就有隔閡。更別說桂家那位太太的作風(fēng)，連我都有所耳聞。在婆家難做人，在娘家只怕也難做人，就為了這一時的喜歡，你覺得值得嗎？孩子，你可要想好了，喜歡不過一時，日子卻是一輩子的事！你娘剛進(jìn)門的時候，我不喜歡她，我對她沒有情分嗎？”

    他不禁露出苦笑，“可你看看我們夫妻之間現(xiàn)在走到了什么地步！日子長得很，一生中多少坎坷，并不是憑著喜歡兩個字，就能度過的！”

    見善桐雖然面露沉思，卻似乎未被觸動，二老爺不說話了，他嘆了一口氣，他平靜地等待著女兒的回答，而這個回答，也的確在他意料之中。

    “就算是門當(dāng)戶對，又能如何呢？”善桐輕聲道，“就像是您和母親，門當(dāng)戶對了吧，可和您說的一樣，現(xiàn)在家里的日子都過成了什么樣子……”

    她抬起頭來，神色寧靜而堅(jiān)定，她說，“就算開心只有一時，那好歹也開心過呀。爹，您要問我的意思，我是嫁定沁表哥啦。我固執(zhí)得很，您改不了的，不過，這門親事成不成，還得看您的意思不是？”

    就在這一刻，二老爺終于接受了這個現(xiàn)實(shí)，即使他不愿承認(rèn)，即使他覺得這來得太突然，但他終于不得不明白：他的二女兒楊善桐一不當(dāng)心，就已經(jīng)真的長大了，她再也不是那個任憑自己擺布處置、隨口教育的小妞妞了，她是一個青年女子，她已經(jīng)可以為自己的終生做主，為自己的終生負(fù)責(zé)了。

    即使他多后悔虛擲了過去的數(shù)年光陰，即使他多想要重來一遍，悉心和女兒相處，共享天倫之樂。可時機(jī)終究已經(jīng)過去，現(xiàn)實(shí)便是如此遺憾：善桐已經(jīng)到了出閣的年紀(jì)，她和家人之間這條深深的裂縫，可以被彌補(bǔ)，但終究再也無法完全愈合了。她已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，要奔赴往人生的下一個階段，已經(jīng)沒有多少時間和機(jī)會，留給她的家人了。

    他打從心底嘆出一口氣來，摸了摸女兒桃花一樣的臉頰，柔聲說。“你記住，孩子，這門親事之所以能成，不在于桂含沁那個臭小子抬出了平國公，你爹雖然不是什么大人物，但也決不會為了誰的面子低頭。我