說宮里娘娘和圣上留著多說了幾句話，興致很好，絕口不提元和帝的面色。姜長煥趁機說了想到老君觀去的事情：“自打成了親，她還沒去山上給張老神仙燒過香呢。”因為張老真人是“飛仙”的，去了也不能說是去燒紙。

    簡氏人到中年，逐漸迷信了起來，張老真人是離她最近的，據(jù)說成了仙的有道之人。對于去老君觀，她是不反對的，甚至有意全家一同過去：“那就一塊兒去吧！求個家宅平安！”還有早生貴子。然而簡氏算是個通情達理的婆婆，沒有將這四個字說出來，以示不給兒媳婦們壓力。

    瑤芳忙說：“那叫多福送個信兒給師兄去，安排兩間清凈的屋子，免得與人擁擠?！?/br>
    簡氏笑瞇瞇地道：“還是你想得周到?！?/br>
    張靈遠很快回信：只管過來，我都給你準備好了，連老善人的素齋都有。觀里的新鮮豆芽管夠，我們還開發(fā)了豆芽新品種——綠豆芽，炒個糖醋味兒的，爽口！好吃！

    一家六口，浩浩蕩蕩，往老君觀而去。

    老君觀里，張靈遠正得意得緊，絮絮叨叨，對著他師傅的牌位說心事：“可算是熬過這一關了。哪怕比先前過得緊巴點兒，不如陪圣上煉丹風光，讓圣上不大痛快了，可命保住了，基業(yè)保住了呀！咱現(xiàn)在還正正經經賣點藥，”小聲嘀咕，“我沒說賣的啊，就是……過來添香油錢的，送正品仁丹一瓶……還有咱們觀里有些旁人的秘藥，也都慢慢地賣，盡夠啦。弟子終于明白了，想要錢、要勢，也不一定非得靠煉丹么……趕明兒求圣上一筆字兒，嘿嘿，也是保命符啦……還是師傅您老看得明白，師妹的主意很不錯的。您放心，她如今過得也不錯，還要過來看您呢?！?/br>
    然后師妹就帶回來了一個壞消息！

    瑤芳與葉襄寧一左一右攙著簡氏往上走，瑤芳底子好些，又是走慣了的，腳步很穩(wěn)，葉襄寧便有些踉蹌。簡氏也是好意，便往瑤芳那里挪一挪，說一句：“生受你了?！爆幏嘉⑿Ρ硎静⒉辉谝?，詢問是否需要歇息。

    簡氏不肯讓張靈遠久等，便說：“一口氣走上去就好了，不能停，一停就再也走不動了?！比~襄寧只得咬牙跟上，心里已經愁得快要哭了。她也來過老君觀，有時候跟著祖母、母親過來，還能走個后門兒乘小轎上去。像今天這樣，因為婆母虔誠而步行的時候，極少。還是丫頭婆子扶她，哪用她來扶人呢？

    再看丈夫。

    姜長煬弟兄倆跟姜正清父子三人一路輕輕松松往上走，還不時指點一點周遭景物，如履平地。真是要氣死了！這會兒再招呼了丫頭過來扶著，倒顯得嬌氣了。葉襄寧一向對瑤芳印象不錯，此時也有些郁悶了。畢竟是嬌養(yǎng)了十幾年的千金小姐，在家里也沒吃過這樣的苦頭，此時腰膝酸軟，還得硬撐著，身子累，心便苦。

    更要命的是，她那弟妹跟婆家極熟，雖是頗照顧她的情緒，過門兒來從不與她相爭。然而日常生活的一舉一動，都給了她很大的壓力。比如，她永遠比自己更明白簡氏的喜好，知道婆婆喜歡什么樣的食物、穿什么樣的衣服、戴什么樣的首飾。婆婆抬左手，是渴了還是餓了……

    這些都是長年累月的熟識之后才能明白的事情，就像在她在娘家的時候，養(yǎng)在祖母跟前，永遠比別人更熟悉祖母的喜好一樣。這不是一天兩天能夠學會的，縱然不藏私，也無法在極短的時間內將生活中的種種細節(jié)一一摸透。

    明知道這不怪弟妹，她還是忍不住覺得辛苦。

    簡氏已經是個不錯的婆婆了，沒折騰著兒媳婦立威立規(guī)矩，有好東西還會均分給兩房兒子。小兒媳婦更討她喜歡些，也沒折了大兒媳婦的臉面，反而放手許多家務交給她。葉襄寧也不敢道辛苦，她是長媳，是該做的。如此抱怨，才會被說身在福中不知福。

    可心里的苦，又有誰知道呢？

    那邊兒，瑤芳正在揚聲叫：“二郎?！焙傲私L煥過來背簡氏，還嗔他只顧看風景，明明是個皮猴兒，根本與父兄風格不搭。姜長煥也不惱，乖乖過來蹲下來：“來了來了，知道知道，不要說下一句啦，知道不能叫娘白養(yǎng)了兒子一回?！?/br>
    瞧，這就是打小一同長大的好處了，換了她，就做不出這樣自然地喊丈夫過來背婆婆的事兒。姜長煬待她不壞，也給她體面，也沒有姬妾，家里的事兒，她說了算，外面的事情，偶爾也會漏幾句給她知道，并沒有以“婦道人家，不要管外面的事情”來搪塞。可她羨慕著二房里的氛圍。

    人不怕苦，就怕比。

    姜長煬與姜正清也來了，姜正清還說了簡氏一句：“這下美了吧？”姜長煬伸手扶了妻子一把：“累不累？”這一聲兒，險些把葉襄寧的眼淚給問了出來。

    有了姜長煥背著母親，一路走得快了不少，到了老君觀，張靈遠已經跟師傅嘮完了，又一副高人樣子出來接待師妹一行人。檀香早便準備好了，張靈遠還特意為他們準備了一篇禱文。禮畢，請他們去歇息，又大方地對簡氏說：“與師妹許久未見，還要問她些符箓上的事情，向老善人借他們伉儷一會兒?！?/br>
    簡氏大方地答應了，還不忘讓長子跟長媳也四處蹓蹓，培養(yǎng)培養(yǎng)感情。十分明理。葉襄寧更憋屈了。

    姜長煥與瑤芳兩人不客氣地跟張靈遠到了他的靜室，賓主坐定，瑤芳便問：“師兄真?zhèn)€沒再為圣上煉丹了？”

    “這是自然?！?/br>
    瑤芳對姜長煥使了個眼色，姜長煥道：“前兩日進宮面圣，圣上的臉色很不好。”

    瑤芳接口道：“唇色已見青紫，面漸泛出金紙的顏色來，現(xiàn)在還淺，可也看得出來。眼下有黑痕，眼袋也出來了，看起來，像是丹毒啊?！?/br>
    姜長煥補充道：“嘴唇干裂，時常要飲茶?！?/br>
    張靈遠大驚：“這不可能！”

    瑤芳道：“您沒再給他丹方吧？興許是他自己煉的呢？有沒有什么要緊的方子，能吃死人的那種?！?/br>
    “是藥三分毒，尤其是三腳貓煉出來的金丹，什么藥吃多了都能死人！擦！我就說了，他早晚得嗑藥嗑死了，這可怎么是好？我明明跟他講，外行煉丹容易死人的，叫他別輕易煉。我嚇了他好幾回了呢?！?/br>
    瑤芳與姜長煥交換了一個眼色，對他道：“別急，可能有二：一、他自己玩脫了；二、有人班他。咱們都去打聽打聽，可不能擔上這個責任?！?/br>
    張靈遠冷笑道：“誰入了圣上法眼，會不宣揚？他憋不住的！叫我知道的，貧道幫他揚名！有勞賢伉儷了，我也去打聽。這都什么破事！”

    姜長煥道：“得，討您點仁丹，有什么解毒丸、好傷藥也拿些兒來，我跟錦衣衛(wèi)那里打聽打聽。如今您這里的藥，稀罕?！?/br>
    張靈遠再三致謝，又肚里將元和帝