陣附和之聲，老太太和孫女交換了一個眼色，又道，“既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家的心，善溫不是自告奮勇嗎？他又是村兵的人，讓他做個海明的保鏢也好！”

    這樣的小事，自然不會有人來駁老太太的面子，一屋子人又對海明、善溫面授了一晚上的機宜，第二日清早，便開了村墻的門，放二人出去談判了。

    身為族內(nèi)耆宿，老太太才吃過領來的早飯，就帶著善桐坐到了宗房的廂房內(nèi)，不多時一屋子人又漸漸地聚攏了，老族長也沒擺架子，心事重重地盤腿坐在炕前，一碗接一碗地喝著白水，不時同宗子竊竊私語一番，過了半日，又尋出一串佛珠來捏著。

    十六房老太太倒是很掌得住：或許是因為兩千石這個數(shù)字比她想得還要再低一些，成不成都遂了她的意。因此雖然擔憂，卻還能繃得住臉。其余人就沒那么灑脫了，或者望著窗外出神，或者袖著手吧嗒著嘴，等了一個上午，善桐站起來又坐下去幾次，才等回了這叔侄二人。兩人的臉色卻都極為難看，眾人還不及細問時，只聽得外頭又是一陣嘩然驚呼之聲，又有人奔走進來道，“來了好多胡子！”

    這一下連族長都坐不住了，一行人你扶我我扶你，跌跌撞撞地近了村墻，圍觀的村民們面上都有惶然之色，見族長來了，便紛紛讓出一條路來，讓這一群耆宿透過墻上的瞭望孔往外看。連善桐都不禁好奇地湊上了一邊眼睛，卻是一看之下，就倒抽了一口氣。

    僅僅是一水之隔，河岸對面整齊地陳列了數(shù)十個方陣，一色一樣都拿黑布纏了頭臉，騎的是高頭大馬，和尋常烏合之眾的馬賊有極明顯的區(qū)別，更可怕的還是人數(shù)——前幾天最多才是兩三百的馬賊群，如今看來，竟是有五六百人上下。

    只看馬兒們精神十足、訓練有素的列隊，就能看出這一批馬賊的棘手……人數(shù)又多——只是頃刻之間，強弱之勢已經(jīng)翻轉！耳邊又傳來了一陣參差不齊的驚呼聲，善桐回頭看時，卻見是族長暈了過去，老人家年歲大了，這一下哪還得了？眾人忙又張羅著要抬著他就近放下捏人中喂水。善桐惦記著祖母，怕她也受驚暈倒，正要去尋時，卻是一陣大力傳來，自己身不由己便被拉到了一根巨木邊上，驚呼聲才要出口，又被捂了回去。

    “你快回去牽一匹馬，從山上走！”她只覺得耳邊一陣溫熱，汗臭撲鼻而來，正要掙扎時，善桐又聽出了是溫老三的聲音。對方語氣竟是她從未聽過的緊迫，也不等善桐回答，就又急急地道，“他們足足有五百多人，我們肯定是打不過的。不但要糧食，瓢把子還點了名要一個叫楊善槐的姑娘……偏偏這次是老四出面！快走！不然，你就完了！”

    86、絕處

    話才說完，溫老三也不等善桐反應過來，頓時就閃身出去，回了那一群鬧騰得正歡的族人身邊，哭天喊地地就摻和起來了，“伯爺你可不能倒哇，倒了您咱們一村人可該怎么辦！”善桐待要去問時，才一伸頭出去，就看見宗房四爺在溫老三身邊站著，面色沉肅若水，正掃視著周圍人群。

    她就是再不機靈，此時也意會過來，溫老三是怕被宗房知道了自己通風報信，行事這才閃閃縮縮的。善桐一縮頭，又藏到了大柱子后頭，無數(shù)個想法剎那間都浮上心田，她自己都有些驚訝：除了一開始回不過味來的那一點驚異之外，自己居然一點都不害怕慌張。思緒條理分明，沒多久就推測出了可能的對話：劫匪要人，宗房老四本可以推諉到善槐已死身上，但或者是因為私怨，或者是他很清楚這糊弄不過那一伙身份神秘的馬賊，敵強我弱，惹怒了對方，恐怕整個村子都要被血洗……他可能是沒有咬死——或者就沒有端出善槐已死這個說法。

    既然如此，要是族長決心答應這個條件。善桐幾乎沒有任何回旋的余地，為了小五房，為了整個村子，她不得不被交出去——除了預先避開逃走，幾乎沒有任何辦法可以回避這個命運。要不是溫老三到底還有一點良心預先示警，她的處境將會更為被動。

    看來，最好的辦法還是一走了之了，或者根本用不著走，只需要作出走了的樣子，在家里藏匿起來，也不失為一個不錯的辦法。畢竟這兵荒馬亂的，善桐并不會天真到以為自己可以安然無恙地撐到定西或者西安。即使她已經(jīng)經(jīng)歷過生死一發(fā)的緊張場面，也只能令小姑娘更加明白自己能力的局限。

    但這樣一來，不說會不會連累到溫老三，祖母和母親必定很難向族人交待，恐怕自己的失蹤，將會令小五房的立場更為尷尬，說不準一房人都難以撐過這一次饑荒，也是難說的事。畢竟定西和此地相隔了七八百里，又是亂世，一村人要是在宗房的帶領下作出難以宣諸于口的惡事，事后再三緘其口，恐怕就是父親和大伯，都很難發(fā)覺不對。

    善桐一時間委實難下決斷，她又探出頭去，正好看見眾人——連四爺楊海明在內(nèi)，都走進了臨近的小院子，唯有祖母墜后東張西望，顯然是尋找自己，便跳出柱子后頭，一溜煙地奔到祖母跟前，不由分說，將老太太拉回了小五房祖屋，倉促間也難以尋覓到母親王氏，便先同祖母鉆進了里屋，壓低聲音將溫老三的那一番話告訴了出來。

    饒是老太太也是經(jīng)歷過事情的老人了，依然被善桐這一番話驚得煞白了臉，善桐真擔心她和族長一樣暈厥過去，一時間真是坐立難安，正好王氏進來，她又忙著給祖母順氣，又低聲細語地向王氏交待了一番，王氏也嚇得說不出話來，怔怔地握住善桐的手，站著就出了半日的神，才猛地彈起來看婆婆，“娘——”

    這一聲娘，是把老太太的魂兒給叫回來了，老人家長嘆一聲，竟是再也壓抑不住，老淚橫流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一聲“三妞”，就斷斷續(xù)續(xù)地嚎起來了，“咱們家是造了什么孽！這事兒一件接了一件，要把咱們往死路上逼！”

    王氏的眼淚唰地一下也跟著下來了：這一年半載以來，接連不斷的噩耗，畢竟是將兩人的精神都壓迫到了極限，總算是騰挪閃躲，將日子勉強過到了今天，可轉眼間又落進了大兵壓村，逼迫要人要糧的絕境。老太太就是鐵打的人，值此也要化了，王氏更是一想到那伙馬賊，便是心驚膽戰(zhàn)，一時間，這兩個素來極有主意的長輩竟是塞著掉起了眼淚，連一句話都說不出來了。

    倒是善桐，或者是因為她年紀還小，或者是因為她是當事人，反而沒有母親、祖母的心碎，她耐著性子等了一會，終于忍不住