自各地的客商，因為一向未遭到流寇的侵擾，又有錢有地，楊家村幾乎要取代寶雞，成為西安之外商業(yè)活動最頻繁的中轉(zhuǎn)驛站了。

    大太太孫氏一行人，也就是在這樣的火熱天氣里，成為到達楊家村的第一批旅人。因為眾人都想著她少說要等秋后才能到步，因此當(dāng)報信的管家進了村時，還頗為激起了一陣不小的波瀾，小五房祖屋實在不大，要再添大太太一行人進祖屋來住，就是善桐和善梧等孫輩全都住到一個院子里去，實在也折騰不開，三老爺自從去年糧荒之后，身子一直也算不上好，要搬動他并不方便。四老爺和四太太又老大不愿意搬出去，到最后還是老太太發(fā)話，讓二房幾口人重又搬回了村子外頭的小院里?！拔夜烂銈儧]有多久，還是要跟著你們老爺去任上的，這樣也好，省得大家搬動來搬動去的麻煩?！?/br>
    卻把善桐留下，住到了正院廂房內(nèi)，平時就跟著老太太一塊起居用飯。眾人都笑著說，“老太太是年紀(jì)越大，越離不開咱們家的三妞妞了?！?/br>
    善桐心底明白得很：祖母疼愛自己，那不是說假的，不過這幾年來，家里的大事小事，順理成章都是母親一手cao辦——誰叫她是家中排行最靠前的媳婦兒，糧荒那一年多，三嬸、四嬸也都到了外地？可眼下大伯母一回來，母親就得搬出去自己開火，這家務(wù)也就得移交回大伯母手里，雖然也是在情在理，但依然頗有過河拆橋的嫌疑。祖母這是在給二房做面子，也是在安撫母親呢。

    婆媳兩個這幾年來相依為命，倒是要比從前和睦多了。尤其榆哥的結(jié)巴可以治好，在王氏那是喜出望外，她對婆婆的態(tài)度雖不說更恭順，但從此總是多了幾分真誠，老太太又是個刀子嘴豆腐心，吃軟不吃硬的性子。這樣你好我也好，大家相敬如賓，這幾年關(guān)系倒是大有緩和。就是老太太這份安排，王氏私底下也就是叮囑女兒，“你別的不管，就只管服侍好祖母，能服侍好祖母，別的事也就跟著順下來了。”

    就算是親生母女，也有很多話是不能明說的。這幾年來王氏著急上火，要和老太太搞好關(guān)系，一面是因為娘家靠不住了，在婆家又不討婆婆的喜歡，真沒法做人，另一面為的是什么，王氏也就是善桐還小的時候點過幾次，等到善桐能聽得懂言外之意了，便不明說。——二房的私房錢并不多，還要隨時貼補娘家，沒錢人膝蓋都是軟的，這家當(dāng)怎么分就帶了學(xué)問了。雖然不像四嬸，平時手里不干不凈的，能撈一把就撈一把，可二房著實也沒有三房的底氣，家務(wù)事理都懶得理……三房就一個善柏而已，二房沒成親的孩子都有五個呢，就是兩個女兒家的嫁妝，那也不能全指望官中么。到了關(guān)鍵時刻，祖母發(fā)話不發(fā)話，偏心不偏心，就得看自己在老人家身邊服侍得怎么樣了。

    是市儈，是算計，可不市儈也沒有辦法，錢也不是從天上掉下來的：這幾年間，娘又給大舅舅送了兩次錢，滿打滿算送出去都有兩萬銀子了。爹的官銜一路直升，上下也要打點，還要把俸祿送回家里，別看現(xiàn)在有了面子，但二房手頭依然很緊，倒是官中因為借糧、買糧的事，手里多了一大筆銀子，老太太還愁著不知該如何處置。善桐心里也惦記著這筆錢——她倒不是為了自己，是覺得大舅舅這樣下去也不是辦法，似乎也到了起復(fù)的時候了……不過卻也只是惦記惦記就罷了，這筆錢該怎么辦，還真輪不到她來開口。

    如此忙亂了兩三日，兩個大院子已經(jīng)被騰了出來，除了大太太和二姑娘之外，大太太還帶回來若干下人，也需要安置，這都是閑話不提。五月底這一天過午，便有人來報，“大太太一行人已經(jīng)在巷口下車了?！闭帽娙硕荚谔弥姓f話，王氏便忙站起身來，領(lǐng)著妯娌子女們，迎出了大門。雙方迎著走了一段，王氏便沖一名面容方正嚴肅的中年婦人笑道，“大嫂，多年未見，果然風(fēng)采如昔。”

    一面說，一面眾人都行了禮下去。

    這位大太太和二太太一樣，都是出嫁后沒有多久，就隨著丈夫到任上去了。并且因為楊家兩兄弟雖然年紀(jì)差距不小，但中進士卻是前后腳，她和王氏算是同齡人，今年都是將將要滿四十歲，穿著打扮也極為樸素，一身寶藍色的襖裙，頭上裹一塊方巾而已，看著別說是個誥命夫人了，竟是還不如一般的富戶太太。她儼然地一點頭，彎下腰扶起王氏，又沖慕容氏、蕭氏道，“弟妹們多年來代我侍奉母親，辛苦了。”

    一面說，一面居然也一絲不茍地還了一禮，唬得善桐、善櫻、善梧三人忙閃到一邊，免得一時不察，就受了長輩的禮。

    她如此客氣，自然使得眾人略微不安，大太太卻安之若素，又沖身邊一個清秀姑娘道，“來，善桃，給你幾個嬸嬸行禮?！銖穆涞?，還是第一次回老家和親戚們相見，行個大禮吧！”

    善桃一點頭，真?zhèn)€就要在石板地上跪下來行禮，眾人都笑道，“不必這么著急，先進屋拜見祖母吧?！闭f著便將大太太一行人牽進了院子里，老太太已經(jīng)出了屋子，彼此見過，自然有一番欣喜，一番唏噓。再行禮過、寒暄過，這才坐下敘話，老太太便問，“怎么來得這么著急？你也多年沒歸寧了，在京城多住幾個月也是好的。”

    “聞?wù)f西北情況，老爺并媳婦都是如坐針氈。老爺是朝廷命官，無事不能擅離職守?！贝筇D時就板起臉來，露出了一臉的認真，“媳婦兒當(dāng)時就想要回西邊來，若有事，也可照應(yīng)母親。無奈道路難行，才要動身，又遇到廬州民亂，一來一回耽誤了時間，再想走時，到了京城才知道道路已經(jīng)不通。只好在京城又滯留了幾個月，見沒有希望，才返回廬州。”

    她緩了一口氣，又解釋，“在京城時，都住在娘家，是以這一次就不多加逗留，直接取道回了村子。向娘請罪：媳婦未能侍奉左右，讓娘遇險受驚，請娘責(zé)罰?！?/br>
    一邊說，一邊和二姑娘已經(jīng)離座重又跪下，一臉的憂急悲憤，似乎真因為無法趕回西北同甘共苦，受了不輕的折磨。

    就是蕭氏和慕容氏彼此不和，此時也不禁要互相使著眼色，慕容氏更是沒遮沒攔，就露出了一臉的膩味：大太太這樣做，倒是把自己摘出來了，但三太太和四太太豈不是無形間就被比下去了？

    還是善桃一樣沉重地補了一句，“祖母為保留種子，將兄弟們打發(fā)出西北，是祖母的慈愛。唯獨我和榕哥因自小在外，未能在祖母身邊伺候，未曾得到祖母吩咐，卻不能回到祖母身邊，實為不孝，請祖母責(zé)罰。”

    繞來繞去，倒是把母親的話給圓了過來。出走的那是有大家長的命令，不算臨陣脫