抬頭沖瑤芳一笑，放慢了速度，又悄悄挾了塊排骨放到瑤芳碗里。筷子一縮，繼續(xù)撈著大煮干絲往嘴里塞?，幏技毤氁豢?，這小子經(jīng)這幾天，也瘦了，倒顯得精神了些。微微一笑，低頭喝了一勺子羊湯。心里盤算一下，下面是要就地散發(fā)楚王已反的消息，還是再走幾站地，楚王的人徹底追不上了再報急呢？

    忽然聽到耳熟的聲音，綠萼一臉驚喜地跑了進來：“二姐兒、二姐兒！咱們家的船！”

    瑤芳放下勺子，皺眉道：“船怎么了？”綠萼的表情是驚喜，那就不是船出事兒了。

    綠萼笑道：“咱家大哥兒和老太太來了！”

    【你娘！楚王反了啊，他們往這亂窩子里湊的什么？】

    姜長煥已經(jīng)放下筷子，拿手巾擦一擦嘴，起身問道：“在哪里？我去迎一迎?！?/br>
    瑤芳哪里還坐得住？亦起身相迎。兩人并肩往大門口去，正遇到賀成章扶著羅老太太下船，一看到他們倆，賀成章訝然道：“你們怎么來了？爹娘呢？怎么跟二郎同行的？這……”

    瑤芳看羅老太太面色不大好，很有點焦慮的樣子，再看賀成章，腰間還束著一條白布，心頭咯噔一聲。先給老太太問安，也問賀成章：“哥，你們怎么來了？哥你怎么是這么個打扮？怎地沒接到你們要來的書信？這……”

    兄妹倆面面相覷，一齊道：“進去再說?！?/br>
    賀成章對meimei使一眼色，瑤芳上來扶著祖母：“阿婆，我們先到了一步，我那屋子已經(jīng)收拾出來了，您先到我那里洗把臉將就一下，再叫他們給您收拾上房出來，我這里吩咐飯菜。等您出來了，咱們再仔細說，好不好？”

    羅老太太止住了腳步，抓著她的胳膊，逼問道：“不急，你答我一句——你爹娘可還好？”

    瑤芳不動聲色地道：“他們很好?！本退悴缓?，也不能這會兒說出來把老太太嚇出個三長兩短，就算親爹真死了，也得爬出來抽自己啊。

    羅老太太盯著孫女兒的臉，不想這孫女兒在專說謊話的地方混了幾十年，一點破綻都沒叫她看出來。老太太點點頭：“那就好?！苯兴纹抛犹媪速R成章來扶她，瑤芳趁機說去給哥哥安排住處，還順便踩了想表現(xiàn)、把房子讓給“大舅哥”的姜長煥一腳，叫他閉嘴。

    賀成章眉心一跳，微笑道：“來，我一邊洗臉，你一邊說。二郎這是才吃完？去歇息吧，明天我尋你說話，可好？有些事情，我怕這丫頭說不明白?！?/br>
    姜長煥很想在想表明自己的妹夫身份，敵不過兄妹兩個一模一樣的狐貍笑，抽抽嘴角，耷拉著腦袋回房去了。

    驛丞也有眼色，老太太兒子是四品知府，她老人家理所當(dāng)然的是位誥命，驛丞殷勤地收拾出了一間頂好的上房，又給賀成章安排了緊鄰的屋子。老太太現(xiàn)在瑤芳的房里，方便兄妹倆說話。

    比起瑤芳一行人初到時的狼狽，賀成章只是疲累，洗了臉，泡著腳，就問meimei：“你們怎么來了？”

    瑤芳雙手將他按住了：“楚王反了。”

    賀成章嘩啦站了起來，腳盆都踢了：“什么？！”

    瑤芳又喚人去打了新水來，賀成章表面上已經(jīng)冷靜了下來，聽meimei擇要說了楚王反，她逃命，姜家長公子報信不成，她就從逃命又轉(zhuǎn)成了報信。忙問：“平章在哪里？”

    “管mama吃完飯抱去喂奶了?！?/br>
    “爹娘呢？”

    “姜千戶報信及時，暫時無礙。拖久了就不行了，哥，拿這個說服阿婆，咱們一同上京。明兒就走，你，路上寫份折子，你和姜家二郎聯(lián)名。”

    賀成章肚里已經(jīng)有了計較：“應(yīng)該的，咱們欠姜家一份人情，幾條人命。”

    瑤芳一笑：“我也是這么想的，要是真有什么不測，也要看顧他一些?！敝劣诨榧s之事，她不想一天拋出這么多麻煩給哥哥，況且，已經(jīng)與姜長煥談過，此事可暫時緩。

    賀成章道：“今晚先不要跟阿婆說，叫她歇息一晚，明天再說?！?/br>
    瑤芳苦笑道：“只我們來了，爹娘不見蹤影，她怎會不起疑？”

    賀成章不以為意地道：“我就說你們累了，都睡了，爹娘沒事兒，她不會再多問的?！?/br>
    瑤芳狐疑地看著他：“哥，你這樣子不對啊，阿婆雖然近來不管事兒了，卻不是好糊弄的人，怎么你說什么她就信？還有，你這是帶著孝呢吧？怎么回事兒？”

    賀成章神色復(fù)雜地看了meimei一眼：“說了你別嚇著?！?/br>
    “我一路逃亡，浮尸見過不知道多少具了。阿敏的慘事也聽下去了，還有什么呢？”

    賀成章嘴角泛起一絲苦笑：“母子連心吧，打從半月前，阿婆就夙夜驚醒，說是夢見爹渾身是血。開始以為是她太擔(dān)心了，奉她去燒香。結(jié)果還是做夢，委實按捺不住，必要西進。我秋闈尚早，便奉阿婆往湘州去。至于這個，”他撥了一下腰間的白布，“是舅舅?！?/br>
    瑤芳心說，他還沒死呢？口里卻說：“不是說表兄？”

    “表兄去后，他就酗酒，田產(chǎn)房舍都沒了，仆人也賣光了。舅母被他酒后打得受不了，投了井，他就只好在冷鋪里棲身。我既回鄉(xiāng)遇著了，少不得要奉養(yǎng)舅舅?！狈旁谕饷孀屗麃G人現(xiàn)眼么？叫無賴子勾搭上了，說不定還要訛錢。不如勾來養(yǎng)活，將外面的酒債替他還了，還親自到酒肆里將喝得爛醉的人接回去兩次。

    鬧得滿城都知道他這個外甥人品極佳。然后就將舅舅接到府里去養(yǎng)著，沒錯，關(guān)小黑屋里當(dāng)豬養(yǎng)著，旁人見不到。養(yǎng)得白白胖胖的，倆月后，放出來。誰能說外甥不孝順？

    養(yǎng)得有點人樣了，再放出來，他要喝酒，隨他喝，喝死拉倒。賀成章還給他安排后事。羅老太太心里有數(shù)，知道孫子能做家里頂梁柱，比兒子強百倍，卻又懼他手段。孫子說的話，她都會聽的，鬧著要見兒子，也未嘗沒有躲孫子的意思——賀成章心知肚明。

    家鄉(xiāng)無不知道李章當(dāng)初強要妹子嫁妝，現(xiàn)在見外甥這般仁義，搶著要他做女婿的人能繞城一周。賀成章奉祖母西行，也是為了躲這些想做他岳父的人。

    這些，就不用跟妹子說了。免得嚇著她。

    兄妹敘話畢，賀成章將祖母接到上房，說妹子一行人旅途勞累，他已經(jīng)問過話了，父母無恙，請祖母放心，明天一早，讓妹子來說明情況。老太太也不好多問，只得用飯休息。

    賀成章第二天一早，就想接了妹子，等祖母吃完了早飯，好好跟她說。沒想到一開門就看到外面站著個瘦了一圈的同學(xué)。賀成章只得先應(yīng)付姜長煥，請他入內(nèi)說話。

    姜長煥是來求名份的，媳婦兒有不認他的意思，只好求救于對自己印象還不錯的同學(xué)大舅哥。表明了來意，他也知道啃人一口不大對，可瑤芳也不是啞巴，搞不好已經(jīng)跟賀成