郡夫人周國(guó)芳，攜女兒謝思怡、謝思泉入宮拜見(jiàn)柔妃。

    柔妃為了睡懶覺(jué)，不愿意早起見(jiàn)人，把會(huì)面的時(shí)間定在了午后，地點(diǎn)在凌綺殿正殿。等太監(jiān)通稟說(shuō)謝夫人覲見(jiàn)的時(shí)候，柔妃將將穿好一身的衣裳。頭一遭有外命婦覲見(jiàn)，她不愿馬虎，穿得比較隆重。

    見(jiàn)面時(shí)，謝夫人先帶著兩位小姐在殿內(nèi)等候，柔妃升殿，謝夫人等跪迎，行大禮。正殿里輝煌寬闊，說(shuō)話都帶著回響，顯然不適合做推心置腹的交談。柔妃與謝夫人寒暄了兩句，便命她們一家往玉煙堂去，自己則回寢殿換了日常衣裳。

    玉煙堂在正殿的左翼，不像正殿那般嚴(yán)肅，又不似碧紗櫥那般私密。招待命婦比較合適。往常這種時(shí)候，萬(wàn)事都有阿桂與阿枝打理，可如今兩位嬤嬤賦閑、雨燕高升，雨荷又無(wú)甚本領(lǐng)。陳祿雖有幾分能耐，到底勢(shì)單力孤，今日宴客，便顯出不足來(lái)。未免在外人面前失了顏面，柔妃命雨燕作為陪客，領(lǐng)著陳祿、寧修幾個(gè)招待客人。又特特召了韶音彈琴唱曲，以?shī)始钨e。

    柔妃一邊換衣裳，一邊慨嘆。如今凌綺殿剩下的人里，竟沒(méi)幾個(gè)能上臺(tái)面的，或是拙嘴笨舌，或是冒失莽撞，又或是羞手羞腳，不堪重用。

    “笨手笨腳，連這等小事都做不好，還能指望你們什么？”宮女更衣時(shí)扯到了柔妃一根發(fā)絲，柔妃便不耐起來(lái)。

    “娘娘息怒?！睂嫷罾飵讉€(gè)宮人嚇得跪在地上不敢起來(lái)。這幾個(gè)近身的宮人，原是頂替雨燕的位置上來(lái)的，從前不曾有這樣的機(jī)會(huì)親身伺候娘娘，雖一心的謹(jǐn)慎，卻還是出了差錯(cuò)。

    柔妃嘆了口氣，聰明的都心大，不聰明的又不堪重用，可謂是魚(yú)與熊掌不可兼得。兩權(quán)相害，不如用些笨人。“支個(gè)人去同趙俅講，陛下今日若得空，請(qǐng)往咱們這里來(lái)一趟?！比徨愿佬√O(jiān)。

    柔妃至玉煙堂時(shí)，韶音正在唱，她嗓音婉轉(zhuǎn)，將曲中的依依不舍之意唱得淋漓盡致，使聞?wù)邉?dòng)容。

    “今日合該歡聚，為何作此離別之音？”柔妃由陳祿扶著，至上首寶座上坐下，待眾人再次行禮、賜座后問(wèn)道。

    韶音起身道：“娘娘恕罪?！?/br>
    謝夫人欠身道：“娘娘容稟，原是婦人久聞娘娘，特請(qǐng)了韶音姑娘彈唱，聽(tīng)后只覺(jué)繞梁三日，蕩氣回腸，便又請(qǐng)韶音姑娘唱兩廂對(duì)比、品評(píng)?！敝x夫人不過(guò)是個(gè)三十余歲的婦人，卻已經(jīng)是幾個(gè)孩子的母親。她皮膚白皙，說(shuō)話綿軟，因常年養(yǎng)尊處優(yōu)，顯出貴婦人們所特有的從容與優(yōu)雅。

    柔妃笑道：“不想謝夫人也聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    謝思怡也欠身道：“娘娘的膾炙人口，傳遍兩京，耄耋老者，黃口兒童，皆能吟唱。前兒家兄離京，他幾個(gè)好友相送還唱來(lái)著呢?！?/br>
    柔妃笑笑，對(duì)謝夫人道：“你們家大郎真是好人才，得陛下那般重用?！?/br>
    謝夫人謝道：“承娘娘繆贊，陛下隆恩?！?/br>
    柔妃眼波一轉(zhuǎn)，瞧了瞧謝思怡：“謝家的人，自然不會(huì)差。尤其是兩位小姐，數(shù)遍兩京，也是拔尖兒的?！?/br>
    謝夫人連忙謙虛：“娘娘過(guò)獎(jiǎng)，叫她們聽(tīng)了信以為真，只怕就不知道天高地厚了。論才論貌，有娘娘珠玉在前，哪里輪得到她們？”

    柔妃招手，將謝思泉叫到身邊，拉著手細(xì)看：“含苞待放，真真兒惹人疼。”又看謝思怡：“不是我當(dāng)著夫人的面說(shuō)過(guò)年話，這樣的閨女，也只有謝家這等人家，夫人這等賢母才教得出來(lái)。容貌這些不提，只說(shuō)這氣派舉止，就叫人喜歡。不似有的人家，并沒(méi)有什么根底本領(lǐng)，卻一副天之驕子的模樣，不知天外有天，那等人，本宮是看不上的?！?/br>
    謝夫人細(xì)品柔妃這話，覺(jué)得含義深遠(yuǎn)，望著柔妃沉默起來(lái)。柔妃回望謝夫人，對(duì)她點(diǎn)頭微笑。謝思怡低了頭，也不說(shuō)話。謝思泉?jiǎng)t很盡責(zé)的站在柔妃身邊充當(dāng)背景。

    對(duì)于謝夫人的反應(yīng)，柔妃很滿意。她并沒(méi)有打算幾句撩撥，就能引謝家入局，但是時(shí)勢(shì)造英雄，英雄造時(shí)勢(shì)，像謝家這樣的人家，又有這樣出色的女兒，怎么能超然事外呢，便是無(wú)欲無(wú)求，是非也會(huì)找上她們的。

    “韶音?！比徨f(shuō)道。

    “是，娘娘?！鄙匾羝鹕響?yīng)道。

    “還有什么好曲子，唱來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧?！比徨鷵Q了話題，有的事點(diǎn)到即止就好。

    韶音想了想，淺笑回道：“正有一首，請(qǐng)娘娘品評(píng)?！?/br>
    柔妃道：“唱來(lái)?！?/br>
    韶音落座，命人取了琴。柔妃見(jiàn)是聽(tīng)琴，便收斂了姿態(tài)，端坐起來(lái)，謝夫人與謝思怡、思泉也收起了玩笑模樣，正襟危坐，做側(cè)耳傾聽(tīng)狀。

    韶音目光掃過(guò)，見(jiàn)眾人鄭重，微微一笑。她右手一揮，彈了幾個(gè)音，“獻(xiàn)丑。”

    “庭中有奇樹(shù)，綠葉發(fā)華滋。

    攀條折其榮，將以遺所思。

    馨香盈懷袖，路遠(yuǎn)莫致之。

    此物何足貴？但感別經(jīng)時(shí)?！?/br>
    這是中的一首，選入，因朝代更迭，原來(lái)的曲譜已經(jīng)遺失。今上雅好音律，教坊的一干人投其所好，費(fèi)盡心血，為正音溯源。今日韶音所唱的，就是他們的成果之一。

    此詩(shī)深沉含蘊(yùn)，表的是思慕遠(yuǎn)行之人的情懷，由韶音唱來(lái)，雖未刻意作悲，卻有一種淡淡的憂傷，牽動(dòng)柔腸。

    柔妃聽(tīng)得很陶醉。她喜歡這樣情致婉轉(zhuǎn)卻又哀而不傷的曲子，一邊聽(tīng)，一邊想著日后身處江湖，逍遙自在，一時(shí)懷念皇帝了，便念上一首兩首這樣的詩(shī)歌派遣相思，卻又不會(huì)哀慟哭泣，失了她的面子。

    曲子唱第二遍的時(shí)候，柔妃瞧見(jiàn)殿外出現(xiàn)了一道玄黑色的身影。她知道，是皇帝來(lái)了。皇帝沒(méi)有驚動(dòng)旁人，徑直入了玉煙堂。柔妃等想要行禮，他卻免了，一句話不說(shuō)，坐到了柔妃的身邊，握住了她的手，與她一起聽(tīng)曲。

    彈唱著的韶音也看到了皇帝，她的歌聲琴意變得輕快起來(lái)，情思藏也藏不住。謝夫人一家心無(wú)旁騖，專心聽(tīng)曲，并不曾多看皇帝一眼?？梢匀绻阕屑?xì)觀察的話就會(huì)發(fā)現(xiàn)，謝思怡的目不斜視，實(shí)在太過(guò)刻意，灼灼目光，絕不會(huì)是聽(tīng)曲而生的。

    今天的皇帝穿著玄黑滾金的袍子，顯得硬朗果斷。晏人尚黑，他們認(rèn)為這是肥沃土地的顏色，象征著國(guó)家的命脈與根本。時(shí)人中，游俠兒跨馬游街愛(ài)著黑衣，顯示矯健與高傲；官宦之人喜黑，襯托出他們的沉穩(wěn)與堅(jiān)毅；老人們更喜歡黑，因?yàn)楹谀芤姿粸樗?，這是一種權(quán)威，也是一種智慧。但是在柔妃這偏心的人看來(lái)，他們?cè)趺创矝](méi)有皇帝穿著好看。

    柔妃含情脈脈，看著皇帝，沒(méi)有放過(guò)他臉上表情的微微變化，進(jìn)門時(shí)的喜悅，入內(nèi)后轉(zhuǎn)為訝異，看到謝夫人與小姐時(shí)，目光又微微一暗，坐到柔