女子，而不是一個(gè)身負(fù)武力果斷且獨(dú)立的女人。

    所以，她娘的一生是個(gè)悲劇，乃至于最終性命都間接葬送在這個(gè)說(shuō)好會(huì)護(hù)她一輩子的男人手上……

    馬車外驀地傳來(lái)一聲“吁”，張軒將馬車穩(wěn)穩(wěn)停在府門前。

    喬亦柔閉了閉眼，她拂去腦海多年前的紛紛揚(yáng)揚(yáng)舊事，下車入府。

    回房前，她先去給老夫人請(qǐng)安。

    “柔兒，再過(guò)幾日便要進(jìn)行初步采選，近日請(qǐng)安一律免了，好生休息，把氣色養(yǎng)得好好兒的?！崩戏蛉舜葠鄣卣惺肿屗^(guò)來(lái)，拉著她手打量她面色，微微蹙眉道，“可是今晨起早了？面色瞧著有些蒼白，廚房里溫著綠豆羹，喝一盅后臥在榻上好生休息一會(huì)兒。”

    “好的祖母。”喬亦柔和老夫人講了會(huì)貼己話，溫存了半晌便告退。

    “大小姐是個(gè)好姑娘，從不告狀亂嚼舌根，比起二小姐，應(yīng)該更容易更合適進(jìn)那尊貴地兒?！钡葐桃嗳犭x去，陪伴老夫人二十余年的沈mama在旁側(cè)輕言細(xì)語(yǔ)道。

    抿了口淡茶，老夫人笑了笑，眼角生出深深幾道皺紋，她將茶盞擱在桌上，似是想嘆氣。

    他們府上挨不著權(quán)貴的邊兒，只是家家有本難念的經(jīng)。萱氏將她兒子迷得神魂顛倒，不過(guò)是平日未做得太過(guò)，她便睜只眼閉只眼罷了，只可惜柔兒她娘……

    “自打她娘走后，柔兒性情沉靜不少，這次采選我并不是很贊同，然立承是個(gè)心思活絡(luò)的，原先他們夫妻敲定要給二姑娘報(bào)名，在縣令大人那兒已經(jīng)打了招呼，我不好多加反對(duì)，誰(shuí)知這孩子后頭竟鬧出這等丑事……”頭疼地摁了摁太陽(yáng)xue，老夫人望著窗欞外的春日，搖了搖頭。

    “您別擔(dān)心，大小姐是個(gè)有福氣的，她娘一定會(huì)在天上保佑她此次采選順順利利。”

    “但愿如此?！崩戏蛉嗣蛄嗣虼?，眸中劃過(guò)幾縷擔(dān)憂，這孩子打小像她母親，如今變得這般乖巧懂事卻不知是好是壞……

    日頭轉(zhuǎn)眼升至正中。

    天氣逐漸熱了起來(lái)。

    側(cè)靠在榻上為祖母繡松鶴錦囊，喬亦柔有些心不在焉。

    這個(gè)家里，只有祖母誠(chéng)心待她，而她卻多少對(duì)祖母有些歉愧。當(dāng)年娘彌留之際愿她如同正常女兒家般長(zhǎng)大，讓她忘卻一身天賦之力，忘記她親手教給她的一切，做一個(gè)平凡中庸不受人異樣目光看待的女子，做一個(gè)受男人保護(hù)的女孩。甚至讓她不要記恨任何人，要孝順喬立承與萱氏。

    她做不到。

    做不到忘記過(guò)往，做不到為了得一方棲息之地而去向他們委曲求全。

    男人是靠不住的，所以她只能不露聲色的努力討好祖母，在這個(gè)家得她庇護(hù)得她照拂，但她的那些孝順和乖巧大多都是刻意為之，所以她愧對(duì)她……

    再加上如今采選一事已避無(wú)可避，雖然都不一定能被選上，可喬亦柔的心卻慌亂如麻。

    自然不想進(jìn)宮的……

    陛下這般九五之尊，更加靠不住。三千佳麗如籠中鳥兒，她真心不想成為其中渺小的一只。

    但現(xiàn)在事已至此，只能暫且走一步看一步……

    三日后，梧桐縣內(nèi)的初步采選正式拉開序幕，喬亦柔順順當(dāng)當(dāng)通過(guò)前兩關(guān)，這是她早就預(yù)料到的。

    梧桐縣是個(gè)小地方，除卻縣令大人，數(shù)同知頗具實(shí)權(quán)，她爹身份在這里，那些負(fù)責(zé)采選的人多多少少會(huì)因交情而網(wǎng)開一面。

    但最后一關(guān)不同，此關(guān)由皇城而來(lái)的大人親自坐鎮(zhèn)篩選，便由不得摻雜那么多的小動(dòng)作。

    前兩關(guān)后，還余二十名女子，待明日一早進(jìn)行第三輪挑選。

    下午，喬亦柔回到府中，前去老夫人院內(nèi)請(qǐng)安時(shí)，萱氏也在，這是喬家大事，既然老爺看重，哪怕她心中不愿，亦必須一起看重。

    “方才你爹已經(jīng)差人回來(lái)報(bào)了口信，祖母就知道我家柔兒定是最好的?！崩戏蛉硕嗽斨媲暗膶O女兒，越看越滿意，今日的喬亦柔妝容打扮比之往常更為隆重，清麗之下多了幾分雍容華貴，瞧著就是有氣度的貴人之相。

    彎唇淺淺一笑，喬亦柔分別向兩位長(zhǎng)輩行了禮，并不多說(shuō)話。

    小門小戶規(guī)矩并沒有那么多，老夫人體恤她疲累了大半日，也知她對(duì)萱氏有心結(jié)，便讓她早早回房歇息。

    傍晚，喬立承散值歸府后，前院一個(gè)丫頭前來(lái)喬亦柔房里通報(bào)，道是老爺偷偷從中大夫隨侍身邊得了小道消息，傳言明日錢大人可能會(huì)現(xiàn)考琴棋書畫之類的小試題，讓她先提前做下準(zhǔn)備。

    不露聲色的輕輕挑眉，喬亦柔頷首，待丫頭走了，她直接洗漱躺到床榻。

    定定盯著床頂，喬亦柔輕嘆了聲氣，以她資質(zhì)和身份很難一路通關(guān)進(jìn)入決選，哪怕不幸的不幸中選入皇宮，她亦沒有本事給府上添分富貴。

    如今，也只盼明日萬(wàn)萬(wàn)別被選中……

    第3章

    翌日天未亮，喬亦柔被叫起身，開始梳妝打扮。

    妝容不能過(guò)于寡淡，亦不能過(guò)于艷麗，服飾亦是如此。喬立承在這方面毫不吝嗇，請(qǐng)的用的都是梧桐縣內(nèi)最好的行家給她參考裝扮。

    一個(gè)時(shí)辰后，馬車載她前往縣令府集合。

    所有入選的姑娘都很守時(shí)，大家跟著領(lǐng)路mama走到后花園，規(guī)規(guī)矩矩站成兩排。

    喬亦柔被安排站在第一行正中位置，比較顯眼，可能也有暗地里故意為之的成分。

    她面上沒多余的表情，略微垂眉，對(duì)這種如同貨物般任人挑選的感覺有些排斥，半柱香后，皇城而來(lái)的錢大人本人未到，卻真令人送來(lái)了紙墨，讓所有姑娘臨時(shí)默寫一首自己最喜愛的詩(shī)詞。

    梧桐縣只是個(gè)小地方，沒有權(quán)貴和大富之家，哪有那么多閑錢和見識(shí)給女兒請(qǐng)教書先生？識(shí)字便不錯(cuò)了，默寫詩(shī)詞卻是有一定難度。

    喬亦柔余光見大多數(shù)女子面露慌張，唯有三兩姑娘勝券在握眸中沁著笑意。

    這畫面……

    蘇縣令尷尬地站在邊兒上，忙招來(lái)小廝耳語(yǔ)數(shù)句，說(shuō)完后，小廝麻溜兒跑開，不多久再度回來(lái)，卻帶來(lái)了個(gè)好消息。

    大人說(shuō)了，給臨摹范本，照著寫就成，若姑娘們有另外鐘愛的詩(shī)詞，隨意默寫即可。

    喬亦柔自然跟著大多數(shù)人一起臨摹范本。

    其實(shí)她娘人雖擅長(zhǎng)武力，卻很傾慕喬立承的一身書卷氣，當(dāng)年生下她這個(gè)怪力女兒后一度有些無(wú)語(yǔ)，怎么就不是一歲便能文善墨的小天才，而是個(gè)盡會(huì)搬磚玩彈弓的小搗蛋呢？

    她娘覺得既然沒生好，那就后期培養(yǎng)吧！所以喬亦柔雖然做不來(lái)費(fèi)腦子的文章詩(shī)句，但背書寫字還真是小意思。

    然而她又不想進(jìn)宮，干嘛出迫不及待的冒尖兒？喬亦柔潦草地摹完詩(shī)句，便呈了上去。

    又等了小片刻，主考官錢大人終于現(xiàn)身。

    喬亦柔微垂著頭，余光瞥見這位大人穿一身石青色長(zhǎng)袍，步伐穩(wěn)